拉兹帝国军正逐渐缩小对纳尔维亚的包围网。

  他看着展开于桌面上的地图，并满足地连连点头。

  根据报告，雷马根大桥的修复事宜已大体完成，剩下只差朝纳尔维亚领土进攻而已。

  雷马根大桥在同盟军的抵抗中受到破坏，至今已过数月。同盟军因此成功地阻挡了拉兹帝国军进攻的脚步，然而此举却反而让帝国军能在急于修复桥梁的同时，备妥进攻纳尔维亚的事宜。

  由本国导入战力加以补强，另外更补给了饮水、粮食、武器等资源。毕竟自开战以来已经历时两年的战斗，即使不断设法从当地调度物资补充，但如今物资缺乏的问题也逐渐浮上台面。

  同时，之前被拖住脚步的帝国西部方面军，亦在东部方面军于雷马根大桥受到阻扰的期间赶上步伐，对纳尔维亚的夹击行动看来也即将实现。

  确实波尔尼亚遭到夺回是个缺憾，但这个国家原本就是信仰维利亚教的国家。如果帝国军直接派军占领还好，若只靠着亚尔马奇斯操纵着该国领导者里多公爵，是不可能永远维持叛变的状态。

  在他原本的计划中，此举只是用来消耗同盟军的战力罢了。如同他所预期，波尔尼亚在自相残杀下失去了许多战力，同盟军也不得不浪费许多人力与时间在夺回波尔尼亚上面。

  所有结果都如同拉兹帝国的计画进行，他不禁暗自窃笑。

  然而，唯独一件值得担心的事存在于眼前，那就是自称女神军的新兴同盟军出现于巴摩亚地方，并屡屡创下优异的战果。

  巴摩亚地方、希农、迪亚娜等地皆已被收复，其攻势甚至已经进逼到赛蕾妮亚。再这样下去，帝国西部方面军将会失去退路。如果能立即攻进纳尔维亚并使之沦陷也罢，若非如此，数万兵力恐将遭遇全灭或降服的命运。

  对于这个天外飞来的变数，他不禁深深地叹了口气。

  哎呀，这可真希奇。拉兹教团竟然是由僧侣来指挥啊？

  石造的房间内，响起了揶揄的声音。

  由于事前已经下令不准任何人进入会议室，他不由得凝视着出现在眼前的人物，随后又无可奈何地放下了怒气。

  对方是一名年轻男子。

  他有着一头充满光泽并将其整齐地梳往后方的头发，再加上充满野心的眼神，以及匀称的体态。对年轻女孩而言，想必是副理想的外表吧，前提是没有喝得醉醺醺的话。

  眼前这名男子正单手抓着酒瓶、酩酊大醉，视线涣散并失去焦点。

  法沙尔皇子。您大白天就在喝酒，还真是令人羡慕哪！

  撇开玩笑话不谈，对方确实身份显赫。原因在于他正是意图席卷这片大陆的拉兹帝国皇帝克雷曼之子。

  你要不要也来点呀，亚加蓝？

  不了，贫僧不嗜饮酒。

  哼，无趣的家伙。连杯庆祝之酒都不愿意喝吗？

  说着说着，法沙尔径自扭开瓶盖并将瓶口塞进口中。

  庆祝之酒吗？敢问发生了什么好事？

  法沙尔之所以会如此欢悦，亚加蓝其实也心里有数，只是故意装傻罢了。他认为让对方亲口说明，会使其更加高兴。如同他心里所想，法沙尔立即眼神一亮并扔掉了手中的酒瓶。

  酒瓶摔碎于墙壁上而发出响亮的声音，法沙尔不屑一顾地踩着虚浮的步伐走近会议室的桌前。

  那死老头就快翘掉啦！

  死老头？您指的是克雷曼皇帝陛下吗？

  哈哈哈，你就别装傻了。

  无谓的装傻让法沙尔捧腹而笑。

  可是，就算皇帝陛下驾崩，也未必由您来继承皇位吧？

  听见亚加蓝的批评，法沙尔的表情一瞬间恢复了严肃。

  这名男子，是拉兹帝国皇帝的长子，同时也是拥有皇位继承权第一顺位之人。但是关于后半段却要加上数年前还是的词句。

  法沙尔其实是迟迟未能生下后继者的克雷曼皇帝的养子。然而就在数年前，一名宠妃怀了身孕并且产下一子。为此，法沙尔的皇位继承权虽未消失，但毕竟拥有血缘关系的皇子出现了，克雷曼当然会想将皇位传给刚出生的亲生皇子。随后皇帝便下达敕令，将皇位继承权第一顺位改授给新生皇子马纳里斯。

  自此失意的法沙尔就待在原先为维利亚王国的首都，过着放荡堕落的日子。

  嘿、嘿嘿。

  光是这几声窃笑便能让亚加蓝领会一切。法沙尔下一步有何打算，简直就像写在脸上。

  不过，那条狗屁敕令还没完全渗透人心！目前打从心底认同新皇子继任皇帝的人还不到一半哩！

  亚加蓝稍稍对法沙尔改观了。虽然不知道他这项推测有何依据，但本国现况大致上就如他所言，支持者各半。

  也就是分为认同马纳里斯皇子继任皇帝者，与不认同其继任者二派。

  虽然时间经过数年，那条敕令却仍未完全渗透人心的理由有几项：首先是克雷曼的影响力下降的缘故。他那日渐衰老的身躯，使得其威严也日渐磨损。

  如今他出席每个月的内阁会议次数，也是屈指可数。就算出席，也必须藉由宠妃亚娜丝塔席亚的搀扶才能正常行走。此外，在内阁会议这种场合里让并非正室的亚娜丝塔席亚共同出席，也算是相当罕见的例子，恐怕克雷曼本人已经不再信任身边的人了。

  当前城中可说是各怀鬼胎。这些想法曾在克雷曼充满精力的年代受其权势压制，如今的他已无力使之屈服。在虎视眈眈、争权夺利的权谋术数中，他也只能忍受着如同走钢丝一般的紧张日子。

  在这其中，对于克雷曼拥有较强的忠诚心，或是受其提拔封赏的臣子，皆遵从克雷曼之命拥护马纳里斯。

  然而在克雷曼的治世方针中未受其惠者，则都跟随着法沙尔。他们已对克雷曼在位期间的荣达不抱希望，早早向目前颇有机会成为下任皇帝的法沙尔献殷勤。与其让以往投下的心血白费，还不如继续支持法沙尔，而非年幼的马纳里斯。此外，如果现在能拉拢目前法理上居于劣势的法沙尔，伺其继任皇位后也比较能够获得回馈。

  拉兹帝国正在动摇当中。

  台面下已经出现了相当剧烈的变动。

  那么，您打算回到本国吗？

  听见亚加蓝这么一问，法沙尔拭去嘴角流下的酒并发出窃笑声。

  是啊，我要回去收拾那个小鬼。一旦失去了核心，那些马纳里斯派的家伙也会安分许多。

  那么同盟军方面

  暂且休战吧，但只是做个样子而已。

  是，请交由小僧处理吧。

  哼，拉兹教团也认为跟我比较有利吧？

  这个嘛贫僧愚劣，无从揣测教皇陛下的想法。

  听见对方含糊其词，法沙尔一脸无趣似地皱起眉头。

  算了，别给我搞其它花样。我收拾完马上就回来。

  于是法沙尔再度踏出虚浮的步伐离开了会议室。亚加蓝则是注视了他一阵子，随后又将视线转回桌上的地图。

  管他的，只是除掉一些碍事的家伙，应该没关系吧。

  只见他无法自制似地从口中发出嘿嘿嘿的笑声。

  2

  渥肯斯相当不情愿地将某人召来觐见大殿，一个当今在纳尔维亚城中最不想见到的人。

  陛下安好。

  眼前这名青年温顺地低头跪着。听见他的话语，渥肯斯只是用手肘靠着王座扶手，并撑着脸颊不耐烦地问道：

  嗯，能看到你这么健康就好。且说，今天召你过来是有理由的。想必你也收到消息了。雷马根大桥已经修复，同时帝国的进攻也再度展开。

  他讨厌到极点的家伙理斯气宇轩昂地点点头并昂首说道：

  班米利恩公子及罗兹欧克公爵两位出击失利并一同败退，两军正朝巴斯顿城撤退中。

  帝国的东部及西部方面军联合起来，将是超越十万人的大军团。要是巴斯顿城遭到突破，之后可没有能抵挡的城塞了。届时纳尔维亚城将成为一片火海，众多人民将会因此而牺牲性命。朕知道这将会是前所未见的严苛战役，所以打算命令你

  理斯直视着渥肯斯，而渥肯斯则是不得不按捺住那份由心头扬起的情绪。

  出发前往巴斯顿！

  遵命，在下必当彻底守卫纳尔维亚城。

  理斯深深鞠躬后，便离开了觐见大殿。

  待理斯离开后，渥肯斯沉寂了一阵子。

  哼、哼哼哼哼哼，哇哈哈哈哈哈哈！

  他扬起了响彻整间觐见大殿的笑声，就如同发自心匠的笑声一般。像这样愉快的事情，

  是自王都巴连坦因逃亡以来三年内的头一遭。

  哼哼哼哼哼，这样就行了吧，赫尔曼啊！哈哈哈哈哈！

  笑声难以止歇。

  朝身边一看，巴特鲁夫也露出了满脸的笑容，而进言这项计画的赫尔曼则是镇定地点了点头。

  帝国其实已经提出休战协议。

  帝国军也确实已再度展开正式进击，开始由北、西两方朝纳尔维亚行军。

  然而这只是因本国传来的命令尚未到达基层所产生的误差。

  只要同盟军能接受帝国的某项条件，帝国便愿意将军队撤回三年前进攻沙奇利亚要塞以前的国界，这就是休战协议的宗旨。

  以现今的状况来考虑，确实是个破天荒的优待。就连渥肯斯也感到事有蹊跷，然而赫尔曼却为他指点了迷津，理由是：拉兹帝国的人终于察觉到渥肯斯陛下的伟大了！

  渥肯斯竟认同这项说法，随之便接受了拉兹帝国的条件我方将会交出自由维利亚军的主将，也就是赛蕾妮亚的少女。

  他已经致函给赛蕾妮亚的少女，邀请她以贝维克同盟代表的身份，前往参加于罗兰公国境内的达姆沙尔要塞所举行之签署仪式。当然她的回信是愿意接受使命，渥肯斯开始回想起她那封以相当恭敬、秀丽的文言所缀饰而成的书信。

  哼哼哼，不过是个来历不明的黄毛丫头。也罢，这下若能让罗兹欧克父子和理斯这些碍事的家伙消失就太好啦！希望帝国军的休战命令能在他们全部战死后再传到。

  渥肯斯再度放声大笑。

  3

  位于纳尔维亚北方一日路程的巴斯顿城，是从纳尔维亚公国前往罗兰公国沿途上的一座大城。

  此地是纳尔维亚及罗兰两公国间的交通要冲，因此而繁盛至今的城市。往来频繁的人潮与物资引来了许多山贼与强盗，为了从他们手中保护人民，此地便自然而然地搭建起了城寨。虽说如此，这里却不像亚琉莎要塞等军事据点，是个只有五处具备护墙、瞭望台及驻扎士兵处的小小城寨驻屯所而已。

  一般民众已经避难完成。这次状况恶劣到不管民众是否有地方可去，都必须强迫疏散。

  班米利恩及罗兹欧克历经奋战，却仍让超过一万人的军队朝着这座城逼近而来。成为空壳的街道，闲散到令人难以想像几天前这里仍上演着人们的喜怒哀乐，一股寂寥油然而生。

  理斯抵达了暂时被寂静包围的街道，他拦下一名附近的纳尔维亚士兵并询问班米利恩的所在地。

  据说班米利恩及罗兹欧克已经进入街道南方的城寨中。

  赶往该处之后，发现了身负轻伤的班米利恩，以及伤重垂危的罗兹欧克。

  理斯看见这种情形，便当机立断地决定这场仗将由希农骑士团代为上阵。

  然而此举并不是想牺牲自己。理斯是指挥官，其麾下跟随着数百人，不论何时，或有何原因，他们皆不被允许抱着牺牲生命的态度应战。正因如此，这次也已经计划了保命的策略，就算那只是暂时的慰藉也好。

  班米利恩及罗兹欧克节节败退，而帝国军则乘胜追击。

  对于参杂了许多兵种而非单种的部队来说，战速这项要素具有相当大的意义。换句话说，就是士兵的平均脚程。

  现存兵种当中，脚程最快的是属于拉伦提亚这种龙骑士。论一般兵种而言，则属骑兵最快。至于全身包覆铠甲的重步兵和前两者相较之下，也只能说慢上很多。

  一般来说，指挥官会考虑各兵种的散开速度之差异，再在战场上加以部署。

  不过这次帝国军是进行追击战。此外，对方似乎得知军中有班米利恩及罗兹欧克两名同盟军的重要人物，于是完全没有重新整队，交由速度较快的部队自行追击。

  照这种情形，就算前后同为帝国军，仍会在差距相当大的时间点抵达巴斯顿。如此一来，尽管对方是总数超越万人的大军，实际交战时很可能会演变为数百人对上数百人的情况。而希农骑士团必须面对一个难题，也就是他们必须在持续发挥全力的情况下来打一场持久战。

  不论如何，同盟军都不能失去班米利恩及罗兹欧克。如果没有了他们，同盟军将形同失去栋梁。

  翌日，敌军的先锋部队已经出现在巴斯顿北方的地面上。

  克雷马、菲的佣兵队，以及西罗克的弓骑兵队朝北边出军！拉伦提亚，你负责侦察是否还有其他部队接近这座城。剩下的人随时做好出击的准备！

  众人随着理斯的号令迅速动了起来。

  班米利恩已带着重伤的罗兹欧克撤回纳尔维亚，存留在纳尔维亚的兵力并不多。另一方面，威斯达的波尔尼亚军也正忙于备战，准备对付即将从西方攻来的帝国西部方面军，因此毫无余力前来支援。

  爱妮德对于理斯为何有心持续奋战一事感到不解。

  主因当然出在维利亚及拉兹两教团，彼此无法接纳对方的价值观而持续对立。既然不能拦阻拉兹帝国的侵袭。但若不去抵抗，信奉维利亚教的爱妮德等人恐将毫无生还的余地。这些她都相当明白。

  然而，为什么总是理斯？为什么只有理斯必须背负如此沉重的责任？这一点她实在不能理解。

  理斯要求爱妮德离开希农骑士团，和罗兹欧克一起返回纳尔维亚。但爱妮德却倔强地不肯听从，依然留下来和希农骑士团共同行动。

  爱妮德，你千万不可以离开我身边。听到了没？

  是、是的。

  在这种情势下，理斯仍用温和的表情向她微笑。爱妮德似乎被这份气势压倒，只能淡淡地回答他。

  爱妮德等人的所在地，正是班米利恩及罗兹欧克的藏身处，也就是位于巴斯顿城以南的要塞。

  望向北方，在城外遥远的一处悬崖上，出现了帝国骑兵部队的身影。从这里无法明确判别对方的人数，但绝对不只十几二十人之数。

  理斯并非第一次上战场。但只要一想到那些即将攻来的帝国军，将以如同怒涛般的攻势来袭，想着想着就不自觉地感到惊惧。

  公子，请让属下的部队担任援军前去支援吧！

  副官渥德如此提出了进言，理斯先前派遣过去的战力确实有点少。

  不，时候未到。现在还不能完全使出全力。敌人应该也会由其它方位出现，不留下是以应付他们的兵力不行。

  敌人若同时从多方进攻，一一率领全军应对的话根本来不及。

  即便如此，仅派四十人对付

  渥德这句话说出了爱妮德的心声。然而理斯却从容地说着没问题的，制止了渥德。

  像那种悬崖，骑兵不可能骑着马往下移动。若骑士下马，就由西罗克的弓骑兵部队来削减其人数，其余的光靠克雷马及菲的佣兵队就能充分对应！

  十余分钟后，在那遥远北边悬崖上，正上演着如同理斯料想的戏码。虽然不能将敌人完全消灭，不过在弓兵的迎击下，莽撞突进而来的帝国军人数已大为锐减，突破箭雨攻势下山的人，立刻碰到了佣兵队的阻拦。虽说如此，其实理斯看过去，虽然勉强看得到敌人下山的情形，但是克雷马和菲等人的身影都被房屋挡住，完全看不见。

  就在北方战场告一段落之前，拉伦提亚带回了出现新部队的消息。

  很好。阿德尔、雷恩、艾伯特、露薇、克莉丝各骑兵队朝西边出击！敌人是配备长枪的长枪骑士队！

  对方是以往在战场上让希农骑士团吃尽苦头的长枪骑士。而且以这次的情形来看，无法利用过去惯用的战术利用重步兵来阻挡。

  传令各小队长！战事不得扩及城外。一旦进入旷野只会任由长枪骑士摆布。虽然有些行动不便，但务必利用街巷来应战。拿着大把长枪的敌人，行动会比我们更加不便！

  在据点待命的克莉丝等小队长深深地点了点头，随后便各自上马。

  西边战场的情势，正如同理斯所言，骑士团利用街上的房屋、树木及篱笆等条件进行战斗之下，总算摆平了敌人。

  然而西边这场战事，虽然为数不多却仍出现牺牲者，刹那间的胜利使希农骑士团沸腾了起来。不过再这样下去，我方人数亦将逐渐减少。爱妮德心中的不安仍难以消除。

  5

  帝国的攻势持续到当天傍晚时分。

  北边、东边、西边等地纷纷攻入了帝国东部方面军。如同理斯所预测，帝国军为了格杀班米利恩及罗兹欧克而长途追击，因而造成了抵达战场的时间差。尽管如此，对于人数不多的希农骑士团而言，仍是场相当严苛的战役。