我还疑惑怎么没看到那条项炼，原来堤亚放在了那种地方。

  “你不戴上吗？”

  “……因为这是大哥特地送给我的……总觉得戴着很可惜……”

  堤亚的脸上静静地浮现出一丝笑意。

  她双颊泛起淡淡的红晕，羞涩地对我笑道。

  “原来你不打算戴着啊。我觉得还挺适合你的呢。”

  我朝女孩微微一笑，这么说道。堤亚闻言，突然停下脚步，站在草原正中央。

  “……怎么了？”

  女孩先是一瞬间消失在我的视野之中，随后转过身。

  重新出现在我眼前的堤亚，脖子上挂着一条有着灰色坠饰的项炼──明明不久前还被好好地收在口袋里。

  “……看、看起来如何？”

  觉得戴着很可惜，所以不敢戴──

  堤亚如今完全违反了自己方才说的话。灰色坠饰在女孩的脖子上闪闪发光。

  女孩忸忸怩怩地抬眼瞧着我。

  “……非常适合你喔。”

  我苦笑着说道。堤亚旋即绽开笑容。

  她的脸蛋洋溢着甜笑，朝我快步奔来。

  那不黑不白、色泽混浊的灰色坠饰反射太阳的光线，宛如宝石般，在堤亚的颈子上闪烁着璀灿动人的光芒。

  接下来，我们首先得从这里翻过一座山，抵达交通都市劳拉。

  劳拉是艾梅利亚的交通中心地带，到处都人来人往。我打算在那里租一辆马车，前去伊莉丝的所在地。

  我带着堤亚，再加上山中障碍物较多，与其凝聚玛那赶路，不如使用马车前往，安全性会比较高。顿内次克是一个乡下小镇，因此在那里找不到交通用的马车。

  伊莉丝?拉芙?阿斯特雷亚。

  在过去的艾梅利亚，曾经发生一起贪污事件，犯人是大贵族尤贝格?鲁西菲尔。

  简而言之，其罪状是收受黑鹰上缴的高额贿赂。这起事件在王宫引发严重问题，因此随后马上展开了调查。

  我当时为了尽快搜集贪污证据，只身一人潜入他的宅邸。

  宅邸的地下室，有一处无人能开启的房间，外头上了数个大锁。

  我使劲撬开了房门之后，偶然在里头发现成堆的尸体。

  奴隶惨遭虐杀。

  唯一的幸存者抱膝蜷缩着，蹲坐在房内。

  ……那是一名可怜的无名少女。

  在那之后，时光飞逝，一眨眼十年便过去了。

  我收留了那名眼神了无生气的女孩──她正是伊莉丝?拉芙?阿斯特雷亚。

  双眼异色的前任圣女。

  她基于某些原因辞去圣女的职位，现在应该在深山中经营孤儿院。

  伊莉丝可能以为我死了。我突然间出现在她面前的话，不知道她会露出怎样的表情？

  是哭？是笑？还是狠很地痛骂我一顿？

  我们最后一次见面时不欢而散……这次她究竟会有什么反应？

  或许她会出乎意料之外地──痛哭着迎接我也说不定。

  ……不对，不可能。

  她总是浑身带刺。

  这次肯定也会摆出一副漠不关心的态度吧。

  “噢……你还活着啊。”──像这个样子。

  不过，她若真是如此，我反而会比较舒坦。

  为了证明齐格飞的清白。

  为了证实我还活在这世上。

  我需要借助伊莉丝的力量。

  鲁德?维尔菲姆正在研究永生。

  而且，一再经历内部分裂、本该逐渐弱化的黑鹰──尽管格兰拜欧的话不可尽信──但那组织确实还苟延残喘着。

  再者，假如吉尔伯德的确与黑鹰勾结，那么一切就更好办了。

  我就趁此机会，一举揭穿长年盘据着王宫的阴影。

  ……那家伙的话是真是假，再过不久就会揭晓。

  吉尔伯德，你给我洗干净脖子等着！

  ?

  我睁着什么都看不见的双眼，回顾起那令人怀念的过往。

  我回想着那一天发生的事情。

  第一次见到那个人时，我正身处于地狱之中。

  我甚至不知道，自己究竟是生是死？

  心上裂开了一个空洞，刺骨的寒风一再从那道开口穿过。我在与他相遇之前，日日夜夜地过着这样的日子。

  ‘──你完全不笑呢。我为你取个名字，好歹笑一笑吧。以后你就叫做伊莉丝?拉芙?阿斯特雷亚，如何？’

  他教导我一切。

  以温柔填补我心中的空洞。

  从地狱中拯救了我。

  “伊莉丝?拉芙?阿斯特雷亚，已经备好午餐了。飮料喝红茶可以吗？”

  这里是城堡，而我是被囚禁于此的公主。

  “跟她说话也是白搭。她来到这里之后，就一直是那副模样。她好歹是前任圣女，我们才这么慎重地招待她，结果她还是一句话都不说。”

  “哦？明明还特地为她准备了一间上等的房间呢。她被掳到这里，受到的打击有这么大？”

  “不，她似乎打从一开始就是那副德性。当初这边还带了高强的魔法师一同前往，以免她抵抗，结果她根本就像空壳一样，害得大家白白准备了一场。”

  “发生了什么事吗？”

  “我也不清楚。不过听说找到她的时候，她无力地垂着头，待在自己建造的坟墓前。”

  “她认识的人去世了吗？”

  “墓碑上好像写着‘齐格飞’。”

  “……这么说来，谣传是他养大了圣女大人，原来那是真的。不过养父成了卖国贼，也难怪她会如此垂头丧气。”

  “……不对……他才不是卖国贼。”

  两个男人听见我突然开口说话，吓得回过头来，一副看见了死而复生的人般。

  “他还活着。他一定、一定、一定还活着。”

  呐，齐克。

  少了你的世界，对我来说实在太过无趣了。

  我一个人面对这张大床、宽敞的房间、豪华的餐点，又有什么意义？

  所以，齐克──

  “救救我……你再来救我一次啊……”

  泪水夺眶而出。两个男人怜悯地望着我。

  没错，我是个可怜的女孩。

  始终沉浸在过去的幻想中，无法接受现实。

  藉由痴心妄想，试图填补空洞的心灵。

  这样的我，究竟是活着，还是死了？

  啊啊，我已经不明白了。

  我又变回那时的自己。

  最后一次见到那个人，我对他说了很过分的话。

  我一直挂念在心。

  为什么我没办法变得坦率？

  为什么我无法干脆地告诉他，我喜欢他？

  为什么……我说不出口？

  我现在是个被囚禁的公主殿下。

  一名痴痴地等着王子前来拯救、软弱无力的女子。

  齐克。

  对我来说，只有你才是我的王子。