「……喂，你看。」「嗯，那就是传闻中的……」



畏惧、嫉妒、好奇和厌恶。打从奥菲莉亚进入金伯利就读，周围的学生就经常用掺杂这些感情的视线看她。



「这味道，感觉好像整个人都要被吸引过去……」「喂，别随便靠近她。小心被她诱骗。」「她真的愿意帮任何人生孩子吗？」「这不算什么吧，毕竟她连对魔兽都能献身。」



这时候还有些不怕死的人，会在本人听得见的地方说她坏话。尽管觉得刺耳，但她选择对这些噪音充耳不闻。相对地，她一直瞧不起周围的人。认为就是因为他们的血统和精神太过软弱，才会聚在一起说别人的闲话。



「那、那个，Ms.萨尔瓦多利……」



「──什么事？」



即使偶尔有人向她搭话，她也只会以轻蔑的态度回应。结果她光是一开始瞪别人一眼，大部分的人就会落荒而逃。其实入学以来的这半年──除了卡洛斯以外，她根本没和其他人好好说过话。



「……莉亚，你都没交到朋友呢。」



「……啰唆。」



早一年入学的卡洛斯只要有空就会去找奥菲莉亚，他今天也陪她一起在空教室吃午餐。奥菲莉亚最讨厌的地方就是有许多学生聚集的餐厅，所以总是找没什么人的地方用餐。



「我知道大家对萨尔瓦多利家本来就没什么好感，但你自己筑起的墙也太高了。要不要试试看对人友善一点？这样一定会有些好奇心旺盛的人跑来找你。」



「我不需要朋友。男人我要多少有多少，这样就够了吧。」



说完后，少女小口吃起了夹著乳酪的玛芬蛋糕。她入学前抱持的淡淡期待，早就在这半年里彻底消散，让她对与别人交流这件事变得非常消极。卡洛斯困扰地摇头。



「就算你觉得无所谓，我也无法接受。我想看莉亚被朋友围绕露出笑容的样子。从第一次见到你开始，这就一直是我的梦想。」



「别擅自怀抱这种恶心的梦想啦……总之不管你怎么想，我都不打算交朋友。」



少女将吃到一半的玛芬丢进野餐篮，不悦地别过脸。卡洛斯看著她闹别扭的侧脸，陷入沉思。



「……我知道了。但我应该可以介绍我的朋友给你认识吧？」



「随你高兴。反正我会忽视他们。」



少女没有将脸转回来，直接冷淡地回答，但卡洛斯听见后就露出笑容。他像是早就在等少女答应般立刻走出教室，在奥菲莉亚愣住的期间带了一个学生回来。



「我把人带来了──艾尔，她是奥菲莉亚，请你自我介绍一下吧。」



「嗯。」



在卡洛斯的催促下，一个少年走到奥菲莉亚面前。他拥有高大宽厚的身材，明明不卷翘却让人觉得很硬的黑色头发，以及会笔直凝视对方到让人觉得讨厌的黑色眼睛。少年散发出无言的魄力，让坐在椅子上的奥菲莉亚忍不住稍微往后仰。



「我是二年级的艾尔文•戈弗雷。奥菲莉亚，很高兴认识你。听说你不喜欢别人用姓氏称呼你，所以虽然有点失礼，但请让我直呼你的名字。」



叫戈弗雷的少年认真报上姓名后，露出意外温柔的微笑。他立刻想和奥菲莉亚握手，但后者只像是在观察稀有动物般凝视著他伸出的右手。



「…………」



「我常听卡洛斯提起你。虽然只大一届，但我还是你的学长，如果关于学校生活有什么不适应的地方，随时可以找我商量……嗯？」



原本滔滔不绝的少年突然顿住，在沉默了几秒后，他缓缓转身拔出白杖。



「──重击胯下（多罗尔）！」



他背对奥菲莉亚，朝自己的胯下使用剧痛咒语。然后那副高大的身躯，就这样在少女面前直接瘫倒在地。



「……唔……啊……！」



「……呃……咦？等、等一下，你这是在干什么？」



完全无法理解发生什么事的奥菲莉亚，惊慌地从椅子上起身。趴在地上的戈弗雷额头上满是豆大的汗珠，但他还是咬紧牙关，用颤抖的手扶著地面起身。



「……非常抱歉。我居然对你这个学妹产生了不该有的感情。我已经用等同于猛踢胯下的剧痛抹消那股邪念，还请你务必原谅。」



少女听见后，整个人变得目瞪口呆──这个男人是笨蛋吗？虽然他请求自己的原谅，但打从一开始就没人要求他这么做。



戈弗雷摇摇晃晃地起身，不停做深呼吸舒缓惩罚自己时施加的疼痛。卡洛斯凑到愣在原地的奥菲莉亚耳边低声说道：



「……如何？是你没看过的类型吧？」



「…………」



少女在心里坦率地认同。姑且不论其他部分，这点确实是毋庸置疑。这种明明没有人拜托他，却自己用剧痛咒语击倒自己的笨蛋，即使找遍整个魔法界也不会有第二个。



最后戈弗雷用力吐了一口气，重新转向少女。他以像是什么事都没发生过般的清爽表情，再次要求握手。



「这个叫惹香的东西比想像中还要强烈呢──不过，这种东西只要靠干劲就能克服。奥菲莉亚，以后还请多多指教。」



少年得意地挺起胸口，露出像是乐于接受挑战的表情。奥菲莉亚在毫无防备的情况下直接看见那张脸，忍不住「噗哧一笑」，这是她有生以来第一次如此失态。



第一次见面时，奥菲莉亚觉得艾尔文•戈弗雷是个非比寻常的笨蛋，但她这么想就错了。不如说接下来才要开始──开始明白少年是个无法用常理衡量的笨蛋。



「早安，奥菲莉亚。一起吃早餐……重击胯下！」



「午安，奥菲莉亚。你已经会用图书馆……重击胯下！」



「奥菲莉亚，你看！这里居然有妖精筑巢……重击胯下！」



自从两人认识以后，戈弗雷只要在校内遇见她，就一定会重复这样的过程。他丝毫不在意别人的眼光，当然每次也都会痛到倒地不起。



奥菲莉亚也明白戈弗雷这么做是为了压抑被自己的惹香唤起的欲望，但不管怎么想，他的作法和坚持都太脱离常轨了……明知道只要见面就会痛到不断挣扎，他还是每两天会固定来见她一次。因为他实在是学不乖，奥菲莉亚甚至开始怀疑他该不会有那方面的性癖。



再加上他每次这么做都会引发骚动，吸引周围的注目，所以奥菲莉亚当然也觉得很困扰，但她还是提不起劲阻止──这个笨蛋到底打算持续到什么时候。或许自己是想确认这个笨蛋究竟能蠢到什么程度。



「你好，奥菲莉亚。你今天要在这里吃午餐吗？」



「……啊，嗯……」



距离他们第一次相遇，已经过了约两个月。奥菲莉亚今天坐在位于校园角落的长椅上。在见面超过三十次后，少女这次也警戒著「那个」的到来。



「……呵呵呵呵呵……」



「……？」



出乎意料的是，戈弗雷一坐到少女旁边，就开始发出诡异的笑声。他在疑惑的少女面前用力握紧双拳。



「……我克服了。我的本能终于向猛踢胯下的疼痛屈服了！」



少年为自己的成就吶喊的身影，让奥菲莉亚看得目瞪口呆。没想到──那个笨蛋终于成功了。



少年其实是在试著替自己建立条件反射。每次见到奥菲莉亚并产生邪念时，他就会用剧痛咒语来消除那股欲望。愈是对她产生欲望，就会痛得愈惨──他反覆持续相同的事，直到身体记住这个条件。



「这样以后我就能更认真陪你商量事情了。奥菲莉亚，你什么都能跟我说。你眼前的我，已经不是那个每次见到你就会抱著下腹部挣扎的男人。我已经跨越那个阶段！如今身在这里的，是崭新的艾尔文•戈弗雷！」



「呃，那个……」



戈弗雷握著奥菲莉亚的手上下晃动，少女像是屈服于他的气势般，完全任他摆布。少年隔了几秒才发现这件事，慌张地放开手。



「抱歉，我太高兴了，所以变得有点兴奋……我可以重新邀你一起吃午餐吗？当然要是你不愿意，可以直接拒绝我。」



他像平常那样徵求少女的同意。面对这个认真的身影，奥菲莉亚用力吸了口气──然后吐露出内心的疑问。



「……为什么……」



「嗯？」



「……为什么要这么努力？应该还有更多轻松的方法吧？」



少女明确地问道。没错──这个人最笨的一点，就是他的努力根本毫无意义。



如果想要合理地追求相同的结果，可以用魔法药或咒语等较为轻松的方法来抵抗。真要说起来，对少女起邪念这种事，只要装傻蒙混过去就行了──若是讨厌被惹香激起情欲，那只要别接近她就行了。不管从哪个角度来看，她都只能认为少年是主动选择遭受不必要的痛苦。



面对少女的疑问，少年双手抱胸思考了一下。



「……的确，我知道你想说什么。我也不认为自己的选择是最好的方法。毕竟这两个月我一想到要去见你，身体就会发抖。如果有朋友跟我做一样的事情，我一定会阻止他。」



戈弗雷对此也有所自觉，让少女感到相当意外。此时，少年突然在她面前露出严肃的表情。



「不过，我这短短两个月的痛苦，和天生就拥有这种体质的你怀抱的苦恼相比，根本就不算什么吧。」



「……唔……！」



少女的内心受到强烈的震撼──许多人都因为讨厌惹香而避开她。然而，戈弗雷却是除了卡洛斯以外，第一个替天生就拥有这种体质的她著想的人。



「所以这样就好──为了能够抬头挺胸地坐在你旁边，还是先经历一些辛苦比较好。」



戈弗雷以平静的笑容说道。经过漫长的沉默，奥菲莉亚再次开口：



「……那么，你费尽辛苦坐在这么麻烦的女人旁边，究竟是想做什么？」



她试著提出一个坏心眼的问题，但戈弗雷瞬间露出惊讶的表情。



「麻烦？你吗？──哈哈哈，你在说什么蠢话！」



戈弗雷拍著大腿笑道。他努力忍笑，转向一脸纳闷的奥菲莉亚。



「听好了，奥菲莉亚。真正麻烦的家伙，脑中可是完全没有这种可爱的想法。他们只会笑著来杀我。我去年的下半年，就遇到三次这种人。其中两次真的差点死掉──唉，一想起来就开始觉得火大！」



戈弗雷在说这些话时，突然露出愤怒的表情。就在少女好奇去年究竟发生了什么事时，戈弗雷收起情绪，重新看向她。



「我总觉得你很见外，原来是在介意这种事。唉，虽然我最近在你面前都表现得很丢脸──但这些都是我自己想做的事情，你完全不需要在意。



我再重新问一次，可以和你一起吃午餐吗？」



少年再次询问，少女犹豫了一会儿后轻轻点头。戈弗雷露出灿烂的笑容，将原本放在长椅上的野餐篮移到腿上。



「我们来聊天吧。最近课上得怎么样？魔法生物学的老师很夸张吧？」



两人就这样开始闲聊……明明只是旁边多了个学不乖的笨蛋，奥菲莉亚却不知为何觉得那天的午休时间特别短。



＊



皮特在阴暗的牢笼里寻找逃脱的方法，但最后的结论是光靠自己的力量绝对不可能办到。他现在既没有魔杖也没有道具，不可能有办法逃离高年级生的监禁。



明白这点后，下一步的行动就很明确了。



「……喂。醒醒啊，喂……！」



他试著摇醒被关在同一个牢笼里的学生们。只要找人合作，或许就能突破困境，他想赌这个微薄的希望……然而无论他再怎么努力，都没有学生醒来，就算捏他们的大腿内侧或拍打他们的脸也没用。



试到第十个人后，还是没有成功。皮特努力激励自己快要陷入绝望的内心，用力对第十一个人的脸又捏又拉──下一个瞬间，情况终于产生变化。



「……唔……？」



「啊……你醒啦？很好，别睡，别睡啊……！」



这是第一个有反应的学生，皮特抱著死马当活马医的心态呼唤对方。或许是他的努力奏效了，仰躺的学生原本茫然的眼神逐渐恢复焦点，看向皮特的脸。



「……你是跟奥利佛在一起的杂碎……这里是……」



听见对方这句话后，皮特才猛然惊觉──虽然因为这里太暗，以及自己刚才太激动没有察觉，但这个人是在一年级生最强决定战中与奥利佛战斗的约瑟夫•欧布莱特。皮特想起这个人前不久才在迷宫内使唤蜜蜂攻击他们，这让他开始感到不安。



欧布莱特挺起上半身确认周围后，表情一口气变得严肃。



「……是萨尔瓦多利的工房啊。可恶，居然偏偏被抓来这里……！」



欧布莱特在皮特面前掌握状况后，突然开始检查自己的全身。



「杖剑和白杖果然都被没收了……我手边还剩下什么──唔！」



「你、你没事吧？」



欧布莱特突然停止动作按住自己的头，皮特连忙上前关心，但欧布莱特举起一只手制止了他。



「别吵，我没事……这里的空气里充满惹香，只要稍微用力吸气就会受到影响。除非对毒和魅惑有很强的抵抗力……」



欧布莱特在调整呼吸的同时说明，然后疑惑地看向皮特。



「……杂碎，为什么你动得了？」



「咦……？」



「你没自觉吗……你看其他人都睡得这么沉，那才是正常状况。只要是男性就无法抵抗惹香，要不是被你这么一闹，就连我也醒不了。然而你却能在这片瘴气中自由行动，这实在有违常理。」



皮特听了也觉得困惑。虽然他一直觉得这里有股怪味，但并不会想睡。如果像周围的学生那样才是正常状态，为什么唯独自己能够幸免──他思考到一半，突然想起一件事。



「……啊……」



他反射性地用手摸索自己的身体，在发现事情跟自己想的一样后僵住。



一直在旁边注视的欧布莱特，像是看穿什么般眯起眼睛。



「──原来如此，我知道了。你不是男性吧？」



这句话让少年大为动摇……但慌了一会儿后，才察觉现在不是在意这种秘密的时候。他犹豫了一下，然后下定决心向对方说明自己的体质。欧布莱特不满地回答：



「哼，两极往来者啊。这种体质给杂碎实在是太浪费了──但这样我就明白了。萨尔瓦多利的合成兽以为你是男性，就把你抓了回来。然而在你被带来这里昏迷的期间，身体切换成女性，导致对同性没什么效果的魅惑被破解。事情的经过大概就是这样吧。」



「既、既然你了解状况，就协助我逃跑吧！有没有什么方法能逃离──嗯唔？」



皮特焦急地说道，但马上被欧布莱特用手摀住嘴巴。



「别吵。你一点都不明白自己的立场──『你只要被发现就会死』。」



「……唔！」



「对萨尔瓦多利来说，你是个出乎意料的麻烦。因为她把我们抓来，是为了当成男人利用。」



欧布莱特摀著对方的嘴巴，冷淡地说明。皮特感觉就像被人从头浇了一盆冷水，但还是只能继续听下去。



「从这种不顾后果的作法来看，萨尔瓦多利的精神恐怕早就不正常了。无法期待她会对稀有的两极往来者产生兴趣，或是对学弟妹手下留情──这点只要看那个就知道了吧。」



欧布莱特松开手，看向肉栅栏的外面。皮特跟著转头后，就再次看见那个刚才已经确认过的可怕景象──一群学生被脱光衣服钉在墙上，身上还被接了许多肉管子。在那些人当中，也包含了之前在迷宫内与奈奈绪激战的少年。



「……Mr.威尔诺克……」



「半狼人强悍的生命力正好适合拿来榨取，跟你完全相反呢。我们所有人都是为了这个目的被带来这里，只是用完就丢的消耗品。」



欧布莱特说出赤裸裸的事实。皮特咽了一下口水陷入沉默。



「看来你总算明白了，这样就好──坦白讲，我们现在可以反过来利用这个状况。你能在这片瘴气中自由行动，是出乎所有人意料的鬼牌。」



让皮特也能明白现状后，欧布莱特开始说明要如何打破这个状况，他缓缓将指尖刺入自己的侧腹，让原本以充满期待的视线看向这里的皮特大吃一惊。



「你、你干什么……！」「闭嘴，乖乖看就对了！」



欧布莱特用指尖在体内摸索了一阵后，从里面拿出好几颗小球。他手上现在共有四种沾满鲜血、颜色不同的球体，那些透明玻璃球内似乎装著什么。



「这是我为了应付魔杖被人拿走的状况，事先做的准备。两种是炸裂球──只要注入魔力就能引发小规模但威力强大的爆炸。可以用这个破坏牢笼。一种是烟雾球，能喷出烟阻挡敌人的视线，制造逃脱的机会。最后一种是救难球，能发出吵闹的声音和魔力，向附近的同伴呼救。」



欧布莱特将手伸向听得目瞪口呆的皮特。



「这些全部交给你。看这个状况，我自己留著也没用。」



「……啊……」



皮特反射性地伸出双手，收下八颗球。因为原本是放在体内，所以皮特的手还能感觉到些许温度。他觉得自己背负著莫大的责任，惊讶地呆站在原地，欧布莱特继续严肃地说道：



「我们要等待机会，瞄准萨尔瓦多利离开工房，无法马上回来的时机行动……首先可以确定的是，高年级生应该也来到同一阶层搜救了，只要让他们知道我们在这里，就能逆转状况。」



这是唯一也是最大的希望。说明完基本方针后，欧布莱特像是突然想起什么般看向皮特。



「既然我把性命托付给你这个杂碎了，就问一下你的名字吧。你叫什么？」



「……皮特•雷斯顿。」



少年语气僵硬地回答。欧布莱特一听，就傲慢地说道：



「皮特啊──如果能够脱离这个险境，我就记住你的名字吧。」



一只巨大的合成兽推倒树木穿越森林，持续撼动地面。在离它的前进路线有段距离的树荫底下，躲著两个学生。



「……它总算通过了，真可怕。」



一个身高较高，看起来像高年级生的女学生低喃道。趴在她旁边的少女迅速起身，继续朝森林内前进，年长的女学生连忙追了上去。



「喂，走的时候小心一点……！如果被发现，真的会很不妙！」



「没时间了！必须快点去救费伊……！」



这位语气显得十分焦急的少女，正是曾在之前的一年级生最强决定战中与雪拉交锋的史黛西•康沃利斯。就像奥利佛他们那边的皮特一样，她的伙伴──半狼人少年费伊•威尔诺克也被合成兽抓走了。



年长的学生追上少女后，用力叹了口气。



「这我知道……唉，带你进来真是太失败了。都是因为平常那么嚣张的你，居然会难得低头求我帮忙。」



嘴巴上不断抱怨的女学生，和眼前的少女出自同一家庭。她叫莉涅特•康沃利斯──是比妹妹（史黛西）大三岁的康沃利斯家千金。



妹妹不顾危险急著赶路，让莉涅特不悦地噘起嘴巴。



「……你还真是执著呢。你养的狗有重要到让你这么拚命吗？不过是只从路上捡回来的半狼人，替代品要多少有多少──」



史黛西迅速转过头，恶狠狠地瞪向自己的姊姊，莉涅特举起双手表示投降。



「……看来并非如此。好好好，我知道了，都是我的错。」



史黛西听完没说什么，继续默默赶路。明明可以直接结束话题，但莉涅特还是学不乖地继续向妹妹搭话：



「我真搞不懂你。明明只要搬出康沃利斯的名号，想找几个男人都不是问题。而且无论你再怎么疼爱他，都不可能帮他生孩子吧？虽然爸爸讨厌你，但你在康沃利斯家还是备受期待的人才。」



「…………」



「还是你想乾脆舍弃这个家？放弃康沃利斯，去当麦法兰的孩子？你就是为了这个目的，才会一直缠著西奥多叔叔吧……唉，你就好好努力吧？虽然不管你再怎么嚣张，我都不认为你有办法打败本家的米雪拉大人取代她的地位──」



莉涅特说这些话完全是为了挑衅，但妹妹意外地毫无反应，让她不悦地咂嘴。



「喂，不要忽视我啦……唉，我从以前开始就一直和你聊不来。明明我在家里偶尔也会向你搭话，你却完全不理我。」



莉涅特在抱怨的同时想起一件事。很久以前，米雪拉•麦法兰造访自己家时，妹妹曾经做了一个花冠，送给当时就显得才华洋溢的本家少女。



收礼的一方非常开心，送礼的一方则是显得害羞……比起自己和妹妹相处的时候，那两人看起来更像一对融洽的姊妹。



「……明明也可以做一个给我。」



「……？」



史黛西一听见这句话，就疑惑地回头看向姊姊。莉涅特像是在逃避妹妹的眼神般别开视线，耸肩说道：



「没事，快点走吧。你不是很急吗？」



同一时间，先一步抵达第二层的奥利佛等人，即将面临这一层最后的关卡。



「──那么，终于要到第二层的终点了。」



带头的密里根如此说道。他们已经穿越森林，周围的草木也变得愈来愈矮。雪拉突然看向脚底的土壤，困惑地皱起眉头。



「……感觉这附近植物少了很多，也没有生物的气息。」



「嗯，明明这里也有土壤，真是奇怪──密里根学姊，这是怎么回事？」



同样觉得不对劲的奥利佛一提出问题，密里根就停下脚步。



「要说明也可以──但应该说百闻不如一见吧。」



魔女才刚说完，四人脚下的地面就开始晃动。奥利佛纳闷地看向脚边，发现从土里伸出一只已经化为白骨的手。



「──什么──？」



少年惊讶地往后跳，但这场异变才刚开始。



在他们视力所及的范围，到处都有只剩下苍白骨头的手脚破土而出，接著就看到一堆拿著剑或长枪，身穿古代战斗服的白骨士兵接连拨开土壤起身。这数量至少也有几千人──突然出现大量死者，让雪拉惊讶地睁大眼睛。



「是骸骨使魔（Spartoi）……？怎么会有这么多！」



「很壮观吧？唉，现在还不用担心。他们是『我方阵营的人』。」



与眼前的状况相反，密里根冷静地说出莫名其妙的话。在困惑的奥利佛等人面前，魔女朝地面施放咒语做出一个高台，然后跳上去看向这群死者的对面。



「你们看，『对手』也开始列队了，要仔细观察双方的布阵喔。」



三人模仿密里根，用咒语做出高台眺望远方，然后发现在与眼前这些死者隔了一段距离的地方，也开始出现另一群骸骨士兵。两个集团的士兵身穿不同风格的战斗服，并摆出阵形互相对峙。



「双方都拿著武器布阵──这是战争啊。」



「奈奈绪，你这样想就对了。这里就是第二层最后的关卡──通称『冥府战场』。」



密里根开心地公布真相，缓缓转向其他三人。



「我简单说明一下规则。这里有两支由大量骸骨使魔组成的军队，你们要作为其中一方的士兵战斗。目的是让自己所属的军队获胜。说得更具体一点──只要打倒敌人的将领就算赢，自己军队的将领被打倒就算输。」



奥利佛倒抽一口气──在视线所及之处全都是死者，而自己居然要参加他们的战争。密里根无视他的恐惧，若无其事地继续解说：



「虽然现在被敌军挡住看不见，但只要战胜就能打开通往第三层的门。需要特别注意的是，使用扫帚算犯规，一用的话会直接被判输，所以要小心。如果打输了，就要等三小时才能参加下一次战争。



顺带一提，如果什么都不做，你们的阵营一定会输。这游戏的主旨就是要靠你们自己的力量颠覆这个结果。你们就好好思考，加油吧。」



魔女说完后，就直接从呆站在原地的学弟妹们旁边经过。三人跟著看过去后，发现她已经在离这里约二十码的位置找了个地方观战。



「抱歉，我没办法帮忙。我今年初已经通过考验。只要获胜一次，接下来整年都能直接通过，相对地这段期间不能参加游戏。」



奥利佛瞬间板起脸。换句话说，他们必须靠三个一年级生的力量突破这道关卡。



「如果真的快输了，我会去帮忙。到时候你们就无视规则逃回来吧。啊，当然也要小心别被敌兵杀掉。」



魔女补充说明完后，一道低沉的号角声响彻宽广的空间。



「已经吹号角了──再五分钟就会开始，想开作战会议就趁现在吧。」



密里根提出这个忠告后就缄口不语。明白已经没有时间可以浪费的三人，立刻互望彼此。



「如果这是模拟战争的游戏，那关键应该和下棋一样。首先必须确认双方的战力（棋子）！」



「我赞成。先确认两军的布阵，以及周边的地形吧！」



三人互相点头，开始行动。他们各自从不同的位置观察战场，然后再重新会合。



「──是平原的会战。地形没有什么特别之处，双方的兵力也几乎同等，但看起来对手配置在两侧的骑兵人数比我方多。」



「相对地，我方的前卫有其他种类的士兵……」



「从尺寸和骨骼来看，应该是一种叫剑角犀（sword rhino）的魔兽。虽然我只是个外行人……但我想应该会先用这些魔兽破坏敌人前卫的阵形，再派步兵一口气攻进去吧。」



奥利佛没什么自信地如此说道。他对不含魔法战斗的战争可说是一窍不通，所以不确定自己的推测是否正确。当然雪拉也是一样。



「我方的马确实比较少，但我对普通人的战争不太了解，不晓得这是否为决定性的不利因素……密里根学姊说『放著不管一定会输』。奈奈绪，你觉得我方的败因会是什么？」



「唔唔唔……」



唯一有机会提出可靠见解的，就只有曾经历过战争的东方少女。面对两人紧张的视线，她双手抱胸思考了约十秒钟。



「……嗯，完全搞不懂！毕竟在下从来没当过将领！」



最后她以清爽的表情如此说道。奥利佛沮丧地垂下肩膀，雪拉则是早早就重整心态。



「不需要模仿军师。我们的目标很简单──那就是思考怎么打倒敌人的将领。」



这句话让奥利佛也重新振作起来。没错，不能屈服于现场的气氛。毕竟他们是魔法师。



「……将领周围的士兵看起来都满强的，应该是他的贴身护卫吧。他们的装备和其他士兵不同，散发的魔力也不是同一个水准。如果轻率冲进去，或许会反过来被击倒。」



「只能等两军冲突，陷入混战的时候下手了──只要将距离缩短到咒语的射程范围内，我就会一击打倒敌方将领。」



纵卷发少女充满自信地说道。其他两人也点头赞成，此时号角再次响起。



「时间到了……就按照雪拉的方针进行吧。小心不要被卷入前卫的战斗，保持距离寻找狙击敌将的机会。奈奈绪，这样可以吗？」



东方少女点头回应奥利佛的确认。与此同时，排在他们阵营最前方的骸骨剑角犀也开始突击。



「开始了……！」



魔兽们用已经变成白骨的沉重躯体踩踏地面，掀起一阵沙尘。如同奥利佛的预测，他们的阵营打算利用这波突击先发制人。然而──接下来的发展马上就推翻了他的预测。



三人仔细观察战况，发现剑角犀前面的敌方部队迅速改变阵形，替魔兽开出一条路。那群剑角犀像被吸进去般顺畅通过──几秒钟后，那群魔兽就从敌方队伍的后方冲了出来，中途没有撞倒任何士兵。



「……什么！居然直接让魔兽通过了！」



「看来敌人对突袭早有准备。从这调动兵力的方式来看──应该是由名将指挥吧。」



雪拉惊讶地睁大眼睛，奈奈绪则是对敌人精妙的用兵方法大感佩服。剩下的奥利佛心境则是和纵卷发少女差不多──与此同时，他脑中冒出有哪里不对劲的感觉。



「──……？」



就在他尚未厘清这个感觉时，两军的骑兵队开始交锋。虽然奥利佛早就知道己方的马匹较少，必定会陷入不利，但实际的结果比想像中还要不堪一击。在一开始的冲突落败后，他们阵营的骑兵就背对敌人撤退了。



「骑兵也打输了……！不妙，我们这边明显陷入劣势！」



「不能再继续观望下去了！必须赶紧去助阵──瞬间爆裂！」



既然剑角犀的突击落空，两侧的骑兵也战败，能够依靠的主力就只剩下步兵了。两军的士兵拿著长枪与盾牌正面冲突，雪拉和奥利佛从上方用咒语掩护。爆裂咒语以拋物线的方式落入敌人部队内部，炸飞了几个骸骨士兵。然而──后续的士兵马上填补了那个空缺，并未对整体的战况造成任何影响。



「……不行！这种规模的战斗，就算用咒语掩护也无法改变大局！」



「在下可以到前线战斗──」



「住手，奈奈绪！与其让你这么做，不如这次选择逃跑！」



东方少女自然地想加入近身战，但另外两人抓住她的肩膀制止了她。不过──就在他们烦恼该怎么办时，眼前的战况又改变了。虽然前列的士兵被敌军冲散，但后列的步兵立刻补上，阻止敌人继续前进。



「──等等，状况又变了。」



「虽然前列的兵士被突破，但最后面的部队坚守下来了。看来是一开始就将精兵排在后面。」



奈奈绪说的没错，新上前的步兵十分善战。他们用圆形盾牌阻挡对手，奋力将敌人的部队推了回去。雪拉见状，便兴奋地喊道：



「推回去了！输赢尚未分晓！」



「…………」



另一方面，眼前的景象又让奥利佛感到一股更强烈的不协调感。虽然原本只有模糊的印象，如今却在他的脑中变得愈来愈清晰──最后形成一个答案。



「……是迪亚马战役。」



少年低喃道。另外两人听见后，同时转头看向他。



「……奥利佛，你刚才说什么？」



「迪亚马战役，是纪元前三世纪在两个古代大国之间进行的战争。替帝国与港国漫长的战事分出胜负的一战……我记得皮特有跟我说过。」



奥利佛搜索著记忆说道……之所以没有马上想起来，是因为这不是直接的记忆──这并非他自己的见闻，而是以前在日常对话中听眼镜少年提到的内容。



「我知道这两个国家。这两国都是联合成立前就灭亡的大国。」



「没错。魔法师对这类战史不太熟悉，但在普通人当中似乎很受欢迎。」



奥利佛在点头的同时，想起了那场战争的详情。在魔法师人数远比现在还少的古代──国与国之间的战争会如何发展，主要是看如何运用普通士兵来决定。迪亚马战役更是两位因缘匪浅的名将之间的对决。



「那场战争的流程，和眼前的战斗完全一样。如果这不是偶然──难道是在『重现』那场战役？」



奥利佛说完后就闭上眼睛，集中精神回想。皮特难得变多话时的声音，开始在耳边复苏。



──帝国的将领在之前的战役中因为骑兵的包围战术吃足了苦头，为了避免重蹈覆辙，他将与港国联手的骑兵部队挖角到自己的军队。港国的将领知道后，就改用剑角犀担任前卫，但帝国将领巧妙调动士兵，在队伍中间开了一条路让剑角犀通过。剑角犀一旦加速就很难转换方向，再加上训练不足，之后几乎全都没有回归战斗──



为了让奈奈绪和雪拉了解状况，奥利佛不断说出回想起来的内容。两位少女默默地聆听。



──不过，港国的将领也不会一直挨打。因为敌方的骑兵数量占优势，所以他避开正面冲突，刻意让己方的骑兵一开始就撤退，把敌方骑兵这个最大的威胁引到战场外侧──



「那果然是策略啊。」



奈奈绪理解似的点头。原来我方骑兵之所以这么容易就撤退，是为了引诱敌方骑兵离开主战场。确认她们都和自己一样了解状况后，奥利佛继续说道：



「就结果而言，这场战斗只剩下步兵互相冲突。虽然港国一开始陷入劣势，但还是靠配置在后排的精兵扭转战局。最后战线拉成一条长长的横线──就像现在这样。」



奥利佛说到这里暂时停顿，雪拉消化完这些资讯后开口：



「我们这边是港国，敌方是帝国啊。那么──之后结果怎样？」



接下来才是关键。奥利佛继续探索记忆，回答少女的问题：



「……我们这边原本只差一步就能击败帝国的步兵，但帝国的骑兵在打倒港国骑兵后回到战场，攻击港国步兵的后方。我方的阵形瞬间崩溃──然后就分出胜负了。」



奥利佛的回想到此结束。在了解全部内容后，他将这些资讯连结到眼前的状况。



「简单来讲，结论就是──『如果不阻止敌方骑兵回来，我方就会照历史发展那样落败』。」



推导出来的答案十分简单。三人同时转向后方，观察离主战场有段距离的骑兵队的状况。他们这边的骑兵忠实地执行命令，努力牵制数量远胜自己的敌人，但马上就要被敌人歼灭了。



「──有什么方法能够扭转战局吗？」



「我一时想不出来。奈奈绪，你有什么建议吗？」



「这个嘛。如果只用三个人就想阻止骑马队的突击──那真的只能靠魔法了呢。」



奈奈绪根据自己的战场经验坦率回答。即使明白无论多优秀的军师都无法扭转现在的状况，奥利佛还是握紧拳头与现实对抗。



「没错，但我们是魔法师，所以──一定还有办法。」



少年毅然地如此说道。他还没有认输，这让两位少女也跟著燃起斗志。



「……入学典礼那天用的咆哮，派得上用场吗？」



「三个人施展威力可能会太弱。即使威力足够，那毕竟是诉诸生物生存本能的招式，对死灵应该无效。」



「我的二节咒语也无法阻挡所有的敌人……直接迎击应该是不太可能成功。若只是要拖延敌人的脚步，不如对地形下手如何？」



「我也这么觉得，但靠防壁咒语打造的墙不够坚固，现在也没时间做出那么长的防壁。」



墙壁不够坚固会被破坏，长度不够敌人就会绕路。明明两方面都很花时间，现在却必须同时满足这两个条件。就连思考的时间都所剩无几。在他们的视线前方，还活著的骑兵现在也不断减少。



「『在平地交锋是愚行，对付马就要在森林』──虽然不晓得有没有帮助，但是父亲曾经这么说过。」



奈奈绪轻声说道。奥利佛一听见这句话，脑中就有了想法。



「森林──原来如此，是树木！」



他同时将手伸进包包，里面有装著大量器化植物种子的束口袋。他看向也带著一个相同袋子的纵卷发少女，对方立刻就明白他的意图，打开自己的包包。



「雪拉，你知道该怎么做吧？」



「嗯！用延迟发动配合时机吧！」



「刚好一百秒整！奈奈绪，你留在这里待命！」



对东方少女下达完指示后，奥利佛和雪拉各自朝左边和右边冲了出去。他们从袋子里拿出种子洒在脚边，举起杖剑对那里咏唱咒语。



「「茂密繁盛！」」



奔跑，洒下种子，咏唱咒语。两人各自朝相反的方向跑了约五十码，并反覆执行这样的流程。少年抽空确认状况──我方的骑兵已经被歼灭，敌方的骑兵队组成纵队赶了回来。从距离来看，大概只剩下十秒。



「一定要赶上！──茂密繁盛！」



奥利佛咏唱最后的咒语，雪拉也同时在另一侧结束作业──就在这一瞬间，他们刚才跑过的地方「一齐长出树木」，连成一条直线。枝干的前端在成长后弯曲，刺入地面，这些树以一定的间隔连结在一起，立刻形成一面长达一百码的临时栅栏。



突击的路线上忽然出现障碍物，让敌方骑兵完全反应不及。队伍前方的马儿甚至没时间减速，用力撞上器化植物的栅栏──然后分散碎裂成无数骨头。后面的骑兵被那些骨头绊倒，迎来相同的结局。雪拉看见后，开心地喊道：



「千钧一发……！成功了，奥利佛！」



少年也忍不住举起拳头──又被凯帮了一次。器化植物的优点是方便，以及使用时只需要耗费少量魔力。因为种子会自己吸收土壤的营养成长，使用者只要用少量魔力发动咒语，给器化植物发芽的契机就够了。虽然前提是要有肥沃的土壤，但只要满足这个条件，就能造出远比防壁咒语坚固的栅栏。



这一带的地面乍看之下十分荒芜，但这是因为骸骨士兵会反覆从土里复活踩踏地面，并不是土壤本身贫瘠。根据至今观察到的第二层的特性，潜在的地力应该是足以让器化植物成长。再加上凯的器化植物在之前与合成兽战斗时也有派上用场，品质值得信赖。综合以上的要素，这绝对不是一场鲁莽的赌博。



「很好……！上吧，奈奈绪！趁骑兵回来之前打倒敌将──」



度过眼前的困境后，奥利佛转身准备反击。然而──在他的视线前方，东方少女已经不在刚才与他分开的地方。



因为骑兵没有从背后攻击港国的士兵，这场由骸骨士兵重演的战役开始变得与史实不同。若单纯只看步兵的战力，精兵较多的港国原本就占优势。结果为了抵挡敌军的攻势，帝国这边被迫让将领的贴身护卫也加入战局。



──？



此时，率领死者军队的将领像是察觉什么般，停下脚步环视周围……战况已经混乱到没有战术介入的余地。阵形到处都是破绽，就算敌兵突然冲到将领身边也不奇怪。在这样的状况下，将领毫不松懈地将注意力放在自己手里的剑上。



「──您的首级，在下收下了。」



一道凛然的声音响起。负责护卫的士兵被砍成两半，一位手里拿刀的少女冲进防守的破绽。将领根本来不及用剑应付对手的袭击。



被砍下的头盖骨掉落地面，在少女著地后滚到她的脚边。没有眼珠子的空虚眼窝凝视著少女的背影──此时，少女突然听见一道声音。



──干得漂亮。真希望能在还有肉体时遇见你，娇小的勇者啊。



就在奈奈绪接受这句赞美的瞬间，战场上的所有骸骨士兵一齐崩坏。等骨头碰撞的声音平息后，就只剩下由白骨堆成的小山。面对这些恢复正常姿态的死者，雪拉茫然地放下杖剑。



「……结、结束了吗？」



面对这个结局，少年也只能默默呆站在原地。奈奈绪收刀入鞘，小跑步地来到他的身边。



「抱歉，奥利佛。因为敌人的护卫刚才露出破绽。」



「…………」



少女一开口就先道歉。奥利佛凝视对方的脸一段时间后，默默用双手捏住她的脸颊。



「呜咿。」



「……我并不怀疑你对良机的判断。即使如此──还是可以等和我们会合后，再冲进去砍人吧。」



少年滔滔不绝地对任凭自己捏脸的奈奈绪训话。过不久，他放开少女的脸颊，用足以让人感到疼痛的力量与关心抓住她的肩膀。



「拜托你，奈奈绪，不要一个人深入险境……你能平安无事比什么都重要，甚至比胜利还要重要几千倍，几万倍──」



「──奥利佛。」



奈奈绪像是要接受对方所有的心意般，凝视少年的脸。雪拉赶来这里时，密里根也在同一时间拍著手与他们会合。



「恭喜你们突破第二层。在一年级的时候，就只靠三个人突破这个第一次见到的关卡，像你们这样的学生绝对不多。你们真的很了不起。」



奥利佛放开奈奈绪，与少女一起转向魔女。雪拉看著那堆白骨问道：



「……到头来，那些骸骨使魔到底是什么……」



「谁知道，到底是什么呢？我不擅长死灵术，无法做出什么评论，也不晓得他们的身分和持续重现古战场的理由。利弗莫尔学长或许会知道些什么。」



密里根乾脆地回答，但停顿了一下后，就露出诡异的笑容。



「如果硬要发挥想像力的话──或许那些将领意外地是本人呢。」



奥利佛一听见这句话，就忍不住感到背脊发凉……两名古代名将即使肉体腐朽化为白骨，依然想与宿敌决一胜负，并率领同为死者的军团永远战斗下去。如果事实真的是这样──那一定没有终结的一天。



「你们应该都累了，前面有个相对安全的野营地点，我们至今都马不停蹄地在赶路，这次就稍微休息久一点吧。」



密里根说完后才刚踏出脚步，奥利佛就觉得疲劳瞬间从全身涌了出来。他们没有花多少时间感受胜利的余韵，就为了找休息的地方跟在魔女后面。



奥利佛等人来到位于第二层与第三层中间的洞窟，这是他们潜入迷宫后第一次正式休息，不仅在野营地中间生火，还煮了热水泡茶。密里根拿出在第二层采的水果分给大家，但由于至今已经累积了许多疲劳，大家话都不多。



「──那两个人一下就睡著了。她们的睡脸真可爱。」



魔女笑著看向在一旁熟睡的奈奈绪和雪拉。而在火堆对面，只有奥利佛一个人还醒著。



少年默默凝视火堆，密里根温柔地向他搭话。



「奥利佛，你也去休息吧。我们刚才是直接通过第二层，但到了第三层就得四处搜索奥菲莉亚的工房。如果现在不睡，身体会撑不住喔。」



「……好的。但我想再看一下火。」



奥利佛回答后，继续凝视火堆……他也知道应该快点睡，但还是睡不著。因为刚经历过生死关头，身体仍拒绝休息。



「情绪还很高昂啊。这也没办法。我再帮你泡一杯花草茶吧。」



「……对不起。」



奥利佛低下头，为自己害别人担心道歉。密里根用手边的药草调出有镇静作用的配方，在冲泡的时候开口问道：



「──话说，我可以问你一个问题吗？」



「……什么问题？」



「这只是单纯的疑问。既然是来金伯利后才认识，表示你们每个人和皮特的交情都不长吧？」



奥利佛点头肯定密里根的说法。魔女凝视著在茶壶里泡开的茶叶，继续静静说道：



「虽然现在问也有点晚了，但为什么你们要为他做到这个地步……就算无法乾脆地放弃他，也可以把一切都交给戈弗雷主席他们处理。若他们失败了也无可奈何，没有人会因此责备你们。」



「…………」



「两极往来者的体质确实非常罕见，但还不至于为了这点赌命。你们为什么不惜这么拚命，也要拯救皮特。」



这个问题，让奥利佛的嘴角露出苦笑──因为他前阵子才被罗西说过相同的话。



「……你应该还记得入学典礼时发生的事情吧。」



「那当然，毕竟是我改造过的巨魔引发的事件，我不可能忘记。」



「我们六人的缘分，就是从那件事开始。当时刚好在场的五个人，一起救了差点被马可踩扁的卡蒂。」



「嗯。」



「在我们当中，只有皮特是出身普通人家。他腋下夹著给初学者看的魔法指南书，努力绷紧精神不让自己被这里的气氛压垮……他才刚成为魔法师不久，念的学校又是金伯利，应该是当时最没有余力的人。」



奥利佛在说话的同时，详细回想起当时的事情……没错，奥利佛当时没想到皮特会来帮忙。他没有理由让自己涉险。对当时的皮特来说，其他五人只是一群没见过又很吵闹的人。



「不过皮特没有逃跑……明明马可失控时，他应该是最害怕的人，就算像其他新生那样逃跑，也不会有人责备他，但他还是留下来和我们一起战斗。」



这一定是出于纯粹的善意。没有任何盘算，只是觉得不能对眼前有危险的人撒手不管──是许多魔法师最先被消磨殆尽的感情。



「在金伯利这个魔窟第一天认识的朋友就是这样的人，让我觉得很开心。其他四个人一定也一样……」



奥利佛凝视著火堆，坦率说出自己的心情。密里根双手抱胸嘟囔道：



「所以你们也不想逃避啊……真是令人感动。」



「觉得傻眼吗？」



「不会喔？只是单纯觉得稀奇。毕竟真要说起来，那都是『外面』的道理。在金伯利（这里）听起来就像童话故事一样。



但我个人不讨厌喔。只是觉得听起来有点难为情。」



密里根笑著说完后，拿起放在火堆上的茶壶。在两人谈话的期间，茶叶已经完全泡开了。



「说到稀奇……其实你才是最让我感到惊讶的人。」



「……？」



密里根突然改变话题的方向，再次对困惑的少年说道：



「关于雪拉和奈奈绪，我勉强能够理解。毕竟她们无论是天生的才能或成长的环境，都远远脱离常理。一个是有精灵血统的麦法兰家千金，一个是来自极东岛国的武士。虽然这样讲有点矛盾，但她们的出乎意料都是在意料之内。



但你又是如何？虽然我不了解你成长的环境，不过──」



魔女将冒著热气的红色液体倒入茶杯，抬起视线凝视奥利佛。



「──至少可以确定就天生的才能来说，你远比那两个人平庸。无论是魔力量还是魔法出力，你都只有一年级生的平均水准，看起来也不像有特别擅长的领域。不管问几个人，大家应该都会认同──尽管你在各方面还算优秀，但终究难成大器。」



「…………」



「然而，你现在却和那两个人并肩作战，而且至今的表现一点都不比她们逊色。即使将你们都还是一年级生这点纳入考量──依然让人觉得不可思议吧？」



少年默默收下对方递过来的茶杯。密里根没有责备少年为何不回答，继续淡淡说道：



「天生拥有超人的才能，而且一直以来都各自在最好的环境锻炼身心──这就是雪拉和奈奈绪的现状。正因为如此，我可以笃定缺乏才能的人，不可能在同年龄就达到和她们相同的水平。



你明白吗？『你现在人在这里这件事』，本身就像是一种魔法。」



奥利佛喝了口茶代替回答。即使知道对方不会回应，魔女仍继续说道：



「靠拚命努力弥补才能的差距──这种答案一点意义也没有。『就算这样还是不够』。即使有优秀的老师，并将至今为止的人生全花在修练上，还是无法变得像现在的你这样。至少就我所知的作法是绝对不可能。」



然后，魔女再次凝视少年。这次她同时用人类的眼睛，以及在前发底下若隐若现的石蛇之眼。



「──一定发生过什么事。在你的过去，有著远比这只眼睛还要壮烈的故事。」



奥利佛像是要对抗这道视线般瞪了回去，但密里根笑著举起双手蒙混。



「我没打算追根究柢。毕竟魔法师有隐情很正常。只是作为你的学姊，多少还是会感到在意。



虽然性质与卡蒂和奈奈绪不太一样，但你也给人一种危险的感觉。」



密里根态度一转，说明自己的担心，让大感意外的奥利佛垂下视线……他至今还是不晓得这个学姊到底哪些行为是出于亲切，哪些行为是出于其他意图。麻烦的是她既有包容力又很会照顾人，必须小心别因为过度依赖她而露出破绽。



「抱歉，我说太多了……现在睡得著了吗？」



「……只要躺下，应该就能睡著。」



少年像是在说服自己般说道。如果再不让身体休息，很可能会影响明天的行动。少年抱著这样的想法将茶一饮而尽后，密里根思索了一下。



「嗯……如果你真的睡不著，我可以帮你放松一下。」



说完后，魔女从坐著的岩石上起身。她绕到奥利佛背后，双手环抱他的肩膀，在困惑的少年耳边轻声说道：



「……你会讨厌色色的事吗？」



「──唔！」



奥利佛立刻甩开对方的手起身，粗鲁地将喝完的茶杯放到石头上，他快步走到火堆的另一侧，一语不发地背对魔女躺下。因为被甩开的手还有点痛，密里根露出苦笑。



「哎呀，看来这方面的玩笑是你的禁忌呢。原谅我，一看见中意的对象就想诱惑，是魔法师的本能。