看着理斯独自关进执务室的背影，莎菲雅不由得停下了脚步。

  不知其他的团员有没有察觉到。

  理斯真的累了。

  自从他离开希农公国以后，长期远征水土不服的异国之境，且身旁几乎都围绕着比自己年长的部下，凡事只能顺应时势奋战下去。与其他贝维克同盟的部队相比，他只能靠着贫弱的战力，一路突破令人难以想像的激战。

  他还得在战争中面对人们的死亡，最后连自己生父都死得不明不白，想要回国吊祭也办不到。

  基于某种理由，莎菲雅比其他团员更能详细了解希农骑士团面临的现况。

  对理斯而言，有人能真正了解他吗？

  事实上，要是有心的话，莎菲雅能够成为理斯的力量。

  只要有心的话。

  但如果这么做，莎菲雅得付出相当大的牺牲。因为她身上有着不可告人的秘密。不只是希农骑士团，就连理斯都不能知道的秘密。说出来的话恐将改变现状，使得她再也无法回到现在这种生活。

  莎菲雅自幼便被强迫过着近似俘虏的生活。也许其他人并不这么觉得，但莎菲雅从未真正自由过。

  走在纳尔维亚的街道上，能看到小孩们理所当然地在外头游玩。然而这些情景并不存在于莎菲雅的童年回忆之中。

  希农骑士团中也有与莎菲雅年纪相仿的女孩。每当看见她，莎菲雅的心中就羡慕不已，虽然对方一定也有自己的烦恼与苦痛。

  所以，尽管她知道伸出双手能为理斯做些什么，但却只能袖手旁观。即使这会让她感受到深深的罪恶感。

  你在干嘛啊！

  碰地一声，突然有人从背后拍了一下肩膀，吓了莎菲雅一大跳。

  爱、爱、爱妮德！？

  才刚想起这名同年的友人，对方马上就出现在眼前，莎菲雅不由得为此感到七上八下。

  爱妮德纳闷地歪着头，接着又像猜中什么事一样喊着：

  啊！你该不会又打算偷跑吧！？

  才、才没有咧！

  近来，莎菲雅与这名同年的朋友之间，正在争执谁可以替理斯泡下午茶。

  理斯是个温柔的人。就算在他繁忙之中造访，仍旧会微笑以对，完全不会露出厌恶的表情。而且就算茶泡得不尽理想，他仍然会喝得津津有味，并以谢谢你的茶，很好喝哦！来回应。

  真的很快乐。

  不论是受到理斯的微笑以对，甚或是为了一些小事和爱妮德竞争。

  可恶！我才不会输呢！

  走向执务室的爱妮德，手中捧着从祖父罗兹欧克处拿来的美味点心，这时莎菲雅也不认输地追了过去。

  我也不会输呢！

  至少现在还想继续享受这种生活。因为这是莎菲雅有生以来，第一次感到快乐的时刻。

  所以，再一阵子就好。

  不得不改变的时刻迟早会到来，这点她心知肚明。所以，只要再一阵子就好。

  莎菲雅一边对着慈母维利亚女神祷告着，一边敲响理斯执务室的大门。

  2

  贝尔纳多遭不明人士劫囚事件公开后，纳尔维亚城不分日夜地持续了好几天的骚动。

  人人都在心中擅自想象贝尔纳多的复仇行动，自顾自的慌乱。宫殿内更有人绘声绘影，谣传贝尔纳多将借拉兹帝国之力来消灭贝维克同盟。

  理斯及罗兹欧克则是在背地里感到相当愤慨。

  就算遭受到此等对待，贝尔纳多仍旧忘不了解救维克同盟、解救信奉维利亚数的人民。若说他要东山再起，那也不可能是为了复仇，而是为了成为民众的护盾。

  然而当前时机未到。以理斯为首的希农骑士团及罗兹欧克、班米利恩等，这些少数知道实情的人们都在为即将到来的那个时候做准备。目前只好暂且忍耐下来。渥肯斯似乎也相当怀疑理斯及罗兹欧克，但是到处都找不着证据可以证明他们协助贝尔纳多逃脱，表面上事情就这样被压了下来。

  因为发生一件不得不优先处理的事件。

  真的吗？威斯达大人行踪不明！？

  面对冲进会议室的理斯，在内恭候多时的贝维克同盟重臣们，纷纷带着沉重的表情点头示意。

  这是真的，理斯公子。

  罗兹欧克代表这群人答道：

  根据联络，今早波尔尼亚军对我方发动奇袭，贝维克同盟、波尔尼亚方面军本队遭敌军击溃状态。

  本队被击溃了！？

  藉由波尔尼亚方面军的加入，除了波尔尼亚首都梅拿斯以外，该国全土理应几乎获得解放才对。原本令人担忧的兵力数量，在得到威斯达的安抚及招揽之下中途投诚的波尔尼亚军士兵后，也获得很大的提升。眼前在波尔尼亚公国中，并无和这股军力相抗衡的力量。这是大多数人的看法。

  没错。本队方面是受到迅雷不及掩耳的奇袭并惨遭溃败，威斯达则生死不明。

  那位威斯达公子竟然会

  此时不由得让他回想起在数个月前，那位带着豪爽笑容在纳尔维亚等着他凯旋归来的威斯达。

  可是，是谁有这种本事

  宫廷祭司亚尔马奇斯。他也是现在操控波尔尼亚的幕后黑手。

  关于这个名字，理斯也略有耳闻。

  不过，光靠一名祭司真的能有如此强大的力量吗？

  有。

  罗兹欧克相当干脆地回答道。

  亚尔马奇斯是拉兹教乌尔巴努斯教皂的心腹之一，乃拉兹教团四主教其中一人。

  拉兹教团四主教？

  这个人相当可怕，除了拥有慑人的黑暗法术外，还能随心所欲地操纵拉兹教团士兵。此人还从拉兹本国招来了自己手中的棋子。

  也就是说，威斯达公子并非败在之前那些波尔尼亚士兵手上

  没错。出动的是拉兹帝国的教团战力。

  拉兹帝国最令人闻风丧瞻的，就属拉兹教团所拥有的僧兵集团拉森法格。那是一群沉迷于拉兹教教义，为了教皇乌尔巴努斯，赴汤蹈火、在所不辞的宗教狂热者集团。

  他们最令人害怕的，就是无惧于死亡的疯狂战法。那种战法让他们在战场上对敌人毫不留情，只要一遇上，他们就会连一根头发、一滴血都不留地将对方消灭。

  此外，似乎有人一直在泄漏我军的内情。

  你的意思是我军内部有间谍吗？确实有这个可能。

  贝尔纳多才刚失势，敌方便马上发动攻势，正好让人心不稳的西部诸国同盟为之瓦解。像这类军情似乎被敌方洞悉的可疑状况，可说是多得不胜枚举。

  威斯达是智勇兼备的名将。然而，就算是他，遇上了这种意想之外的敌人，再加上内有间谍存在的情形，怪不得无法应付。

  不过，威斯达并没有战死，

  是否有什么情报？

  嗯，有人目击到部下背着浑身是伤的他逃走了。本队的部下牺牲自己作为肉盾，协助威斯达逃脱。

  威斯达深受部下们的信赖，会有这种情形出现也不已为奇。既然如此，就更应该立即派出援军，不论如何都得救出他来。听见理斯这么说，罗兹欧克带着凝重的表情点了点头。

  没错，我们刚才也针对此事讨论过了。

  目前纳尔维亚正处于遭受帝国军包围的状态。来自北方罗兰公国方面的兵力，勉为其难地靠雷马根大河挡了下来。然而敌方针对雷马根大桥的重建工程也即将完毕。

  西部战线已全盘瓦解，准备跨越理佳沙漠、直抄纳尔维亚的军队也是指日可待，对方迟迟尚未攻来的原因，在于横越沙漠后的补给，以及为了配合雷马根大桥方面的步调。

  一切都待雷马根大桥的重建。报告指出，距离完全修复已经剩下不到一个月的时间了。

  在此之前，必须将派遣至波尔尼亚方面的士兵，以及重返同盟的波尔尼亚军调往前线部署，只有这么做才是唯一能让纳尔维亚生存的方法。

  我军现在的兵力主要用于妨碍雷马根大桥的重建，以及戒备跨越理佳沙漠、出现在纳尔维亚西边的敌军这两大方面。一时之间实在无法调度出救援威斯达公子的兵力是吧？

  罗兹欧克深深地点了点头。

  波尔尼亚方面军大多数都还健在。但由于突然失去将领，现在完全处于群龙无首的瘫痪状态。他们原本就是由纳尔维亚军及投诚过来的波尔尼亚军所组成的混编军。要是勉强命令其行动，难保不会引起内部分裂甚至内哄的情形。

  其实，以亚尔马奇斯的心计来说，他派遣部下潜入我军后，再刻度引发内乱也是极有可能的吧？

  几乎在场的所有人都露出了凝重的表情。

  手脚还在，然而却少了指挥其行动的头脑，如果在这情况下勉强使其行动的话，手脚恐怕会四散瓦解。

  请让

  贝维克同盟的重臣们，一同注视着理斯的脸。

  请让我军前往波尔尼亚！

  理斯公子

  罗兹欧克的脑海中恐怕也有过这个选项。不，倒不如说除此之外别无他法。纳尔维亚军在分配到雷马根大桥重建妨害部队以及波尔尼亚方面军两处战线后，兵力已所剩无几。此外，也必须有人防卫这座纳尔维亚城。

  可是，这次任务将伴随极大的危险啊。你还

  当然，这点下官心里有数。

  这次几乎无法期待波尔尼亚方面军的协助。倒不如说，当中波尔尼亚军出身的士兵很有可能突然反咬我方一口。

  若对其太过警戒也不成。如果我方太过显露戒心，看在那些波尔尼亚出身的士兵眼中，恐怕也会对我方产生不信任感。如此一来便正中亚尔马奇斯的下怀。

  不论如何，都得有人前去搭救威斯达公子，不然贝维克同盟恐将失去存活之路。若真如此，就形同断了信奉维利亚教之人民的生路！请务必许可在下出击！

  理斯那高亢的声音，盖过了会议室中沉闷的气氛，流贯其中。

  公子，一切劳烦你了。

  罗兹欧克那如同突然老了十岁的声音说明了这一切。

  3

  七日后，理斯正立足于俯视波尔尼亚首都梅拿斯的山丘上。

  若考虑到出击的准备及纳尔维亚至此的距离来说，他们的行动可谓神速。

  如同一般建造城堡或要塞时的常识，波尔尼亚首都梅拿斯也是遵循这项原则，建设于大河边。

  位在小山丘上的一座白色城堡正睥睨着来访者。

  纳尔维亚是一座城堡与市集共同发展的平野之城，相较之下，波尔尼亚城则是一座居高临下并俯视周围聚落的孤傲之城。

  城堡四周散落着一些像是依附着它的聚落。就在理斯所处的河岸边，稍微向西不远处有座小村庄。

  公子。根据先遣队传回来的报告，波尔尼亚军为了搜索威斯达公子，正在烧毁邻近的各个村庄。

  什么？竟然烧毁自己领土内的村庄！？他们疯了吗！

  对着前来报告士兵已部署完毕的渥德说出这句话，理斯脑中想起罗兹欧克曾说过的话。

  对了，多半是拉兹帝国的僧兵干的

  是。那些僧兵拉森法格已经侵入这里了。

  拉森法格是追随拉兹教团高阶祭司的狂热集团。他们不论肉体的苦痛也好、灵魂的苦痛也罢，甚至是失去自身性命也不怕，是个相当棘手的集团。

  当然，只要祭司一下命令，他人的痛苦对这些人来说当然更是无关痛痒。

  好，我们也加快脚步救出威斯达公子。救出后，就大肆宣传公子获救的消息！

  看见渥德张大嘴巴，理斯露出恶作剧般的笑容。渥德会这么惊讶也是理所当然，因为照理斯的说法，就如同刻意告知敌方威斯达的所在地一样。照理说应该刻不容缓地将其护送回纳尔维亚才对。

  没错，我当然知道这么做会让威斯达公子身陷危险之中，但我想公子会谅解的，要是向敌人散布我们救出威斯达公子的消息，至少可以有效牵制一般的敌兵，而且还能解除波尔尼亚方面军的瘫痪状态。如此一来，就算对方是拉森法格，也没那个闲工夫继续烧毁村庄。

  哦哦！

  渥德表情显得相当耀眼，就如同听见起死回生之秘策的少年一般。

  渥德，加快脚步。我们要先赶往西边的村庄！

  遵命！

  一般来说，这里应该派拉伦提亚先行前往西边村庄，如果能在那边发现威斯达就没问题了。就算没有发现，至少也能提供理斯等人所缺乏的宝贵地理资料。

  然而拉伦提亚已不复在。在那座岛上，拉伦提亚在阻挡理斯报仇之后，就销声匿迹了。

  她真的是拉兹派来的间谍吗？这件事理斯还没有对任何人说，就连渥德也是。目前暂且以负伤脱离战线作为失踪的理由。

  4

  西边的村庄名叫诺斯利。当理斯等人抵达村庄时，正好是太阳刚要西沉的时刻。

  诺斯利村是座常见的小村庄。虽然并未发展什么发达的产业，但还能勉强自给自足。

  然而这座原本相当平静的村庄，如今却笼罩着不寻常的紧张感。

  男子们拿起生锈的武器和农具加强警戒，女人和小孩则是关在家中、不时用着颤栗的眼神望向窗外。

  这么说，威斯达公子并未藏身于此了？

  为了不惊吓村民，理斯命令骑士团的大部分兵力在村外待命，而后前往村中的维利亚神殿。这里虽然也叫神殿，却是个与乡间民家并无多大差别的地方。

  他向出来迎接的祭司表明身份及来意，并请求对方的协助。这名叫做斯卡罗的祭司，看起来相当温和，但不知是不是拉森法格即将逼近村庄的关系，让他的脸上多了一份焦躁的气息。

  不，威斯达大人并不在本村庄。不过，从这里一直往东边定有座绍斯利村，听说有些同盟军被送到那边。

  依斯卡罗所展示的梅拿斯周边地图所示，绍斯利村位于梅拿斯城的东边，也就是河的对岸。从这里动身前往的话，必须再次回到原先的地点，并且继续东进。随后利用浅滩渡过梅拿斯河南下。那是完全的反方向。

  想到要浪费这么多时间，理斯不由得焦急起来。

  此时又多了一项更坏的消息。一名村民赶来神殿通报，村外发现有军队正朝着神殿方向而来。由方位来看并不是希农骑士团。

  是拉森法格吗？

  当前必须立刻救出威斯达，然而又不能对这座村庄见死不救。看着斯卡罗用眼神紧紧盯着自己，为了使他安心，理斯对他点了点头。

  理斯命令渥德让希农骑士团部署于村庄南侧。因为前来付庄的军队正从河川对面逼近。就在部署完毕的同时，太阳也刚巧要从西边山脊落下。

  村庄各处燃起了营火堆，为了夸示我方军力而刻意让人影浮现。村中壮丁们也全都躲进村子里头，没人留在村外。因为理斯指示村民只攻击进入村中的敌人就好。

  当中也有沉不住气的村民，愤慨地表示要和理斯并肩作战。但是让一般人待在训练有素的军队里头反而碍事。

  准备万全之后，来历不明的军队已出现在河川对面。尽管无法以肉眼辨识详情，但从对方的影子看来，其军队主力应该是骑兵。

  难道不是拉森法格吗？

  拉森法格是拉兹帝国的僧兵，除了在战场之间移动时以外，平常并不会骑马战斗。其数量约有百人，这种人数对目前的希农骑士团而言，要保卫村庄可谓轻而易举。

  就在理斯犹豫的同时，一名貌似队长的人从对方骑兵队中走出。

  此时希农骑士团充斥着紧张感。

  然而对方却像在说明自己没有敌意般，高高举起双手。

  敢问是希农公国的理斯公子吗？

  对方无误地说出了理斯的名字。

  公子，请别太大意。对方说不定在伺机等您放下戒心。

  渥德将马侧停在理斯跟前并小声说道。他的疑虑确实不难理解，不过理斯心里大致有底，便制止了忧心忡忡的渥德独自靠了过去。

  梅拿斯河在这一带转为浅滩，骑马渡河并无任何不便。理斯便在河中央与这位不知其名的骑士对峙。

  阁下莫非是波尔尼亚方面军的一员？

  理斯抢先开了口。这名骑士一瞬间像是吓到似地沉默了下来。

  您、您说的没错。果然独具慧眼、令人钦服！

  你来见我有什么事吗？

  重点是接下来的事情。如今威斯达不在，倘若对方回归波尔尼亚军的话彼此便成了敌人。但是理斯并不这么认为。

  我方探子目击了拉森法格由梅拿斯城出击的画面，目标恐怕是这座村庄。

  果然如同预料当中。眼前出现的这群人，是从波尔尼亚方面军里偷跑出来伺机解救威斯达的士兵。

  威斯达公子果然是在绍斯利村吗？

  骑士深深地点了点头，

  我们本来也打算前来解救威斯达大人，但是却遭到敌军冲散，目前部队正四散在梅拿斯城的各处。想直接穿过梅拿斯城城旁固然不成，想要绕行梅拿斯河又担心会让敌人发现威斯达大人的行踪。

  所以你们就在那边静待援军的到来？

  是，下官惭愧。明知道这样会劳烦各位希农公国的大人。

  不，当前威斯达公子是贝维克同盟不可或缺之人。若是为了救他，我们在所不惜。现在必须先设法对付拉森法格

  听到共同合作的要求后，对方骑士竟摇头拒绝。

  深感公子厚意。但目前最重要的是尽早解救威斯达大人。这里交由我们来阻挡，所以请公子赶紧绕过梅拿斯河北边前往绍斯利村吧！

  可是

  眼前确实没有闲工夫继续磨蹭。如果在此应战，其他部队很有可能在拖延的期间内前往绍斯利。梅拿斯城方面正将拉森法格部队派向周围的各个村庄，除了前来诺斯利村的部队以外，还有众多部队正在梅拿斯城周边行动。

  若在平常也罢，但对如今负伤的威斯达而言，被敌人发现是件危险的事。

  我明白了。我会将我军分为两队，并在此留下干练的指挥宫与两百士兵。你们的人加上两百希农骑士团，就有三百守军，应该足以守卫这座村庄。