爱妮德战战兢兢地收下细剑，而在那冰冷的铁块上头却还残留着一点点余温。

  理斯公子将会如何处置那些神殿中的人民呢?

  这么问并非为了得到答案。而是心中五味杂陈的感觉不经意地脱口而出。

  我相信理斯公子。

  留下这句话后，拉伦提亚便迳自返回旅馆。

  侦查队将第一报传王理斯跟前时，天空已渐渐露出了鱼肚白。

  随着黑暗渐渐消逝，胸中的情绪也没来由地跟着高涨了起来。

  上吧，全军出击！敌人是波尔尼亚公国军。但不必太过积极应战，先摸清楚敌人的动向再说！

  指令传达下去后，理斯便跨上自己的爱马。

  城内四处顿时开始人声嘈杂，军靴踏地的声响此起彼落，事先在各处配置好的兵力，随着传令兵的口令纷纷开始行动。

  要塞那边似乎也开始有所行动，只见城墙上接连出现弓箭手，为了对付即将袭来的敌军而准备。

  沉眠的城市总算开始苏醒。这正是当下所感受到的气氛。

  9

  波尔尼亚军分成两股势力，分别由要塞的南方与东方开始进击。

  然而不论是哪一方的人数，都是高于希农骑士团数十倍以上的大军。

  如今恐无起死回生之计。

  原先订好的计划已付诸流水，然而理斯却没有因此而选择放弃神殿中的居民。这并不是装模作样，因为他的心中其实有一半已经放弃这些人了，但是若他真的这么做，恐怕就再也没有理由留在贝维克同盟内了。是否该致力于守护渥肯斯这件事，对理斯来说根本无关痛痒，他现在所保护的并非渥肯斯个人，而是人们心中为了存活下去而支撑着国家的国王。渥肯斯只不过刚好在那个位置上罢了。

  所以说什么也不能对百姓见死不救。

  但是，也决不想见到部下牺牲。

  然而，现况却早已将严苛的现实，狠狠地回应给理斯那不干不脆的判断。

  先发的枪骑士第四小队全灭！

  听见这个消息，马上的理斯以强到会发出声响的力道紧握着缰绳。

  敌人突破战线了吗?

  不，由于第一、第二小队及时补上战线缺口，只有数骑混入而已。克莉丝队长率领的弩兵部队正在迎击当中。

  理斯这才放心地点头，示意传令兵返回岗位。

  目前的阵形是以南郊神殿为基准点，成扇形展开。

  城市一旁正好有河流经过，由于水深过浅，并无法用来充当防壁。

  倘若过于集中在某处，则很有可能受到敌人来自背后的突袭，因此他们采用以军力来说过于广域的布阵。此外，这个策略还能便于警戒敌军。

  只要能制造伏兵的假象，如此一来，就敌人而言，尤其是以对方这种训练有素的部队来说，应该反而不敢贸然地攻进来。正因如此，若遇上意图侦察的敌军来袭时，则必须全数歼灭之，若不这么做，就等于将自己战力薄弱的事实公诸于世。

  两军持续对峙中。日轮渐渐升高，阳光火辣辣地侵蚀人们的皮肤，即便如此，希农军仍必须坚守岗位，绝对不能主动攻击。

  但是这样僵持下去又有何用呢?

  援军始终不可能会出现。然而眼前这群刚完成充分补给的敌人，要他们轻易撤退似乎也是另一个不可能，两者之间具有压倒性的战力差。当下理斯脑海中尽是浮现一些负面的条件。

  不行，我绝对不能颓丧。要是我颓丧下去的话，部队就会全灭的！

  理斯一面激励自己，一面忍耐下去。

  班米利恩从要塞的阳台上向下探视城门的情况。

  门扉的主体虽然是木制的，但其内外两侧都经过铁板与铆钉补强，相当坚固，再加上钢铁制成的门闩，绝对不会让敌人轻易击破。

  可是从刚才开始，门外却不断地传来激烈的敲打声，声响传遍了整座要塞。

  根据城墙上目睹详情的士兵所言，波尔尼亚军在邻近的森林中砍下一支树干，并在上头捆上数条绳索作为把手，以临时制成的破城锤来冲撞城门。这下班米利恩当然不能眼睁睁地看着敌人突破。

  在城门尚未被突破之前，他赶紧命令弓箭手进行狙击。然而那些操作破城锤的士兵，则被其他数名骑兵挺身护持着，弓箭完全射不中他们。

  眼看着敌人攻入城墙下方，此时弓箭的效果也已经减半了，因为从城墙上方往正下方射击时会出现射角的问题。

  为了防御来自城墙下方的攻击，弓箭手部署的位置皆另外筑有高墙。一般来说，他们都会利用墙壁之间的缝隙来狙击接近的敌兵，因此，为了狙击太过接近的敌人，他们就得从防壁中探出身子来射击，但这样却刚好处于无防备的状态，反而成了敌方狙击的好对象。

  这下班米利恩若不出外迎击，待会儿恐怕想插手都难了。

  破城锤持续冲撞着城门，这阵规律得令人感到诡异的声响，传遍了整座要塞。

  和敌方的这场对峙，一直由早上延续到午后，过程中不时发生一些零星的冲突。

  持续照耀的阳光是与杀气腾腾的对手相互较劲的消耗品。

  无法主动出击的希农骑士团，这下反而焦躁了起来。

  若直接交锋绝对只有败北一途，所以只能想尽办法拖延。但是不论再怎么拖延时间，局势似乎也不会有多大的转变，这一点众人都心知肚明。

  因此，理斯似乎也已经察觉到，原先预定保持缓和的胶着状态即将进入尾声。

  理斯公子！左翼防卫线已遭敌人突破！

  待在充当据点的旅馆前待命的理斯，接二连三地收到传令兵的报告。

  派遣露薇的佣兵队前进！

  理斯挥舞着出鞘的长剑来指示行动。

  要塞的方向冒出浓烟，看来敌人已经开始施放火箭！

  要塞不可能这么容易就烧起来！烧起来的只是城墙上的装饰品，是敌人想趁机威吓我军的手段！大家别慌张！

  疑似发自破城锤的钝器撞击声依旧在战场上鸣响，然而只要还听得见这阵声响，就表示要塞大门尚未被攻破。

  波尔尼亚公国军终究还是看穿了假伏兵的伎俩，只见敌方东侧的部队开始推进。

  理斯的兵力部署原本就如同纸糊一般地脆弱。

  布阵这种东西，通常阵列愈厚实就愈安定。特别是希农骑士团这种以骑兵为主力的部队，虽然前进的机动力相当优异，但却不擅长横向移动，因为在骑马时转换方向是相当花时间的。

  因此，若被任命担纲防卫战，就不能轻易让敌军突破。一旦遭到突破，敌方便能从友军的背后攻击，届时损伤势必大幅激增。

  由于必须以少量兵力镇守大范围的缘故，以扇形展开阵势的希农骑士团不得不分散战力。.

  波尔尼亚公国军则是看穿了希农骑士团虚张声势的策略，进而组成纺锤形的阵形一鼓作气袭来。这种阵形是以十到二十骑为单位，排列为二大锐阵形，藉由钉木楔的方式进行突击，直接冲破敌阵。一般来说，要对付这种锥形攻势，只要调整布阵来提升防线的密实度，即可让敌军在无力突破之余逐渐瓦解溃散。然而，就现今希农骑士团的战力西百，恐怕只有任凭敌军肆虐的份。

  前线两三下就被敌军冲破了。

  阵线以小队单位被冲散开来，有些小队慌张地逃往城中央、有些小队抱着必死觉悟发动突击、更有些小队在犹豫不决之际便惨遭大举进击的敌军歼灭。

  全军覆没。这句话顿时浮现在理斯的脑海中。

  迟早得面临牺牲。这是理斯在离开希农公国时就做好的觉悟，然而，要是那些反锁在神殿中的居民能乖乖地避难，如今也不会陷入这种状况了。想着想着，突然有一股近乎焦虑的愤怒感油然而生。

  此时是否该撤退，藉以重整战力呢?

  但是在下达命令之前，不知又有多少伤亡产生。

  我也要上前线去！

  理斯公子！

  随侍一旁的渥德见状将坐骑靠过来，制止理斯。

  将领若草率行动，将会使军心动摇！

  可是父亲大人总是带头冲锋陷阵呀！

  如果说纳尔维亚的罗兹欧克是一名智者，那么希农的班斯托尔就是一名猛将。他自年轻时代便投身沙场，建立了为数不少的功勋。

  班斯托尔公爵的布阵总是以亲自带头征战沙场为前提，因此无妨，可是理斯公子，这次布阵原先就是预定主帅坐镇后方，执掌指挥事宜。若是轻易改变计划，只会让士兵们动摇啊！而且指挥

  讲到这里，渥德开始吞吞吐吐了起来。事到如今，指挥已经没有任何意义了，因为指挥系统早已瓦解，原先来回频繁的传令兵，其回报次数也一口气少了很多。

  由我出马吧。

  推开渥德之后，艾吉娜向前站到他的旁边。

  我也要参战。

  戈兰高原战役之后，希农骑士团仍出击过不少决战事，然而贵为公主的艾吉娜，却再也没有被派往前线过了。

  可是

  理斯公子，若单以破坏力而言，我自信还在您之上。在这种非常时期中，请不要对我有所顾忌。

  看着这严厉的视线，理斯完全无法反驳，不论是公主还是什么人，若不趁用人之际好好运用，最终恐将导致全军覆没。

  我也有同感。

  结束侦察的拉伦提亚，将记下敌军部署的纸张交给渥德后说道。

  您千万不能死。

  她的眼神总是那么地正直，而自己对百姓的愤怒似乎逃不过她的双眼，理斯不禁因此而难以冷静。

  不需要你来提醒，我也不会去白白送死。

  拉伦提亚带着严肃的表情点点头。

  由我从空中来进行掩护吧。

  不好意思，有劳你了。

  从旁看着这段对话的渥德，不由得一边叹气一边搔头。

  真拿您没办法。可是理斯公子，虽然这么做很痛苦，但请您务必先考虑好退路。

  渥德这句话说的没错。就算像小孩子发挥缠功那般死缠烂打，战况也不见得会好转，既然如此，还不如适时考虑撤退事宜。

  只是，这样一来，那些留在城里的居民又会令人挂心。

  波尔尼亚公国并非拉兹帝国，因此这些人民应该不至于受到拉伦提亚所形容的那般对待，然而就这样丢下他们迳自离去，总是于心不忍。

  要是当初他们肯乖乖地避难到北边的话，说不定还能有转圜的余地。想到这里，理斯不由得满心懊悔。

  他终究将这份情绪藏在心中，缓缓地开始向前迈进。当前的战力，只剩下渥德麾下的希农骑士团与艾吉娜、拉伦提亚、爱妮德等未组成小队的游击人员。

  要塞的火灾并不严重，造成的损害也不足为虑，然而却因灭火而耗去大量人手，当中甚至有人吸入过多浓烟而瘫痪。

  眼看城门似乎就要被击破了。固定在内侧的铁板被弹飞了好几片，钢铁制成的门闩虽然还没被折断，但是套住它的金属环却因耐不住冲击而开始变形。

  城门木制的部份，已经出现了多处龟裂，从这些小裂缝中可以清楚看见一门之隔的敌军。

  要塞中的战力，已经全数集结在南门前的庭园。然而城门遭到突破后，这些士兵恐怕也只有被冲散的份，原因就出在这里只剩下班米利恩的直属部队，原本驻扎在亚琉莎的战力则早已尽数遁逃。

  虽着时间一分一秒过去，班米利恩心中的绝望也渐渐高涨。这本来就是场不合理的战局，要是当初纳尔维亚方面愿意派遣援军，这本来应该是一场胜券在握的战役。

  在无可奈何之下，也只得任凭悔恨涌上心头。

  当理斯到达前线时，战况已经进入了扫荡战。

  这是敌军针对四处逃窜的希农军所进行的扫荡战。

  被敌人错身以枪刺穿胸膛的我方骑士，应声从马背坠下，只见这名骑士痛苦地在地上挣扎，不久后便再也没有动静。

  宛如戈兰高原一役的翻版。

  随我来！

  理斯拔剑高举，踢下马腹奔驰而去。

  喔喔！

  渥德及其麾下之骑士团纷纷跟随在理斯之后。另一方面，空中的拉伦提亚则是将成捆的钩枪绑在飞龙身上，持续盘旋中。

  菲则是在理斯的委托下，带领全是步兵的佣兵队护送艾吉娜及爱妮德直冲前线。

  眼前突然有三名枪骑士阻碍行进，其中一人一马当先，其余二人各自在左右斜后方固守。这是一个小规模的纺锤阵形，只要意图与带头者交锋，后方二人就会马上由左右进行掩护，这种阵形基本上是为了能在拉出距离后，一口气进攻而设计的。不论左右哪边遭受攻击，只需在突进时稍微调节阵形，便能在中央瓦解对手的攻势。这种阵势完美地克服了骑马时横向移动速度过慢的弱点。

  确认了理斯的位置后，三骑便随即成一直线冲出，配合呼吸节奏，敌方三人有如合为一体，朝理斯扑了过来。

  然而，理斯则是正面与其相对，踢着爱马的腹部向前迎击，坐骑希农马则在一阵高鸣之后狂奔而出。两方瞬间相互逼近，错身而过，随后只见理斯低头贴近马背，巧妙地躲过了几乎以贴身距离刺来的敌枪，接着他则以手上的长剑砍向右侧对手的足部。

  嘎啊！

  发出无力的悲鸣后，敌人应声落马，其余一一骑则由后方跟上来的渥德随即斩倒。理斯接着将落马的骑士加以捆绑，作为俘虏，并命令渥德的部下将其带往后方。

  这里是城市的东郊，若干民家相隔并立。此处地面上遍布了许多骑士的尸首。

  再这样打下去还是没完没了啊！

  渥德一边说着，一边甩动骑乘时专用的大剑，挥去沾在上头的血渍。

  我知道。

  理斯也不打算再这样漫无目的地打下去，但是要和遭到分断、零星散布在城中的希农军会合也并不容易。

  我也明白，该是下令撤退的时候了。

  理斯的这句话并非针对渥德，而是以自言自语的方式讲给自己听。

  命令士兵们开始各自撤退。我要去神殿一趟，再次说服反锁在里头的民众。

  明白了。理斯公子，请您务必小心！

  别担心，上头还有拉伦提亚在掩护我。

  抬头一看，在空中盘旋的拉伦提亚，正清楚地掌握着地面的动向。

  论结果而言，理斯仍旧没有说服到反锁在神殿中的居民。

  因为当他抵达时，神殿的大门早巳被破坏得相当凄惨。

  唔！

  万万没想到波尔尼亚军竟会对无辜的百姓出手。那道破了大洞的入口，正好说明了理斯当初的想法有多么天真。

  理斯跳下马，随即用缰绳把马系在附近的树旁，加快脚步跑进神殿当中。

  神殿的走廊上倒卧着若干名年轻男性居民，有的人已经断气，也有人只是昏厥而已。理斯顿时犹豫着是否该立刻施加急救。

  问题是这些人似乎才刚倒地下久。

  既然如此，大门遭到击破应该也是刚刚的事。

  抱歉，我得先进去看看情况

  暗处可能还藏有敌人，但理斯仍毫无防备地将手伸向通往内部的大门。

  这时眼角余光瞥到了蠢动的人影。

  就躲在柱子之后。

  对方手上握着弩。