为了攻下纳尔维亚，帝国投入了大量精锐。就算由外行人眼中来看，其兵力、装备，甚至是训练程度，都与以往的战况大不相同。

  至日落为止，在这将近一天的战役中，希农骑士团便出现了高达三成的死者，包含阵亡人数，全体约有半数无法继续战斗。

  爱妮德双手抱着五个装满水的水壶，在走廊上急忙地奔跑。外头已经完全陷入一片黑暗。走廊边的墙上，到处架起了用以放置火炬的台子，火光拭去了黑暗。不过，目前只点了两三根火炬，走廊上仍有光明所不能及的地方。

  爱妮德不由得停下了脚步，随之又想起真正令自己害怕的，并非这种夜晚的黑暗。于是便又急忙地赶往目的地的房间。

  城寨本身是粗糙的石造建筑，相当符合一座从古发展至今之城市的印象，其中更弥漫着彷佛有人住着似的生活气息。

  这样的城寨，如今却形同一座野战医院。

  留下最低限度的哨兵后，希农骑士团的众人便撤回作为据点的南边城寨。在这里，所有人都不发一语，静静地靠坐在墙边。若加上纳尔维亚军所留下的东西，其实粮食及药品都相当充足，不至于缺乏物资。然而现场却充满了沉重的气氛，彷佛正面临着断粮危机一般。

  请、请喝水！

  在这当中，爱妮德尽其所能地努力帮忙着。眼前希农骑士团里会使用神圣魔法的只剩下伊洁尔娜一人，虽然不知详细原因为何，莎菲雅以教团方面有事的理由离开了希农骑士团。

  似乎是相当迫切的理由，就连告别的时间都没有。为此，平日与她相当亲近的爱妮德感到有些寂寞。

  这下伊洁尔娜可说是忙得不可开交。艾妮德认为不能只让她一个人忙，于是也穿梭在各个房间之中帮忙四处分配药物、绷带及水还有急救物品。

  途中竟然遇到了意外的人物。

  理斯大人！？

  没错，身为指挥官的理斯也和爱妮德一样，手中拿着一堆东西来回走动于士兵之间，此外他还一一向士兵寒喧、勉励。

  理斯大人，您不去休息一下行吗？

  爱妮德总算反应了过来。

  爱妮德？原来你也过来帮忙呀？辛苦了。

  不会，因为我在战场上没有帮上忙。话说回来，理斯大人您一定很累吧？

  理斯稍微沉思了一下，随后便轻轻地摇了摇头，爱妮德知道这绝对不可能。理斯今天确实没有前往前线，不过光是调兵遣将就够他受的了，怎么可能不累。

  我们出去吹吹风吧。

  说完理斯便带着爱妮德走出房外。

  在巡逻的途中，两人顺便悠闲地绕着要塞走着。空荡荡的街道上，围绕着诡异的宁静气氛。爱妮德下意识地走近了理斯身旁，注意到之后便又慌慌张张地走开。于是理斯便看着她，满脸微笑地问道：会怕吗？

  不、不、不会！

  外头比白天来得要凉，想必入夜之后站哨的士兵一定会觉得很冷吧！爱妮德打算建议理斯分配毛毯给士兵，于是又提起刚才的问题。

  理斯大人，您累了吧？

  有一点。

  刚才因为是在部下的面前，让他不得不逞强。

  明天之后该怎么办呢？

  目前已经争取到了时间，罗兹欧克及班米利恩现在应该抵达纳尔维亚城了。如此一来，至少已经达成了最低限度的职责。既然如此，希农骑士团不是应该开始从这座城撤退了吗？

  对于爱妮德的这项提案，理斯则是沉默地摇头拒绝。

  没错，明天的战况将会比今天更加不利。入夜之后，帝国停下了攻击的步伐，不过由后方移动而来的部队是否也停下脚步就下得而知了。敌人的战力恐怕会在明天最初一战前备齐。

  帝国在日落稍早前停止了攻击。如果对方有意的话，仍有相当充足的交战时间，不过他们却停手了。

  这不外乎就是帝国放弃在今天之内占领城池的念头，改为明天如此而已。想必对方一定是想避免无谓的损耗，改由明天一鼓作气地拿下此处。

  与勉为其难保住一条命的希农骑士团相比，帝国军则是游刃有余地调整步伐。

  我也认为应该立即撤退。但是这么做的话，就非得留下不少士兵在这里再走才行。

  爱妮德无言以对。今天能勉为其难抵抗帝国军的理由，不外乎是利用地利之便，针对分散而来的敌人施予打击。若是败逃的话，规模远不及罗兹欧克、班米利恩两军的希农骑士团

  恐怕转眼之间就会全军覆没。有机会存活下来的，只有一部分脚程较快的骑兵而已。

  尽管如此，爱妮德还是认为就算只有理斯一人生还，就已经很有价值了。不过理斯绝对不会这么决定。正因如此，大家才会在战场上跟随他至今。

  我打算让无法应战的士兵撤离。马车还有充足的空位，只要拨出几小队佣兵队担任护卫，应该勉强能撑回纳尔维亚。

  您还打算分散战力吗！？

  听见爱妮德惊慌失措地问道，理斯露出了恶作剧的表情，用食指抵在嘴巴上嘘的一声，示意要她安静。

  明早第一场战斗的结果将决定是否还能再撑上一天。我已经命令渥德备妥了回国的马车爱妮德，我希望你别生气先听我说。

  这种情势下，唯一会让爱妮德生气的提案只有一个。

  我希望爱妮德也能搭马车回纳尔维亚。

  因为我碍手碍脚吗？

  理斯稍事思考后，摇头否定她的说法。

  我知道你也曾拼命接受训练至今，但这一切都和实力强弱无关。因为对我而言，爱妮德就和亲生妹妹差不多。

  妹妹？

  是啊。理斯高兴地回答道。

  我知道这么说你一定会骂我公私不分，但是我非常不希望莉妮特加入战局。同样的，我也不希望你这么做。

  真是强词夺理。

  听见无言以对的爱妮德这么说，理斯也只能露出苦笑说道：是这样吗？

  我也希望伊洁尔娜修女能一同撤退。我想她可能会相当抗拒，但不得已的时候我会强迫她回去，因为总要给奎丝克莉雅大人一个交代。爱妮德，可以的话能不能拜托你带着伊洁尔娜修女一起回去？

  对于这么突如其来的要求，爱妮德一时半刻也回答不出来，只能保持沉默。

  公子，莫非您

  之后的话仿佛卡在喉咙中一样吐不出来。然而理斯既没有示意要她安静，也没有打算强迫她马上说清楚，只是静静地等着她。

  为什么？为什么只有公子非得抱着这种想法！？已经够了不是吗？就算向那种国王尽忠尽义，也无法实现您的理念呀！像海兰公国那样，以认同公国自治为前提投降不就得了。如此一来，尽管往后可能不再被允许信奉维利亚女神，至少还能生存下去不是吗！？

  听见爱妮德一口气说出自己的心声，理斯则是继续注视着前方，并用沉着的声音回答了她的问题。

  这样或许很蠢，我也一直这样认为。不过，其他小队长们也都赞成我的想法。只要能成为你们这些伙伴、从这个战场离去之伙伴的后盾，我们就能继续战斗下去。

  照这样看来，明天应该会也会放晴。理斯仰望夜空说道。

  6

  随着日出的到来，敌方包围巴斯顿城的严苛现状也渐渐映入眼帘。

  城市的北边、东边、西边，都遭到了帝国的大军包围。

  他们一定还认为罗兹欧克及班米利恩仍困在这座城里，敌人仿佛攻略据点一般，毫不留情地全力以赴。

  理斯几乎没睡。听取报告后，他便拖着疲惫的身躯爬上瞭望台，眼看城市的三个方位外都聚满了敌兵，他不由得笑了起来。

  如此一来，直到最后一刻都能让帝国军误会罗兹欧克等人仍在此地，同时也替昨晚送走的伤兵们争取了安全逃生的时间。

  在面对如此庞大军势后，理斯的决心反而更加坚定了。

  敌人来袭！全军出击！

  他立即从瞭望台朝下方发出号令，下头可以看见由浅眠中跳起来的士兵。

  士兵们也已疲惫不堪，然而却仍末失去气力。

  理斯做了一项假设敌人可能正在搜索罗兹欧克、班米利恩两人。若非如此，他们大可留下半数兵力，其余部队便直抄纳尔维亚。正因为对方有意追捕同盟军两名最重要的人物，所以才会如此执着于这座欠缺战略价值的城市。

  于是理斯刻意地准备了豪华马车。上头有着豪华的装饰，怎么看都像是贵族搭乘的箱形马车。他打算让这些马车由城塞北边也就是从最靠近敌人的位置出发，并且装作急于逃回纳尔维亚的样子直直南下。

  为了护卫马车，必须耗上残存的兵力之三成左右。如果空有一台马车，敌人很容易就识破这是诱饵。不过在眼前这种恶劣的战况下，还分配三成兵力在诱饵上似乎有点不近常理。也就是说，那看起来会是故意装成诱饵的真货。

  最后，敌军果然朝着由巴斯顿城笔直南下的马车同时行动。

  只要能预测敌方的行动，就算是以寡敌众也有可战的余地。与大军对决时有一点最重要，那就是不能一次和对方所有人交手。

  分散后的大军，就等于是多数的小部队。就算形成持久战，也不至于会瞬间败北。我方的目的是为了争取时间。如此一来，持久战更是求之不得。

  阻挡马车进路的，是由西边平原入侵的骑兵队。至于其它方位，特别是从北侧赶来的兵力，由于有高耸的悬崖阻挡，因而稍微延迟了他们的脚步。

  在这期间，理斯等人放弃了城池，动员全军与西边攻入的骑兵队交战。

  7

  在巴斯顿城北边的悬崖上，设置了拉兹帝国东部方面军的据点。

  美其名为据点，毕竟也只是在行军过程中临时搭建的建筑，最多也不过比折叠式帐篷稍微像样一点。

  克念司令官在里头一边用餐一边听取报告，随后将手中的铁杯摔落到地上。

  还没有歼灭敌军吗！我们的军队在搞什么鬼！

  虽说是司令官，率领如此庞大的部队时，也未必要亲自指挥。不过像非得使出全力的总攻击时，就不允许他这么做了。就这次的情形而言，只要交由各部队长处理就是够了照理说是这样。

  昨天提早停下攻势，等待后继兵力前来会合。接着便将集结起来的战力全数投入今天的战场，从早上再度开始交战。

  然而，这场战役直到中午都还没结束。

  现在克念吃的正是午餐。

  报告大人，敌军阵线已经全面崩溃，活捉罗兹欧克及班米利恩两人只是时间上的问题。不过，对方相当顽强，请您稍微再耐心等待一阵子

  在这种情况下，难怪同盟军会这么拼命克念做了这样的判断。

  纳尔维亚的深处潜藏着帝国军的间谍。罗、班两人可说是同盟军最后的壁垒，其余只剩空有愚策的国王，以及只知对其愚策谄媚至极的庸俗重臣。要是没有了那两个人，帝国军就能更加轻松地在这场战争中取得胜利。

  克念似乎对帝国的胜利坚信不疑。

  他唯一需要做的，就是尽力降低这场战役的损伤，以及提升自己在战后的发言权而已。

  为此，捕捉同盟军之有力诸侯是最好的方法。

  好吧，动作快点！我们暂且不管占领纳尔维亚之类的事情，反正那也是时间早晚的问题！当前最重要的是拿下罗兹欧克和班米利恩两人！听好了，通告全军。抓到那两个人的士兵，可以要求任何奖赏！

  遵命！

  传令兵轻快地飞奔出帐篷。看那个样子，就是一副自己也打算在完成任务后加入搜索的行列，克念不禁为此笑了出来。

  这场战役即将划上句点。

  这份确信就如同泉水般在克念心中涌出。

  8

  理斯靠在废墟的墙边，将水壶送往嘴边。然而壶中所剩下的水，恐怕只够勉强濡湿嘴唇而已。这些水让干渴不已的嘴吸收殆尽，未能抵达喉咙。

  他拿着空水壶坐在地面上，稍事调整紊乱的呼吸，同时昂首望向天际，随后渥德出现在其眼前。

  公子，我的份给您吧。

  理斯将眼前送来的水壶推了回去。

  不了，不要紧。话说回来，不知目前战况如何我也已经无法掌握战局了。

  马匹皆已精疲力竭，之后只能靠自己的双脚四处奔驰于战场上继续应战。然而不论经过多少时间，还是打倒多少人，敌人就是杀不完，而且敌人也从不感到疲惫。那是理所当然的，因为理斯面对的是不断出现的新敌人。

  论人数而言，目前全体有八成都已经陷入无法战斗的状态。就算是生还者，体力也已经几乎消耗殆尽了。

  马车已经被拦下了吗？

  还没，虽然负责护卫的士兵几乎都壮烈牺牲了，但马车本身仍平安无事，正藏匿于城外的森林中。

  看来还能再争取一些时间呢。

  帝国军仍有半数以上未曾参战。眼前攻来的规模之所以会变小，大概是因为轮班去进食了。我方却没有这种闲工夫。

  所有人几乎从昨天开始就不眠不休地战到现在。

  战局已经渐渐迈入了尾声。

  所幸各小队长几乎都还生还，他们已趁这段空档重整阵线。

  真的很过意不去。明明非动起来不可，身体却不听使唤。

  他现在就连抬起头来的力气也没了，可是仍可以感受到渥德在视线外深深点头的样子。

  这也在所难免。公子除了要掌握全军动向，还得亲自挥剑应战。请您稍事休息吧。

  真想就这样睡着，再狂饮足以冲洗全身的清水。但令人感到不可思议的是，他完全没有饥饿的感觉。

  部下们恐慌的声音传到耳里，使得理斯睁开了眼睛。

  听见那些充满畏惧死亡之恐怖的声音，理斯的意识亦在瞬间觉醒了起来。

  身体如同空壳般沉重，手脚也失去自主似地动弹不得，不过理斯仍勉强动了起来，随着士兵们的视线看过去，他们正僵直地凝视着某个方位。

  眼前是西方的天空。

  现在还不是日落时分，以太阳的高度来看，还不可能降到那个方位。那是一片无云的苍穹，将眼光放向西边的尽头，那里却有一片漆黑的带状物体横向扩展开来。

  恐怕是雨云吧。

  这个想法马上就粉碎了。雨云并不会蠕动，也不会挂上钢铁反射阳光。

  仿佛为了觅食而群众的昆虫一般，诡异蠕动着的物体，正耀眼地反射着阳光。

  那是龙骑士。

  其数量再怎么看，至少也不下百匹，粗算之下，搞不好还将近两百之多。就目前的希农骑士团而言，甚至连在同盟军之中也找不出能与两百名龙骑士抗衡的力量。

  伫立在眼前的士兵们也体会到了这一点，随后便一个又一个失去力气并坐倒在地上。

  仿佛宣言破灭的死神所举行之阅兵典礼。

  理斯大人！

  担任天空之眼掩护我方，并且负责通报时时刻刻变动之战况的拉伦提亚降落了下来。着陆于旁边后，她便从龙背上跳下并赶了过来。

  请赶快逃命！我方无从对抗那种数量的龙骑士！

  由于她本身也是龙骑士，所以十分了解两百名龙骑士这种军队是个多么恐怖的存在。

  平时光靠她一人，就能发挥凌驾于奔驰在地面上的一支骑兵小队的战力。如今面对着两百个这种对手，这不仅仅是数量变多而已，也代表对方将会采取更有效率的配合攻势。

  不，已经逃不掉了

  理斯也无力地坐倒在地上。

  然而静待许久之后，从西方天际出现的死神却迟迟未将镰刀挥向理斯的头上。

  那群骤然涌现的龙骑士笔直地飞往帝国东部方面军的据点，不久之后，所有帝国兵便开

  始一同撤退。

  理斯还不晓得到底发生了什么事。搞不好现实中自己已经被敌人所杀，眼前这一切都是梦境罢了，这一幕让