“看来没工夫治疗手臂。齐丽格，能拜托你当前卫吗？”



“包在我身上，我带着些珍藏的器化植物。在我之前是不准带出门的珍品。哈、哈——无法回归精灵乡的理由又多了一个呢。”



齐丽格咯咯窃笑。戈弗雷等人想要利用人数优势主动进攻，但精灵的魔法适应性与人类的常识不同，他们也不清楚眼前的对手藏着怎样的实力。另一边，吉诺与齐丽格一方也同样慎重。因为他们也还不清楚戈弗雷的最大威力目前能达到怎样的程度。



双方阵营在紧迫的气氛中对峙。但是——有一个意料之外的东西从旁边滚进他们的视野中间。



“““——？！”””““……？！””



那是，车轮。大小和马车的车轮相当，但整体都覆盖着火焰，中间还长着一张涂鸦风格的人脸，充满恶趣味。那东西嘎嘎笑着自行滚动，围着五人缓缓绕圈。



“……？那是什么？”



“看起来……不像是魔兽。存在感很奇怪，好像特别没有现实感……”



卡洛斯皱起眉头。戈弗雷转动视线，只见敌方两人也发出困惑的气息。齐丽格问向背后的同伴。



“……吉诺，这不是你搞出来的吧？”



“当然。这玩意太过恶趣味，才不要放在我的店里。”



吉诺立刻回答。通道深处吹来热风，戈弗雷看向那边。



“……又有东西来了。”



他感到有东西逼近，低声说。紧接着，更多异形从他们瞪着的通道深处出现。有的是人型的，身体瘦骨如柴，肚子却病态地鼓起来；有的“东西”双腿萎缩，却用异常发达的双臂在地板上爬行；有的“东西”身材巨大媲美巨魔，手上拿着不详的刑具。在它们的带领下，和刚才相同的“车轮”也接连跑来。所有人都同时瞪大了眼睛。



“卡洛斯！你扛奥菲莉亚！”



戈弗雷最早做出决断。他中断战斗，自己背起提姆开始撤退。背起奥菲莉亚的卡洛斯和蕾赛缇也紧随其后。蕾赛缇瞥了一眼从背后涌来的那些异形，咬紧了牙齿。



“……这是什么……难不成是地狱溢出来了吗……？！”



这句话代表了所有人的心声。同时，在通道的另一边，齐丽格和吉诺也做出来同样的判断跑了起来。



“现在不是玩耍的时候！吉诺，暂时撤退！”



“没办法……好吧，由我去向莱昂西奥解释。”



两人跑开。由于没有背着学弟学妹，他们比戈弗雷等人退避得更加迅速，而且中途走向不同的岔路，眨眼睛就拉开了距离。戈弗雷等人确认到威胁之一已经消失，但新的追兵又接近到了他们背后。是最先出现那个异形车轮的群体。



“啧——逃不掉！把打头的烧掉！”



“嗯！——烈火燃烧(弗朗马)！”“烈火燃烧(弗朗马)”



三人射出的火焰包裹住先头集团。他们仔细观察效果，发现那些东西顿时剧烈燃烧消失了。戈弗雷因为这意外的结果瞪圆了眼睛。对方和外表看上去相反如此脆弱，也令蕾赛缇和卡洛斯感到困惑。



“——嗯？”“怎么回事，很轻松就——”



“还没完！”



戈弗雷大喊。在烧光的车轮后方，又有手拿带刺钢叉、长着色彩斑斓翅膀的鸟人飞来。



“““KEHAHAHAHAHAHAHA！”””



三只鸟人从左右和背后三个方向发起攻击。戈弗雷等人用杖剑架开瞄准脖子和手脚的刺叉，但也不能光顾着抵挡而停下脚步。他们必须在后续团伙追上前一边防御一边奔跑。



“好快……！小心，它们很强！”



“什么玩意！你们到底是哪里来的魔兽——！”



蕾赛缇带着困惑飞踢。戈弗雷也完全有同感。说到鸟人，首先就会想到红王鸟。但他从没听说过有红王鸟栖息在迷宫里，而且眼前的对手身上也感觉不到高位魔兽特有的那种气息。硬要说的话，它们给人的印象是：“某人听人描述红王鸟后通过想象创造出来的东西”，但现在没有功夫判断这个直觉是否正确。



蕾赛缇将一只鸟人的脑袋踢碎，从中飞出的液体溅到戈弗雷的手臂上，他感觉不对劲皱起眉头。



“血……？不，不对。这个气味是——颜料……？”



就在戈弗雷即将想到什么的瞬间，朋友迫切的声音拉回了他的思考。



“烈火燃烧(弗朗马)！不许靠近莉亚！可恶——！”



鸟人不停地向卡洛斯背上的奥菲莉亚伸出刺叉，卡洛斯拼命挥舞杖剑抵抗。戈弗雷想要前去援护，但反方向又有另一只鸟人发起攻击。



“……啊——！”



“卡洛斯！”



卡洛斯没法同时应对两边，被刺叉压住了脖子，鸟人像他背后的奥菲莉亚伸出手臂。在千钧一发之际，蕾赛缇将它一脚踢开。



“它们想要掳人……？！戈弗雷，甩开它们！这样下去不妙！”



“我明白！我来想办法打开突破口——”



戈弗雷注意着逐渐接近的后续集团，想要用大火力将它们一口气烧光。但是——就在这个瞬间。他背后的通道被从下方捅破，一个极其巨大的影子耸立起来。



“……什……”



就连戈弗雷也哑然地停下脚步。他的眼前是一位巨人，身上穿着的衣服似乎是中央国的官服。它的脸威严得令人不禁屏住呼吸，右手拿着仿佛是圆木直接削成的笏，用几乎贯穿心脏的眼神睥睨着在场的人类。



恐怖过头而缺乏现实感，令戈弗雷的咏唱慢了一瞬间。就在那时，巨人挥动右手的笏，将他的身体横着打飞。



“嘎——！”



戈弗雷被砸到墙上，被打得喘不过气来。他在那瞬间扭转身体护住了提姆，但提姆的身体还是从他的背上滑下，鸟人看准机会抓住扛起。戈弗雷焦急地想要抢回，但他手脚麻痹动弹不得。



“……提、提姆……！”



“莉亚——！”



同一时间，卡洛斯背着的奥菲莉亚也被新加入的鸟人抢走了。两人的身体被丢给了后续的一部分异形，它们扛着提姆和奥菲莉亚，右转消失到了迷宫深处。这时，戈弗雷终于找回了手脚的感觉，立刻向巨人的脸孔射出火焰牵制。对方用笏防住火焰，戈弗雷和卡洛斯趁机想要折返，但蕾赛缇抓住了他们的胳膊。



“两位，撤退了！”



“？！慢、慢着，蕾赛缇！提姆和奥菲莉亚被！”



“放开我！赛缇，求求你……！”



蕾赛缇并不理会两人的恳求，拖着他们的身体从巨人出现时弄塌的通道墙壁中跳进别的通道尝试逃脱。两位同伴依旧想要甩开她的手回去，她恶狠狠地大喊：



“然后手拉手全灭吗？别开玩笑了！不要让我更加咬紧牙关了……！”



悲痛的声音不由分说地令两人对现状有了实际感受。对于这种情况，以他们自己的力量已经无可奈何。他们现在该做的是请是尽快逃离迷宫，将情况告知高年级和教师——没有任何其他能做到的事情。



之后三人又跑了二十多分钟，跳进作为“出入口”的画，总算是回到了校舍里。



“……呼、呼……！”“哈啊……！”



所有人都气喘吁吁，卡洛斯还不住地流泪。



“……莉亚……！”



“不要放松，没时间休息！赶紧联系老师——”



蕾赛缇率先行动起来。但是——就在这个瞬间，那个异形车轮从他们刚才钻出的画里猛地冲了出来。三人转过身，颤抖起来。



“居然『从画里出来了』？！不可能！”



“烈火燃烧(弗朗马)！”



火球从背后飞来，将车轮怪物烧光。三人转过身，只见几名高年级打开教室门走了进来。



“……二年级学生啊。你们也是刚从迷宫里逃出来的吧？还能动的话就赶紧躲去别的教室，现在校舍里也不安全。”



“校舍里也……？等一下，那是什么——”



戈弗雷正要问，背后的画里又飞出鸟人。高年级之一迅速用一发咒语打倒，狠狠地瞪了他一眼。



“如你所见。包括这幅在内，校舍内的所有绘画都接连冒出无法捉摸的怪物，连老师都还没弄清真正情况。……懂了的话就快走！现在没有余力护着你们！”



听到这尖锐的命令，戈弗雷等人立刻跑了出去。他们出到走廊的瞬间便感受到了学生们的混乱，显示出这次异常的规模之大，远远超出他们的预想。



“——通知全体学生。现在校内出现的敌对目标已经全部排除，可能成为通道的所有绘画也已完成封印。初步认为敌对目标是画精。它们大多由油画颜料绘成，火焰咒语非常有效。今后遭遇时不必犹豫，直接烧毁。”



戈弗雷等人逃脱后不到两分钟，便传来了紧急联络。校内各处的墙壁鼓起来形成“嘴巴”，从中发出嘉兰德冷静的声音。得知校方已经逐渐掌握情况，学生们的混乱也平息了一些。



“接下来会开始调查根本原因，但根据我们的预测，画精是由迷宫深处出现，要多花些时间才能解开全貌。高年级学生留在校舍从事搜查，低年级学生返回宿舍待命。重复，所有低年级学生返回校舍，在有其他指示前待命——”



既然下达了这样的命令，戈弗雷他们二年级学生也只得听从。他们走进宿舍，心中还挂念着被掳走的提姆和奥菲莉亚，在无力感的折磨中无力地坐到谈话区的一角。



“……到底发生了什么？……”



戈弗雷直白地说出疑问。蕾赛缇抱起胳膊总结信息：



“我们现在知道那些怪物是画精，会从全校舍的画里冒出来。被抓走的学生超过三十人，其中大半是低年级。”



蕾赛缇列举了已经判明的事实，又加上自己的见解：



“被带走的学生中还有三年级的。……我们能够回来不如说是侥幸，即使现在被包括在那些数字里也不足为奇。”



“……可是……！莉亚和提姆被……！”



卡洛斯低着头发出哽咽的声音。蕾赛缇笔直地注视着他的脸说：



“冷静下来，卡洛斯。魔法在校舍和迷宫中失控，众多学生都遭受牵连。虽然并不频繁，但这里必定会不定期地发生这种事。你应该在入学前就知道了吧？”



她用严厉的话语说出这个地方的现实。戈弗雷听到后一下子想通了。



“……是有哪位学生坠入魔道了吗？……”



“恐怕是的。”蕾赛缇点头。坠入魔道——那是魔法师的结局中最为宿命的一种。会有发疯、蒸发、死亡等各种各样的形态，但共同点是：“自身的姿态以不可逆的形式遭受某种‘魔’的侵蚀。”越是深入魔道深渊的魔法师身上越容易发生，因此这种结局有时也被称为最大的名誉。



“这样想最为自然。……现在老师和高年级们恐怕已经锁定嫌疑人了。那种程度的魔法师在金伯利也并不多见，何况还是以绘画为媒介的术式，就更加确定了。”



蕾赛缇尽量冷静地推测，然后紧紧握住雀头。



“不管怎样，我们被关进了宿舍，也只能等待后续消息。……可恶！身处受人保护的立场居然如此痛苦。”



“……若是当时逃进工房就好了……也许可以从那里出发去搜索……”



卡洛斯依旧在后悔。不管多么想去解救，以他们现在的立场甚至不被允许进入迷宫。戈弗雷将手放到朋友肩膀上安慰。过了一会儿，他站起身。



“……蕾赛缇，你能暂时陪着卡洛斯吗？”



“？当然可以……你要去哪儿？”



“我去宿舍里走一走。……必须先整理一下想法才行。”



戈弗雷在宿舍走廊里走着，让头脑冷静下来。他的耳中传来了其他低年级学生们混着呜咽的嘈杂声。



“怎么办……那家伙没有回来啊……”“为什么……！明明才一年级……！”



“可恶……就不该逞强去探索什么迷宫……”



那些悲痛的声音牵起了思绪，被掳走的提姆和奥菲莉亚的面孔不由分说地占据了脑海。戈弗雷拼命用理性压制住心中涌起的焦急。



“……唔……冷静……。明白的吧？我是领袖，现在不是沉浸于后悔的时候……！”



他一边说给自己听，一边继续在走廊上行走。这时，他看到前方走来几位高年级学生，抬着缠满咒符的画框。戈弗雷退到走廊边上给他们让路，同时心想：



“……这样啊，宿舍里也挂着画。似乎没有涌出画精，但也要搬出去以防万一……”



就在他自言自语的时候，突然想到了些什么，戈弗雷顺着思路向下挖掘。



“……慢着。画精会从画里冒出来。其原因恐怕是在迷宫深处……”



他用线连接起已知的事实。最终，他想到了一个可能性。



“……那么，会冒出画精的画，到底是连着哪里……？”



说出这句话后，戈弗雷立刻转身跑了起来。他穿过惊讶地看向他的学生们之间，径直回到了谈话区。



“——卡洛斯！蕾赛缇！”



被叫到的两人吃惊地抬起脸。戈弗雷跑到他们身边。



“……？怎么了艾尔，为什么这么慌张……”



“跟我一起来！到我们的房间去，现在马上！”



卡洛斯和蕾赛缇虽然困惑但还是跟着他去了。同时，同在谈话区一角的一位学生发现他们的身影，皱起眉头。他刚刚从齐丽格和吉诺那里接到了任务失败的报告。



“……？他们是怎么回事？在这种时候吵闹……”



莱昂西奥·埃切巴里亚站起来，静静地跟在了三人身后。



“——到底是怎么回事？戈弗雷，解释一下。”



在走向目的地房间的路上，蕾赛缇向着对方的背影询问意图。走在前面的戈弗雷回答：



“我是在边走边查看宿舍情况的时候想到的。既然画精是从画里跑出来的，那么那些画有可能就连着画精的根源。而挂有绘画的不只是校舍，在宿舍里也有。”



“那确实，但老师们也不会漏掉这一点。我刚才也看到有许多绘画被搬出去，现在宿舍里应该已经一幅都不剩了吧？”



“嗯，正常挂着的那些应该是的。”



戈弗雷来到自己的房间，打开门走了进去。他立刻走近自己的床，从地下拉出了一幅画。卡洛斯猛地倒抽了一口气，蕾赛缇吃惊地睁大了眼睛。



“——！喂，这是……！”



“前一阵子这幅画闹腾地活动，我们静不下心来，就从墙上取下来了。……不，好像是比较久以前了？我之前几乎都忘记了，所以不太确定具体时间……”



他一边搜索记忆一边看向画面。画中的少女注意到他的视线，简直像是要从画里冲出来一样靠近过来挥舞双手。



“……果然，现在也在不停活动。看起来比之前更加迫切了。之前我们以为是因为魔法绘画喜欢恶作剧，就没有理会，但现在画精在校内四处大闹，看法就不同了。她动起来说不定是……”



“是这件事的预兆。艾尔，你是想这么说吗？”



卡洛斯给他的猜测做出结论。戈弗雷将视线转向画框背面。



“这里有画家的签名。……塞韦罗·埃斯科巴。恐怕这就是……”



戈弗雷一边说一边将画靠在床边，转向两位同伴。



“接下来是正题。……如果这幅画和那些画精有相同起源，那么它也有可能通向那里。如果我的猜想正确，那另一边应该是迷宫深层。……我接下来想要潜入那里。”



卡洛斯屏住呼吸。蕾赛缇扶着额头露出苦涩的表情。



“……你疯了吗？前提都是些猜测和推测，也完全没有考虑过之后的风险。形容成自杀都嫌愚蠢，简直就是自己往火坑里跳。”



“我知道。所以我一个人去。”



“——！”



卡洛斯的表情顿时严肃起来。蕾赛缇勉强压制住冲动，用最后剩下的一点理性指出他逻辑中的漏洞。



“～～～说到底！如果冒出画精的绘画真的连接到元凶，那校舍的那些画应该也一样啊！就算你不去，老师和高年级肯定也会潜入救助！你不仅会死，而且是白白送死，你难道不明白吗？！”



“按照这里的规矩，教师在学生遇险后八天才会介入情况。在此期间只能依赖高年级进行救助。但是……我不相信金伯利的学长们，不能把一切都托付给他们。根据情况，比起救助学弟学妹，他们会满不在乎地优先做别的事情……我有这种感觉。”



“……唔……！……不，你也太悲观了。你以为现在有多少人被掳走了？超过三十人了啊？！若是一口气死了这么多低年级学生，会影响到金伯利的校威！那么老师们肯定也会重新考虑八天的规定！”



“是啊，我的想法恐怕是比较悲观。但同时你的想法也太乐观了。……即使老师提早行动，也不知会是在几天后。完全无法保证提姆和奥菲莉亚在那之前能平安无事。



你明白的吧？以他们两人的生还为第一目的，而且现在立刻出发救助——校内能做到的就只有我。……其他任何人都不会把他们的生命当做第一优先。”



蕾赛缇说不出话来。不管其他的理由有多少漏洞，唯独这一点她也有实际感受，无法否认。她找不到方法跨越这沉默，而戈弗雷则继续说了下去。



“我进去以后，你们立刻将这幅画报告给高年级。这幅画原本是我藏起来的，我不顾你们的阻止跳了进去——只要这样解释就行了。这样一来，即使是最糟糕的情况，也只会增加一具尸体——”



啪，清脆的声音在房间里响起。在吓了一跳的蕾赛缇眼前，卡洛斯用右手打了戈弗雷一个巴掌。



“……我之前说过的吧？叫你也考虑一下被留下一方的心情。”



“……嗯。一字一句我都记得清清楚楚。”



戈弗雷面不改色地点头。卡洛斯瞪着他的脸继续说。



“你明明没忘却说出刚才那些话。明知我会生气——不，从一开始就是想激怒我……”



卡洛斯走近，抓住对方的肩膀。他的表情因为两种相反的感情扭曲起来。



“……你真的……是个无可救药的笨蛋……”



卡洛斯将额头抵在他的胸口说。当他再次抬起脸时，他的表情变成了带着泪水的笑容。



“……可是很遗憾，唯独这次，我不会让你一个人去。”



“卡洛斯，可是——”



“在阻止之前先听我说完。……我有两个理由。第一个非常单纯。那就是莉亚的性命，比我的性命要沉重得多。”



卡洛斯直白地说。他语气强硬，令想要插嘴的蕾赛缇也不禁闭上嘴巴。她也明白到，现在的卡洛斯是在以一位魔法师的身份说话。



“并不是莉亚和我个人之间的问题，而是家族之间——萨尔瓦多利家和惠特罗家的契约的问题。我有义务在那孩子达成魔道之前一直保护她，若是没能保护好那孩子令她死去，我之后也没道理继续活着。在我们相遇之前，这种关系就已经确定了。这个约定的重量……既然你也是魔法师，那应该懂得的吧？”



犹豫了很久之后，戈弗雷静静点头。既然他也出生于魔法师家族，那就绝对无法轻视这件事。但是，除此以外。



“第二个更加单纯。我啊——不管自己出什么事，都想要保护莉亚。和刚才相反，这纯粹是我个人的意志。我很久以前就立下了誓言，而且我知道，如果现在不行动，我就不是我了。所以，我必须去。”



朋友会这样说，戈弗雷在心中某处也早有预感。面对沉默的戈弗雷，卡洛斯擦掉眼泪直视他的眼睛。



“进一步说的话，为此我还要利用你的意志。那样解救莉亚的可能性更高，不管多么恬不知耻的事情我都愿意做。……你大概觉得傻眼吧？我才刚刚批评了你……”



“……”



“当然，我也想要救提姆。可是……这份心意让给你吧。既然我在自己心中分出了优先顺序，我就没有资格用它当做理由了。



所以，我要在此基础上说——艾尔，去救那些孩子吧。我也会在你身边，赌上自己的全部去战斗。”



面对他坚定的宣言，戈弗雷点头，没有任何回答的余地。卡洛斯转向呆呆站着的蕾赛缇。



“说定了。……就是这样，赛缇。抱歉我们这些朋友这么笨。”



卡洛斯微笑着说，蕾赛缇握紧拳头低下头。



“……为什么不向我寻求帮助？你不是早就抛开羞耻了吗……？”



“你没有拼上性命的理由。既然没有理由，那就不会有觉悟。没有觉悟的人即使带去死地也没有用处。反正也派不上用场。”



听到这句话的瞬间，蕾赛缇揪住卡洛斯的衣领扬起右手。但她的拳头在对方的鼻子前停住。



“……不要只为了被打而说这种话……！”



她喊出吐血般的惨叫。卡洛斯将手放到她的肩膀上，轻轻抱住她。



“……温柔的赛缇。无可救药地温柔过头的赛缇。你糟糕的朋友有个最后的请求。……请你活下去。”



他带着毫无虚假地感情要求着。所有人都没有出声，陷入了沉默。



“——喂。你们在那里做什么？”



这时，一个声音响起。三人猛地转过身，只见莱昂西奥一脸怀疑地站在房间入口。就在他看到靠在床边的绘画的瞬间，他纤长的眼睛顿时睁大了。



“……那是？！难道说你们——！”



“糟糕……！卡洛斯，走了！”



“嗯！”



他们甚至已经没了时间犯愁。莱昂西奥走进房间，戈弗雷和卡洛斯像是逃离他一样跑向绘画。然而。



“——嗯？”



这时，他们才发现绘画正发出奇怪的光。那光顿时变强，将四人一并吞没。



“——什——”“——唔？！”



在耀眼的光芒消失后。那里已经没有任何人的身影，只留下了一幅画。