魔法师的营生总是与生死相邻。在不破坏这个本质的前提下，加上几个作为学校的功能。说到底，金伯利就是这样的地方。



必然地，外界重视的伦理在这里大多都没有意义。虽然近年人权派的兴起多少造成了一些影响，但学生们的本质可以说和以前基本没有改变。那就是——在追求自己的魔道的过程中，不考虑自己与他人的痛苦。决定要争斗的话就争斗，决定要掠夺的话就掠夺，决定要杀戮的话就杀戮。基于这样基本的精神准备，这所学校里的所有学生都是“战斗的人”。



因此。校内禁止私斗的规则，原因也仅仅是“会妨碍别的学生学习”而已。若是在不必担心这个的地方，那只要不做得太过分，一般都会被默认。金伯利的校舍广阔、深邃而又昏暗，在校内随便就能找到『合适的地方』。



“风锤击打(因佩杜斯)！”“雷光奔驰(托尼乌鲁斯)！”



这一天，也有人在无人走廊的一角用魔杖交锋。他们拉开距离用咒语激烈地应酬了几个回合，然后一方倒下，手中的杖剑掉到了地上。



“——嘎……”



战败的男生倒下呻吟，对方的女生笑着走了过来。



“啊哈哈哈哈！结束了？这就结束了？夸下海口，结果就这点本事啊，嘿！”



“咕……！”



女生依旧兴奋着，毫不留情地狠狠飞起一脚，男生被踢到肚子，又发出悲痛的声音。就连这种蛮横行为也不是因为没人看见才能做的。虽然为了避免被牵连而纷纷保持距离，但有不少学生都瞥着这个场景路过。



“哦哦，败家犬遭殃了啊。”



“来个人去阻止她吧。那人都吐血了。”



“不用管吧？他们就是不想被人阻止，才没找人见证的吧？”



所有人都耸耸肩认为他是自作自受，没有一个人打算阻止这种行为。若是有见证人的决斗，那姑且能够能有些抑制，但故意没有进行这个步骤的话结果就要责任自负了。没有人会同情败者。在众人冰冷地漠不关心中，女生还没有折磨够对手，又抬起脚。



“——到此为止吧！”



一个声音从常识之外响起。女生吃惊地转过身，发现两位二年级表情严肃地站在那里。一位是眉毛上挑、眼神笔直的艾尔文·戈弗雷，另一位是身材纤细、中性风貌的卡洛斯·惠特洛。两者的突然介入，令女生诧异地转过身。



“啊？……你们是什么人？能不能不要突然插嘴？”



“胜负已经分出来了。决斗姑且不论，但私刑不能放任。那只是单纯地欺负人而已。”



“是这家伙主动来挑衅我的。区区输了以后被稍微揍两下，你不觉得很适合作为当面侮辱魔法师的报应吗？这可是关系到我的家族名声。”



“我明白事情的经过了。但是你受到的侮辱已经用胜利洗雪，也向周围人展示了你的实力。那么接下来就该展示宽容，那样才是不辱家族名声的强者做法。”



戈弗雷用合乎道理的语言敦促她自制。他一边尝试劝说，一边用眼神表达：有必要的话就有自己来做对手。女生盯着他的脸看了一会儿之后，叹了口气放下杖剑。



“……唉，虽然连续作战我也无所谓，但是总觉得以你为对手提不起劲。算了，我兴致败了，之后随你们高兴吧。”



她说着转身离去。在她的背影消失到走廊上后，戈弗雷和卡洛斯立刻跑到男生身边。



“你没事吧？虽然想立刻帮你治愈，但是很抱歉不能那样做。若是伤到内脏就不好办了，现在靠麻醉忍一忍吧。我们马上把你送到医务室。”



“……唔……啊……”



男生的嘴里漏出不成音调的苦闷呻吟。不知见过多少次的这幅场景，令戈弗雷咬紧了牙齿。



那之后，受伤的男生被送到医务室，经校医诊断是“轻微的内脏破裂”。如果是普通人的话这是会关系到性命的重伤，但在这里也不过就被视作这种程度而已。



“……太危险了。”



戈弗雷在谈话室坐下自言自语，卡洛斯也带着同意在他对面沉默。



“虽然有些预备知识，但实际情况超出预想……不，是比预想还糟糕。在这里没有遇到暴力行为的日子反而少见。今天到放学为止会不会再见到血光——卡洛斯，你赌哪边？”



“这种事后不是滋味的赌博我才不干。不过短短一年，我的治愈进步得连自己都不敢相信。当然了，我几乎每天都在实践。”



卡洛斯看着魔杖，叹着气说。戈弗雷回想着和他一起度过的血腥的一年实践，冲动地拍响桌子。



“……之前都是随机应变的应对，但我已经忍不了了，怎么能够继续这样？我希望能做出行动，不是暂时撑过当下，而是改变这个地方的整体现状。



实际上，我有个想法……你愿意听听吗？”



“当然，你肯定又会说出美妙的话。”



卡洛斯将胳膊肘撑在桌子上，笑着催促他继续。戈弗雷在这位朋友面前明确地说出了自己的意志。



“——我想要成立自警团。当然不只有我们两个，而是要召集所有想法相同的学生。



我们不仅要在内部制定规则并遵守，在遭遇外部威胁时也要团结一致对抗。这个圈子会慢慢扩大，最终覆盖整个学校。具体的图景还很模糊，但只要凑齐数量，应该能够形成一定的抑制力。”



少年表情非常认真地说着志向。听了他的方案，卡洛斯抱起胳膊思考。



“真是个大胆的创举。……我想你也知道，这会引发许多人的反感。因为这和金伯利现在的校风完全相反，大家会有抵触。说是自警团，但实际上根本就是抵抗组织吧？”



“……我不否认。我也考虑过加入学生会，从那里开始行动，但他们和我的想法太过不相容。他们根本就不会让我加入，就算想办法加入了，也不觉得能够进行我期望的活动。那么干脆自己从头组建比较好。”



“是啊。……规模比较小的时候对面估计连看都不会看一眼，所谓抵触根本就是还没抓到飞龙就想着卖鳞片了。首先要考虑怎样召集到成立时的成员。若是自警团只有两个人，那也太不像样子了。”



卡洛斯将焦点集中到眼前。见朋友理所当然地将自己包括在内，戈弗雷用微笑表示感谢。——若是没有这位难能可贵的朋友，他一定不会想要做出这么大胆的行动。



“虽然门路不多，但总之全都去问一遍吧。你能想到哪些有希望的学生吗？新入学的一年级也包括在内。”



“……嗯……”



被问到的卡洛斯抱起胳膊想了一会儿，最终讷讷地开口：



“……姑且是有一个，但我想要再过一段时间再招呼她。她是个有些不好相处的孩子，我也打算过一阵子介绍给你，但最好慎重的选择时机。”



戈弗雷点头。既然是他信赖的朋友做出的判断，那他也不可能有异议。



“那么，时机就交给你掌握了。那一位先算上——现在先从我看上的人开始吧。”



他说着从椅子上站起来。卡洛斯也隐约察觉到那个人是谁，跟在他身后。



“自警团？——不要大白天说梦话。”



空教室里，好几个自动鼓演奏者激烈的节奏，一位女生在随着节拍跳舞。那正是邀请加入自警团的第一候选人，二年级学生蕾赛缇·英格威。立刻就被拒绝的戈弗雷看着她锐利而攻击性的舞蹈，抱起胳膊沉吟。



“连考虑的余地都没有吗？……姑且能问问你的理由吗？”



“不要让我解释，这连小孩子都懂得。——怎么会有人愿意接受风险超出回报太多的邀约？你想要用那个所谓的自警团给校内带来秩序，但现状是那东西本身反过来不过是个不起眼的异物。在遭到威胁时，只有两个二年级学生的成员能够保护好什么？就算再增加一个变成三个人也一样。”



蕾赛缇一边毫不停歇地跳舞一边回答。她用手撑在地板上倒立，双脚像风车一样大幅度挥舞。其中的跃动感令两人也不禁看得入迷。——配合着节拍的舞蹈并不单纯是艺术，而是她源自异大陆的武术修炼。即使缺乏预备知识，戈弗雷也能看出，她在这个瞬间也在磨砺獠牙。



“我也很清楚。正因为如此，我才希望成立时的成员中能够集齐精英，为此可以晚些时日再在行动中自称自警团。……但是，即便将主要活动限定为同学年以下，我们也必须一开始就有本领高强的同伴。这是我一上来就找你的最重要的原因，蕾赛缇。”



他直率地说出邀请的原因。蕾赛缇用双手跳跃，从倒立的姿势站起来，停下动作大口呼吸。她用手背抹了一把额头上的汗，转向戈弗雷。



“根本没法谈。如果真的无论如何都想实现那个梦话的话，那你们就拿出点成果来。人数自然需要凑齐……但不光是一点，还需要能够更加直接地打动人的东西。也可以说成是要让人确信——听了你们的花言巧语就能改变些什么，这种活动的前方能够获得某些巨大的东西。……因为即便利害得失上划不来，魔法师也经常会想要被超出道理的预感牵引。“



蕾赛缇说着，用右手的食指直指对方胸前。



“说到底，最重要的是你自身的领袖魅力。虽然你好歹不再像之前那样被人当做笑柄，但现在也不过是个普通的火力笨蛋，并没有向心力。



你先重新锻炼自己吧。在那之后，好歹至少可以听你说一说。”



说完这句话，她就用毛巾擦着汗离开教室了。戈弗雷默默目送她的背影，旁边的卡洛斯苦笑。



“……先是一败。她说得好严厉啊。”



“不，那是很有诚意的忠告。她所说的没有任何破绽，非常正确。我自己要展现向心力——作为想要成立一个集团的人，这是绝对无法避免的难关。”



严格的意见令他的心不由分说地绷紧。戈弗雷转换心情转向卡洛斯。



“在说什么自警团的构想之前，看来我自己需要先展现出成果才行。……说得直白一点，我想要提高自己的身价。而且尽可能用和金伯利的人不同的形式。为了让众多学生在知道后能够被我这个人建立的集团所吸引。”



听到他这个坚定的目标，卡洛斯笑着点头。



“也就是彩排吧？首先要由我们自己来解决一些我们想要组建自警团去应对的问题，展示给大家看。虽然一点点积累也不赖，但尽可能还是要做得更大更华丽。因为金伯利的人就是喜欢这种戏剧性的事情。”



“是啊。——方针确定了，首先要在校内奔波寻找纠纷。再从中挑选出我们能出手的，而且是尽量大的问题去解决。



要做得华丽，隆重——而又诚实。”



“校内的纠纷？那自然多得随便就能捡到……”



“随便插手会受重伤的哦？不如说，你能做什么？”



“比如去干掉在迷宫里有势力的可怕学长？不过多半会死掉就是了。”



戈弗雷他们定下当前的目标开始行动，但学生们的反应当然很冰冷。现在谁也不期待他们的实力，必然地也不会被戈弗雷提出的自警团的构想所吸引。金伯利学生原本就少有“拜托别人来解决纠纷”的想法，这也是自然。



在校舍各处问了一圈，戈弗雷很快就抱住了脑袋。



“……和家族关系有关的问题外人不能插手。纠纷最大的温床当然是迷宫，但潜入那里活动对现在的我们来说负担太重了。”



戈弗雷抱着胳膊思索起来。——金伯利有个别名叫学园魔宫，校舍就建在巨大的地下迷宫上。因此老师们看不到的迷宫内才是学生们活动的主要场所，总有一天他们也必须应对那里的问题才行。但是，迷宫里不仅有多种多样的魔兽，还有许多学生高手，即使仅限浅层，也不是现在的他们能够应对的。



“恰好合适的纠纷不好找呢。虽然也有些小案件，但那些做了也基本就相当于打杂，还不如像现在这样在走廊上仲裁过火的打架。若是被人轻视，认为我们是万事屋的话也不行……”



卡洛斯叹气。戈弗雷自己也知道，考虑到他们现在的立场和实力，能够着手解决的问题并不多。若是去插手和自己不匹配的大事而自取灭亡的话，就鸡飞蛋打了。



但是，若是说完全没有，那也不对。卡洛斯从打听到的情报中慎重选择，说出了那件事。



“不过……有一条令人在意的传闻。新入学的一年级中似乎有个很严重的问题儿童。他是个独狼，但对周围人非常有攻击性，有好几次稍微吵两句就发展为几乎是厮杀的打架……”



“嗯，我也听说了。刚入学的一年级经常会炫耀自己的力量，所以我一直没太在意……”



“也许这是靠时间就能解决的问题，但听说他是将魔法毒变成雾气播撒的那类吧？有很多人都受到过牵连，一年级学生们全都变得战战兢兢。既然自警团的目标是让金伯利变得和平，那这足可以称得上是我们该应对的问题了吧？”



卡洛斯看向朋友说。戈弗雷研究了一下他说的话，摸着下巴点头。



“……虽然没有人委托我们解决，不过确实，这个案件也许正适合现在的我们。纠纷的中心的一年级的话我们不至于无法应对，而且问题又大到影响了整个学年。虽然无法期待给二年级以上的人留下印象……不过即便如此，也比什么都不做要好得多。”



戈弗雷下定决心抬起脸。面对他那确定了前进方向的表情，卡洛斯微笑着说：



“决定做得快是你的优点。那么事不宜迟，我们马上就去见见他本人吧。”



两人并排走出到走廊上。于是，自警团第一个活动，就成了让问题儿童洗心革面。



此时恰好是午休时间，到了“友谊厅”，他们立刻便看到了目标人物。一名小个子的一年级学生在大厅一角独占了一整张大桌子。也许只是因为周围人害怕不敢靠近，但他用手直接抓起烤鸡狼吞虎咽的样子看起来天不怕地不怕，时不时扫过周围的凶恶视线也自然地增强了前者的印象。



“……就是他吧？原来如此，周围人都离得远远的。”



“在金伯利从一年级开始就那样，确实是相当淘气了……他看起来不好对付，总之先由我去打个招呼吧？我还挺擅长对付不好相处的孩子呢。”



卡洛斯好心地提议，但戈弗雷毫不犹豫地摇头。



“不，决定要处理这件事的是我。我不会耍小伎俩，而是要耿直的去做。不论是这次还是以后，诚心和诚意是我活动的宗旨。”



“真是个爽快地与金伯利不匹配的宗旨呢……那我就在这里看着吧。不过，如果觉得搞不定的话，要立刻叫我哦。”



戈弗雷点头回应卡洛斯的关心，走向目标。——他原本就不擅长聊天。不管怎样先好好听对方说话，然后直白地说出自己的期望。他能做到的就只有这些。



“……抱歉打扰你用餐，可以占用你一点时间吗？”



戈弗雷刚一开口，少年的视线立刻瞪向他。第一次近距离看到他的样貌，戈弗雷感到有些意外。身材娇小，四肢纤细，充满光泽的金发在肩膀上方剪得齐整，面容端正，还留有一些孩童的稚嫩。光看这些，这位少年可以称得上是可爱。但是——得排除掉他在转头的同时就伸进袍子怀里的左手，和眼睛里发出的异常危险的光。



“……啊？你是谁？”



“我是二年级的艾尔文·戈弗雷，我想和你说几句话。”



戈弗雷没有逃避他瞪过来的目光，笔直地回看并报上名字。少年微微从椅子上起身。



“……是来教训我的吗？那换个地方吧。”



“不要草率，我不打算和你争斗。……就是纯粹地想和你交流一下。就吃饭的这一点时间也无妨。”



戈弗雷一边安慰对方，一边若无其事地在旁边的椅子上坐了下来。少年皱起眉头，坐回到椅子上。



“交流啊……我和你有什么话好说？我可没有任何要说的。”



“什么都行，你也可以向我抱怨平日里积攒的不满和怨气。我就是想听这些。”



“哈，你还真是好事之徒。”



他冷淡地哼了一声，但没有出声拒绝。戈弗雷用他天生的乐观，将这解释为同席的许可。



“很高兴你能同意。……其实我也还没吃午饭呢，我就在你旁边吃了。”



说着，他向着少年面前的大盘子伸手，拿起一根烤得恰到好处的鸡腿啃了起来。少年看到后皱起眉头。



“……你居然敢从那个盘子里那东西吃。你是什么也没听说过吗？”



“？我并不挑食，这里的烤鸡我也很喜欢吃。”



戈弗雷一边大口咀嚼着鸡肉一边说。少年沉默下来，而戈弗雷用比他快好几倍的速度将鸡腿啃成了骨头，又继续吃了第二第三根，然后伸手去拿装沙拉的大碗。他甚至不把沙拉分盛到盘子里，而是像马一样将蔬菜塞进嘴里，就连少年都看呆了。



“不是，你这食欲是怎么回事？难道之前断食了吗？”



“没，平时就这样。我也是最近才知道原因，似乎是因为我的魔力量比别人多许多。在知道之前，别人都一直管我叫吃干饭的，结果摆脱了这个头衔之后，饭变得更好吃了。我不会连你那份都拿走的，放心吧。”



他一边说一边转瞬间吃完了沙拉，这次又伸手拉来盛肉派的大盘子。少年也目不转睛地看了一会儿他的吃相，眼神就像是看到奇珍异兽的小孩子一样。



“——那么，你有什么想法吗？就像我刚才说的，不满、怨气或者什么都可以。”



戈弗雷垫了点肚子，又问了一遍。少年回过神来，砸了下嘴扭过脸去。



“不满或怨气？……怎么可能没有？不如说所有地方都不满意。这个屎山浓缩出的比下水道还不如的垃圾堆是什么鬼？和之前的地方相比不过是稍微用水冲淡了一点，最重要的内里没有任何区别啊。”



信息立刻飞了出来。戈弗雷一边分析对方的话，一边又问：



“你不习惯金伯利的作风吗？……这我有同感。说实话我的感受基本和你一样。”



“不要瞎附和，烦死了。反正你也一样吧？只觉得我是咒语的靶子或者踢着玩的球吧？看你就知道了。”



“真的吗？”



戈弗雷笔直地注视着他问。他一瞬间也没有转开的视线压制了对方。少年注视了一会儿他的眼睛，明白了什么，嘀咕道：



“……看来是真没打算来打架啊。”



说出这句话的同时，他僵硬的肩膀微微放松了力道。少年取出从一开始就一直伸进怀里的左手，再次开口说：



“我是提姆·林顿。……我知道你不是敌人。所以姑且报上名字。”



“很高兴你能明白，Mr.林顿。……同时我也明白了，你那态度是在衡量别人，绝不是随便谁都随意挑衅。是吧？”



“……有人找架打的话我一秒就接，但我并不是要四处招惹。别人不理我的话我什么也不会做。然而这里的人……”



提姆环视周围，厌恶地嘀咕。在戈弗雷看来，这和他事前听说到的传闻大不相同。风传他自身的举止充满攻击性，但在他本人看来，这是面对敌意做出的防卫反应。



同时，戈弗雷也看出他自己讨厌这种情况的心境。这不是仅限现在的假扮。他面对一位默默无闻的二年级学生没有什么理由这样表现，而且若他能做出这么灵巧的举止，那一开始就不会闹出纠纷了。



看来他在变成现在情况之前遇到了相当讨厌的事情。戈弗雷这样推测，再次开始询问。



“……你看起来也不像是无法忍耐侮辱或屈辱。如果说错了的话我像你道歉，不过你看起来也不特别看重自己的家门。”



“林顿家？……哈，怎么可能会看重。它若是能毁灭了的话，我还要举杯庆祝呢。虽然这里也是垃圾堆，但好歹还有能吃的饭菜，那里连这都没有。”



说着，他将盘子里最后一点香肠丢进嘴里。将它嚼碎吞下后，提姆立刻从椅子上站了起来。



“饭吃完了。按照约定，和你要说的话也结束了。”



“嗯，谢谢你，Mr.林顿。很高兴能和你聊天。”



戈弗雷也轻轻微笑着点头。看到他的反应，提姆表情微妙地撅起嘴。



“……看你那表情是还会再来吧。我不会特地阻止你，不过不要期待下次还能聊哦。不方便的话我会直接无视。”



“嗯，没关系。不过我一定会再来的。”



戈弗雷斩钉截铁地说。听到对方的话，提姆·林顿哼了一声转过身，快步离开了友谊厅。



紧接着。卡洛斯站到了坐在椅子上目送学弟离开的戈弗雷身边。



“艾尔，辛苦了。……我之前很担心，但你们看起来聊得还挺好的呢。第一次见面的触感如何？”



“还不赖。不如说，比想象中要好得多。他在抗拒金伯利的环境，和顺应这里施展暴力的那群人从根本上姿态就不一样。在这个意义上——恐怕跟我合得来。”



戈弗雷说出自己的感想。这对他来说是个让人开心的误算。本来是打算自告奋勇让问题儿童改头换面，没想到在内里察觉到了和自己同族的征兆。



话虽如此，将这作为乐观材料还太早。戈弗雷冷静地衡量他和对方的距离，设想今后的发展。



“不过，交流大概需要花上一些时间。虽然多少听到了一些真心话，也让对方明白了我没有敌意，但他孩子警惕我。……也许是因为从来没有遇到过可以信赖的对手。从刚才的简短对话中也能察觉到他成长的环境有多么恶劣。”



“嗯……魔法师经常有这种事。我也认识一个差不多的孩子。”



卡洛斯眯起眼睛低声说。他立刻挥开脑中浮现出的忧郁，对朋友露出柔和的微笑。



“不过，那么你很适合去说服。诚心诚意是宗旨，对吧？”



“正是。……接下来就不断地去见他，直到让他明白这一点为止吧。”



卡洛斯苦笑。经过一年的交流，他也了解了，这个男生说“不断”，那就真的会是那样。



当然，卡洛斯也不会只让认真的朋友一个人努力。



在他们和提姆第一次接触的那天晚上。卡洛斯在晚饭后与戈弗雷暂时分开，在校内闲逛寻找一个身影，最后走到了通往宿舍的喷水庭院一角。



“我在找你呢，莉亚。——在这里度过的日子怎么样？”



他招呼找到的对手。一位一年级女生孤零零地坐在长椅上，狠狠地瞪他。——她的皮肤白得仿佛透明，长发带着些紫色，紫水晶般的眼睛在可爱而娇弱的脸庞上闪耀。她的制服穿得整整齐齐，甚至不只是认真而是显得有些神经质，可以看出本人在努力尽量减少皮肤露出的面积。然而——和这个意图相反，她身上的色气依旧难以拭去。和她与生俱来的无差别蛊惑雄性的惹香一道。



她名叫奥菲莉亚·萨尔瓦多利。在魔法界，她血统的特殊性非常有名，是个颇有来历的世家的女儿。



“……没什么，很普通。还没有人对我做过奇怪的事情，你不需要特地跑来看情况。”



奥菲莉亚用满不在乎地语气回应，目不转睛地回看卡洛斯。



“……你呢？我听说了。你和一个奇怪地家伙混在一起，到处给仲裁别人的吵架。”



“嘻嘻，是啊。一开始是觉得放不下他，担心地跟在他身边……但他立刻就主动展开了行动，跟了一段时间，不知何时就变成了搭档。你也听说过不少他的事情吧？是个很有趣的孩子哦？”



“……听是听说过，但只留下超级大笨蛋的印象。在这里到处帮助弱小的家伙到底是想干什么啊？完全搞不懂。”



她说出毫不留情地感想。卡洛斯难以反驳，苦笑着抱起胳膊。



“是啊……靠听说的搞不懂的话，干脆去见见本人怎么样？



我想大概一下子就能明白他是什么样的人了。”



听到他的提案，奥菲莉亚哼了一声。但同时，她也心想——反正和同学年的家伙们碰面也只会觉得不快，那利用这些时间去观察一下奇珍异兽也不赖。



提姆预感到他还会再来。但是，这个想法不得不说太过天真了。



“嗨，你也在校园里晒太阳吗？今天天气真好。”



男生一边这样打招呼一边坐到同一张长椅上，在校园休息区看杂志的提姆侧眼看着他，露骨地叹了口气。——什么天气真好。即便今天是十年一遇的坏天气，他也会找别的借口来见面吧。



两天一次。戈弗雷在一个月里准确地以这个频率到访提姆。提姆根据当天的心情有时应几声有时无视，但后来知道他闲聊几分钟就会离去，便也渐渐地不那么警惕了。



“就算真的是那样，我也不觉得和你有同样的兴趣。……可恶，一开始就不该跟你说话，给了你来的借口。”



“不要这么说嘛。我不讨厌在这里散步，你也并不讨厌聊天吧？”



戈弗雷一边安抚一边环视周围，他在修建整齐的庭院树丛中发现了意外的东西。一种小型的魔法生物喷壶鼬从拱顶状树木做成的巢里探出头来。它们会自己种植形状符合需要的树木。



“哎呀，是喷壶鼬。在这种距离上，它们一般都不是发出威慑就是逃走……难道你在喂它们？”



“只是偶然丢了吃剩的东西。不要一直盯着看，它们会警惕起来的。”



“啊，抱歉。……你是喜欢动物吗？”



“不是，我喜欢可爱的东西。因为看着心情会放松下来。”



提姆随口回答，戈弗雷第一次得知他的嗜好，点头附和。然后，他又将兴趣的方向转向对方膝盖上打开的杂志。



“你看得入迷的那是什么杂志？这个封面是……啊，我在书店里看到过，应该是著名的时尚杂志吧？”



“算是吧。我平时只是随便扫几眼，但这次有派丝格夫人的设计特集。连只在大赛上出现过的新作都刊登了出来，还配有解说。这玩意真叫人头皮发麻……不过你大概不懂吧。”



提姆嘲笑他似的耸耸肩。看到他的反应，戈弗雷少见的不高兴起来。



“我确实不太了解服饰，但不一定就没有眼光哦。比方说——这个看起来很适合你。”



他说着，指向纸面的一部分。首先吸引了目光的，是加了裙撑、漂亮地展开的裙子。一位娇小的少女身穿以许多花边和蕾丝装饰的连衣裙，斜撑着阳伞露出可爱的笑容。提姆张大了嘴巴。



“……这完全是少女风格的吧？我在你眼里到底是什么样子的啊？”



“是吗？我觉得跟性别没有关系啊。只是直白地感觉很适合可爱的你。”



“——！”



出其不意的一句话令提姆倒抽了一口冷气。客观来看他的容貌端正，但由于平时的举止，还是第一次被人这样当面称赞。也许可以说是有生以来第一次经历。也就是说这是完全出乎意料的突然袭击，他一时想不到该如何回答。



两人之间流过奇怪的沉默，提姆感觉再不换个话题就糟了。对方依然悠然的侧脸让他心中气愤，他啪的一声合上杂志瞪向戈弗雷。



“……你差不多该说出来了吧？是哪场打架惹上你了？你是想让我安分下来吧？”



“我是有这个想法，不过至少不是由某个特定学生指使的。我的原因更为利己。说得直白一点，我想要让问题儿童改过自新的功劳。”



“那是什么？那种东西在金伯利算不上任何勋章吧？”



“那可不一定。人的欲求有时会隐藏在看不见的地方，这里的人也不例外。我是这样认为的。”



提姆不理解他的意思，皱起眉头。而这次换戈弗雷向他说出自己的看法。



“……我向受到打架波及的学生们打听时觉得，以一年级学生来说，你使用的魔法毒的水平相当高级。效果极高，而且解毒都很费工夫。但是——你却将那种东西随随便便地化作雾气播撒。”



“哈，你是要我别那么做了？”



“不是的。我在意的是你自身。——你为什么能平安无事？根据我听说的战斗方式，你自己应该也免不了会吸进去。这只是我单纯的兴趣。”



他说着，眼神认真地看向对方。被问到的提姆突然低头看向放在长椅上装饮料的杯子。他从腰包里取出一个小瓶，将其中的液体往杯子里滴了一滴，然后自己喝了杯中的一半，递向戈弗雷。



“……喝喝看吧。我姑且先喝过了。”



“唔。”



“你害怕吗？这样自然，只要神经正常就不会喝。你不用客气，倒了吧。”



提姆露出干巴巴的笑容说。他准备收回杯子，戈弗雷却用右手紧紧地抓住了。



“——不，我要喝。”



“啊？”



就在提姆发愣的时候，戈弗雷一口气喝光了杯中的东西。提姆因为他预想之外的反应而僵硬。经过几秒钟的沉默，杯子从对方手里滑落，掉在脚边的石板上。



“……嘎……！”



“……居然真喝了，你是笨蛋吗……”



戈弗雷按着胸口蹲下，提姆俯视着他呆呆地嘀咕。他只是想稍微使个坏心眼兼做牵制，没想到对方毫不犹豫地喝了下去。在苦闷的少年面前，他用没有温度的声音加上了解说。



“……我想你已经明白了，不过还是说一下。那当然是毒药。即使魔法师也能一滴放到的那种。可是——对我不管用。即便再喝下五倍的量，我也完全没事。因为我有耐性。因为以前被灌下了很多，即使不愿意也得到了耐性。”



他回答了刚才的问题，但戈弗雷没有余力回应。他光是忍耐灼烧肠胃的剧痛就竭尽全力了，而提姆还在继续淡淡地对他说。



“我压低了效果，这个量不会致死。……不过，会相当痛苦，在解毒结束之前大概会打滚好几个小时。”



他最后说完这句话，从长椅上站起来，留下戈弗雷走开。……虽然和预定中不同，但这样也无所谓。只是时期提前了而已。对有恶意的人就毫不犹豫地报复，没有的人则是一把推开。不管这个人是哪种，事情到这里就结束了。



“这样一来，就算是你也该吸取教训了吧。——不要再来了。如果还是要出现的话，就和其他家伙一样来教训我吧。……那时我会全力应战。”



戈弗雷朝着提姆离去的背影依旧想要说些什么。但他的身体同时到达了极限，向前倒下。提姆感到心中刺痛，咂了咂嘴，努力没有回头地离开了。



紧接着。一个人影从校舍后出现，走到昏倒在地的戈弗雷身旁。



“……”



那是一年级的奥菲莉亚·萨尔瓦多利。她听了卡洛斯的话来观察奇珍异兽，结果看到了她实在无法理解的景象。



她站在趴在地上的戈弗雷身前，用带着傻眼和困惑的表情自言自语。



“……看到这个，我能有什么想法啊。他这是自己主动服毒倒下了啊……”



她也从阴影处看到了之前的经过。说实话没有同情的余地。主动喝下明知是毒药的东西，那就是自取灭亡。自己冲进龙卷风里结果被吹跑的人，除了“笨蛋”以外还能叫什么？



“……啊，真的的……”



她想要赶紧转身离开。但即使被这样的心情驱使，小小的人情还是让她停下了脚步。



“……这是那家伙看上的人，若是放着不管就回去，肯定要被他抱怨。”



她叹着气拔出魔杖，将手伸进长袍的怀里。……心里想着：若是泛用的药剂管用那就正好，不管用的话就全丢给校医就好了。



戈弗雷睁开眼睛时，映入眼帘的是朋友微笑着俯视自己的脸。



“——”



“你醒了？花了挺长一段时间呢。”



卡洛斯用平静地声音说。戈弗雷从床上坐起来，环视周围，那是他熟悉的宿舍房间。



“……这是……”



“我把你从昏倒的地方搬来了。似乎是有好心人给你喝了解毒药，我赶去的时候你的情况已经稳定下来了。虽然不知道是谁，但你得谢谢他才行。”



卡洛斯向他说明了失去意识期间的经过，然后突然换上认真的表情。



“我隐约能够想象到经过。……你是被那孩子下毒了吧？”



“……不，不是的。那是——我主动喝下的。”



戈弗雷第一句就明确地指正。面对瞪大了眼睛的朋友，戈弗雷又继续说。



“我问他：‘你为什么能够承受自己散播的毒药。’他为了解释，就把自己喝过的毒药递给我。……他没有逼我喝，想拒绝的话就可以拒绝。所以，那是我自作自受。”



“真是固执。”



顽固地维护学弟的模样令卡洛斯苦笑，他站起来走向自己的桌子，拿起茶壶将里面的茶倒进茶杯，慢慢地说：



“姑且要忠告你……我认为到了现在这个阶段，放弃也无妨。这次虽然没事，但下次就不一定了吧？我也隐约明白他原本不是坏孩子，可是，这也根本不能保证你会平安无事。魔法师就是这样的。”



他用温柔的声音敦促戈弗雷放弃。听到他的关心，戈弗雷微笑着垂下眼帘。



“谢谢你，卡洛斯。……我总是受你的帮助。”



“到现在了还客气什么？我们入学前就认识了吧？”



卡洛斯笑着走近，递出杯子。戈弗雷接过后喝了一口，泡得很浓的茶唤醒着他的意识，他毅然地抬起脸。



“但是——这件事你不用担心。……我这次反而是确信了，我和他能够成为朋友。”



他用毫不动摇的声音说。卡洛斯仿佛早就预料到他的回答一样耸了耸肩膀。



“你一但决定，就谁也劝不动了。……我知道了，我会相信你并观望的。毕竟在这里，我是你的搭档嘛。”



“又受你照顾了。不过——一定会有回报的。”



戈弗雷带着决意说。他同时倾斜杯子，将还很热的茶一口气喝光了。



两天后的傍晚。提姆上完课走在走廊上，匆忙地环视四周，反复确认到处都没有戈弗雷的身影。



“……终究是不会再来了啊。真是的，终于轻松了。”



他叹着气说。对方能够放弃，他打心眼里松了口气。……如果是敌意，那就能回以敌意。但是当有人向他送出相反的东西时，他不知道到底该如何回应。至少在他出生长大的地方，他从来没有学到过。



提姆一边想着这些一边在走廊上走着，但他的脚步突然停下了。



“——啊，这杀气真棒。……最近总有奇怪的家伙缠着，你们也为难呢吧。”



背后刺来的敌意令提姆翘起嘴角，他转向身后。



“出来吧，笨茄子们。你们是有事找我对吧？”



左右教室里应声走出五名学生。他们都是一年级学生，也是提姆认识的人。是在过去的争斗中他亲手灌了毒药的人。



“……同学年里有你胡作非为，我再也忍不下去了。”



“跪下求饶吧，<毒杀魔>。否则会见识到地狱的。”



一年级学生们举着杖剑说。提姆嘲笑地加深了微笑，右手拔出杖剑，同时左手伸进腰包。