学生坠入魔道，教师失踪。尽管有这些波澜，金伯利的时间依旧不断流淌。



现在又迎来了新的春天，众多学生聚集在刚才全校召集的那个讲堂，送别度过了最后一年的七年级学生们。不是强制而是自愿地。



“——诸位，很抱歉让你们在百忙之中特地聚集在此。”



代表毕业生登上讲台的戈弗雷说。本以为他会就这样用严肃的气氛开始演讲，但他咧嘴一笑看向学弟学妹们。



“不过放心吧，时间不会太长。金伯利的毕业典礼的信条就是粗略且简易。



但是——至少让我炫耀一下：我们将先一步回归自由，除了一部分好事者以外，都可以和这个血腥的校舍永远说再见。怎么样，羡慕吧！”



前学生主席的发言令学弟学妹们苦笑。“真敢说。”“你的出路比这里还地狱吧。”——得到这些预想中的回应，戈弗雷耸耸肩膀。



“很遗憾正如你们所想。即使离开这里，我们的魔道也不会结束，甚至才刚刚开始。有的人的前方正有更多的苦难在等待。当然，又会有人会在那里丢掉性命。



但是——我确信。在所有那些状况中，我们都绝对不是无力的。不管面对怎样的不讲理，我们都不会退缩，不会甘于绝望，而是会手持魔杖战斗到底。因为我们已经成长为了这样的生物。”



戈弗雷用右手举起白杖说。他放下手臂，同时突然垂下视线。



“从入学仪式那天算起，我这一代的死者大约有二成三。……比往年略多。其中一部分还是我的责任。有的人我没能救下，没能保护好。如果我能更加优秀，他们或许也能站在这里。



你们大概也会遇到同样的后悔。没有人能无伤离开金伯利。任何人都会失去重要的东西，以破损的形状离开。没有东西能够填补那个空洞。不管拿出怎样的成果，唯独这种东西未来永远都不会出现。”



学弟学妹们自然而然地挺直后背。——不能当做耳边风。在这个魔镜度过了比任何人都要激烈残酷的时间的男子，现在正要讲述他得到的教训。



“所以——不要忘记。已经丧失的人要用手指抚摸那片空白。尚未丧失的人要紧紧抱住它。那正是形成你们人性核心的东西。不要认为破损的形状才是理所当然。不要认命并肯定缺损的命运。每积累一点这种放弃，你们的灵魂就会削减一些。即使最后站到了魔道的深渊中——那里也只会剩下空虚的神秘。”



戈弗雷倾注全部感情诉说，然后长出一口气仰望天花板。



“我的道别到此结束。……感谢照顾。



再见，我最讨厌的金伯利。”



他低声说完，走下讲台。学弟学妹们没有鼓掌，只用带着敬意的寂静目送他离开。



“——呜哇啊啊啊啊……！”



仪式结束，学生们走出讲堂后，那里就变成了大家各自道别的地方。提姆哭花了脸攀在戈弗雷身上，戈弗雷苦笑着将手放在他肩膀上。



“好了提姆，别再哭了。学生主席这个样子可不像样子啊。”



“不要！学长不在了，谁好要装样子啊～～～！”



提姆完全不在意旁人的目光，稀里哗啦地哭喊。但他的模样也说不上是鹤立鸡群，周围也有不少同样舍不得分别的学生。这也理所当然。在金伯利度过的时间浓厚，不论是什么样的形式，在此孕育的关系都很坚固。



“——戈弗雷学长，您的演讲很棒。”



雪拉抓住提姆冷静下来的时机走近。戈弗雷和蕾赛缇微笑着转向以她为首走来的剑花团六人。



“你们来啦。……很高兴你能这样说，但也没有那么高级。我只是在最后丢出真心话而已。”



“即便如此，那也道出了我的心声。”



卡蒂带着感谢说。旁边的皮特和凯盯着戈弗雷问：



“……您和英格威学姐毕业后都会成为异端猎人吧。”



“您不会觉得不安吗？听说那里是壮绝的现场……”



“正确地说是满心不安。不过一定可以活用我在这里积攒的经验，唯有这一点不用怀疑。我会厚脸皮地干下去的。”



“放心吧，我已经习惯擦屁股了。从这家伙会被自己的咒语烧伤胳膊的时候，我就和他在一起了。”



蕾赛缇无畏地笑着应承。她的可靠令六人露出微笑，这时旁边走来认识的三位毕业生。他们是在决斗联赛最终战和戈弗雷等人展开激战的莱昂西奥队的三人。



“不管去到哪里，野狗就是野狗。……小心不要曝尸荒野。”



“我不会死得不像样的，莱昂西奥，我之前也和你约定过。”



“哼，你还记得就好。”



莱昂西奥哼了一声扭过脸。这时，雪拉看向站在他身边的精灵女性，带着担心问。



“……阿尔布舒赫学姐，你真的不留在金伯利吗？考虑到你的身世，家父很是担心……”



“哎呀，Ms.麦法兰，你是在担心我吗？虽然也可以留下，但我也不好意思再给帕西添麻烦，就正常地跟着莱欧走吧。和校内比起来多少需要警惕‘追兵’，但这种程度最多算作人生的调味料。”



“话虽如此，今后恐怕还有许多地方需要请令尊行个方便。请您宽恕我们过去的无礼，Ms.麦法兰。”



炼金术师吉诺·贝尔特拉米恭敬地补充。雪拉听到后将视线转向旁边的朋友们。在利弗莫尔那件事中，雪拉也间接和他们敌对，但曾经直接用魔杖交锋的奈奈绪和奥利佛与齐丽格的因缘更深。



“奈奈绪，你自己是怎么想的？”



“希望现在立刻再来一战！”



“哦哦，真的吗？被你邀请我可不能拒绝啊，那我们就去没人的地方云雨一番吧。”



“齐丽格，你想被我扛着走出校门吗？”



吉诺揪住领子阻止同伴。突然，他恶作剧似的斜眼偷看提姆。



“话说回来……提姆，你不来和我依依惜别吗？”



“啰、啰嗦！你这种人赶紧走吧！”



提姆躲在戈弗雷身后，像不高兴的猫一样低吟。他的行动比起生气，更像是表现出他心中的混乱，不知道该用什么样的态度对待吉诺——奥利佛心想。另一边，蕾赛缇和齐丽格只是互相瞥了一眼，没有交谈。但是她们光是这样，就已经足够理解了吧。



奥利佛看了一会儿学长学姐们的人际关系图案，朝着其中一人走出来。



“——戈弗雷学长。可以的话，我最后有一个请求。”



“是什么？Mr.霍恩。只要是我能做到的事情，都随你说。”



他用温柔的眼神看向学弟。奥利佛深呼吸后盯住对方，说了出来：



“能请您在这里与我切磋吗？……不要手下留情，认真地打。”



周围顿时嘈杂起来。戈弗雷看出奥利佛的意志，表情认真起来。



“……明白了。各位，抱歉。”



“我们空出地方来。”



蕾赛缇点点头，开始让人们远离。在她准备出的空间中，戈弗雷和奥利佛拿着各自的杖剑面对面。



“……你变强了，非常强。和一年级的时候判若两人。”



“我也有自负。……在此基础上，我想知道和您的差距。”



奥利佛在一步一杖的间距摆出中段的架势说，戈弗雷默默催促他先进攻。少年便顺应着蹬地。



“——哼——！”



在踏步的同时使出突刺，同时空出躯干诱敌，作战计划是首先正常地引出对手的踢腿。拉诺夫流中做了许多工夫应对腿法。其中一种攻略形式是“斩向踢来的腿”。在剑的间距下踢出腿的行为伴随着相应的风险，在挥空的同时被从脚踝切断的结果并不少见。



“——”



但这一点戈弗雷也心知肚明。因此他不轻易地踢腿，而是也向前踏出挥开突刺，反手一刀想用压力击溃对手的姿势。



“——唔——！”



手肘以下都消失般的冲击顿时袭来。奥利佛没有愚蠢地正面接下，而是配合着斩击挥刀卸力，同时心想：不要着急，这样就好。不论是魔力量、魔法威力还是实战经验，对手都远在自己之上。但唯有一点，『对拉诺夫流术理的钻研胜过对方』。戈弗雷独特的战斗风格是将击打和摔跤招数交织在剑术中，适合乱战。在纯粹的剑术间距一对一的攻防中，只能发挥出一部分的强项。这是唯一能够找出胜机的地方。



反过来说，必须绝对避免屈服于压力拉开间距。没有任何比喻，在那个瞬间比试就结束了。面对戈弗雷的魔法威力，奥利佛的咒语根本无法应对。也不能用曾经和欧布莱特上演的摔跤攻防来挑战戈弗雷。这种偏离魔法剑正途的领域正是他的强项，这一点他已经在决斗联赛复赛中展示出来了。



“……唔……啊……！”



“——！”



纯粹地作为剑士获胜。奥利佛下定决心忍耐支撑劣势的模样，令戈弗雷也不禁感动。……双方的臂力差距比大人和小孩之间还要大。现在他就等同于用一根树枝防御巨人的猛攻，靠着反复推敲的拉诺夫流技巧来实现。到底需要多少修炼和执念，才能让少年在他这个年龄达到这个水平——戈弗雷在金伯利看到过数不清的魔法师的生存方式，但即使是他也想象不出来。



想要让他获胜。想要让他的辛苦得到报偿。不希望再推给他残酷的现实，驱赶他走向更加修罗的求道之路。



“……”



戈弗雷咽下刹那间产生的纠葛。——即便如此。那也绝对不是他的愿望。



“——！”



男子挥起踏出的腿，奥利佛的眼睛明确捕捉到了他的动作。看起来他瞄准的不是身体而是突刺后伸出的右臂，但在剑术攻防中没有加入策略就使出的踢击明显是下策。现在他只要收回手腕横扫刀刃就能完成反击。没有犹豫的理由。再也不会有第二次这样大好的机会了。



“——？！”



然而。手臂却无法动弹。



在奥利佛的惊愕中，踢击从侧面砸中他僵硬的手腕。伴随着骨头折断的干脆声音，杖剑飞到了空中。



“——唔——”



“奥利佛！”



奥利佛盯着折断了的手臂呆立，卡蒂发出惨叫。戈弗雷用杖剑的尖端直指他的脸，开口说：



“如你所愿，这是如假包换的全力。……稍微得到参考了吗？”



“……是、的。……深切感受到了。无比地……”



少年忍着疼痛点头。听到他的回答，戈弗雷微笑着收起杖剑，而奥利佛则将意识转向自己的状态。——折断的右臂整体感到不同于普通冲击的麻痹。和遭到电击咒语时的感觉相似，同时那正是他的败因。戈弗雷恐怕是从一开始就在杖剑上缠绕了微弱的雷属性。通过杖剑碰撞将其传递、继续到对手的手臂上，瞄准感觉变迟钝的瞬间使出决胜的踢击。



拉诺夫流中也有名为“噬腕伏蛇(Hidden Snake)”的准备招数。奥利佛拼命招架戈弗雷激烈的斩击，由于太过集中，没能注意到对手杖剑上携带的属性。如果能注意到，就能用对抗属性轻易抵消。但是，周围的任何人都不觉得这是他的失误。光是能够和那位<炼狱>正面交锋，就是一大壮举了。



“在最后到最后又度过了一段金伯利风格的时光。谢谢你，Mr.霍恩。”



戈弗雷道谢后，和蕾赛缇一起走向校门。提姆在他们的身影和负伤的学弟之间纠结，奥利佛给他使了个颜色，他看出其中不需要担心的意图，转过身去追戈弗雷了。另一边，剑花团的各位跑到奥利佛身边后，在稍远处注视事情发展的格温和夏侬也立刻跑到表弟身边。



“诺尔——你的手，我马上，治好。”



“奥利佛——”“卡蒂，就交给学姐吧。”



卡蒂想要施展治愈却被雪拉阻止，微微噘起嘴。在夏侬治愈彻底折断的右臂时，格温叹着气对奥利佛说。



“太乱来了。你也不觉得现在这个时候能有胜算吧？”



“正因为如此。……那个人今后会变得更强。如果不在这里测量一下距离，甚至无法想象出追该他背影的景象。”



他一边回答一边注视远处的背影。——选择成为异端猎人，就意味着戈弗雷成为保护现在的魔法界的那一方，也就是和金伯利的教师们同样的立场。作为能够依靠的学长的时期在今天结束，再也无法期望得到他的帮助。不，甚至……



——下次见面时，双方就是敌人了。



奥利佛在心中低声说。心中想象着将对自己有大恩的学长视作敌人，用魔杖指向他的无比残酷的未来。



毕业典礼结束后不久，金伯利的学生们便开始了惯例的长期休假。



在这段时期，所有学生都能从课程中得到解放，但今年升上四年级的奥利佛他们的假期特别长。因为许多学生会在这从低年级升上高年级的节点整理身边的事情。回家省亲自不必说，也有学生计划进行长期的研究旅行。剑花团的六人也不例外。



“——大家都准备好了吗？”



在马上就会不再常来的低年级休息用的“友谊厅”里，卡蒂向围坐在同一张桌边吃完饭的伙伴们确认。其他五人同时点头。



“是说明天开始的准备吧？当然准备好了。我也很久没有长途旅行了。”



“另外也很久没有去本土了呢。要途径独国、兰国到湖水国，然后再途经靴国回到大英魔法国，去各自的老家转一圈对吧？真是激动。”



皮特和凯用透着期待的声音说。这时，奥利佛看准时机，犹犹豫豫地提出：



“关于这个……我有一件事想和大家商量。”



“哎呀，怎么这么客气？若是想变更旅程，当然可以变通啊？”



“不是那样的。……那个……可以增加一位同行者吗？”



他说出的是谁也没有预想到的提案。凯瞪大眼睛反问：



“真是以外。是谁？罗西一类的吗？”



“不是，我预定和他在旅行途中碰面。想一起带去的另有其人……”



“是我。”



奥利佛身边响起声音。所有人都惊讶的看去，只见今年升上三年级的泰蕾莎·卡斯滕正站在那里。



“小泰蕾莎？你想一起来？”



卡蒂确认，泰蕾莎面无表情地点头。奥利佛表情僵硬地继续说：



“……是我先招呼她的。我无论如何都想在这个时间点上将她带到‘外面’去。当然，要你们同意才行……”



奥利佛窥探朋友们的表情。在他视线前方，五人面面相觑。



“……无所谓吧？马可也会来，多一个学妹我也不觉得有什么困扰。”



“是啊。皮特，怕生代表的意见如何？”



“不要小看我。素不相识的人也就算了，一个有过交往的学妹没有任何问题。”



“那么我也同意，奈奈绪呢？”



“旅行就是要热闹才好！”



得到欣然同意的回答，奥利佛放心地出了口气。这时卡蒂突然想起来，又问：



“不如说小泰蕾莎一个人来没问题吗？其他三个人感觉会寂寞。”



“Mr.崔佛斯忙着补习，Mr.寇尼许要帮他。Ms.阿普尔顿也要预习专业方向，腾不出长期的空档。只有平时成绩没问题、而且现在还没确定专业方向的泰蕾莎能够参加长期旅行。”



“也就是下狠心来一场偷懒旅行喽。真不错。”



凯笑嘻嘻地说。奥利佛转头看向少女。



“大家同意，我松了口气。……就是这样，泰蕾莎。我想你应该已经准备好了，不过还是要记得在明天之前检查好行李。”



“明白。那么等到集合时间再见。”



泰蕾莎简短地回答，转身离开友谊厅。凯一边目送她的背影，一边用手肘戳朋友。



“……然后？把她塞进来的原因是什么？太过可爱，在旅行时也想放在手边？”



“……我无法否认。不过原因真的就是刚才那样。我想在这个时间点让她看看‘外面的世界’。由于出身缘故，那孩子尤其不知道这些……”



他一边回答，一边想起前几天和表哥表姐商量这件事的时候的事情。



“长期旅行啊。是个好时机，去吧。”



在迷宫一层的隐藏工房报告朋友们的预定时，格温二话不说便这样鼓励表弟。那时正是校内的紧迫感不断增加的时期，奥利佛简直要怀疑自己的耳朵。



“……我本来是以会被拒绝为前提报告的呢。大哥，也就是说我现在离开金伯利比较好？”



“没错。由于迪米崔·亚里斯提德‘失踪’，教师那边的警惕也到达了顶峰，留在校舍更容易被怀疑。作为你现在的行动，去和朋友悠哉地旅行一下正正好。”



格温一边继续在桌子上调合着魔法药一边解释。奥利佛听到后表情严峻起来。



“……全校召集时的确认，可以看作是应付过去了吗？”



“嗯。恩里科战的时候也是如此——在迪米崔战中战死的‘同志’有一半是在学校记录中已经死去的学生。他们很早就潜伏在迷宫中伪装成死亡。多出来的有六人，但这个数量勉强可以混进每年的死亡人数中……”



沙哑无力的句尾令奥利佛垂下目光。这正是他们至今为止能够不被教师们发现地在暗中活跃的原因之一，在记录上本来就已经死掉的学生即使战死，校方也不会注意到。



但是即便如此，牺牲的大小依旧不会改变。奥利佛注意到，特别是相处时间很长的第三新闻部部长贾奈特·道林的丧失沉重地打击了格温。她的声音再也不会在这个工房里响起了。



“……你不必担心我和夏侬。我们已经正式被录用为职员，比起其他学生要更靠后些才会被怀疑。在泰欧等人的努力下也确保了迪米崔战时的不在场证明。其他同志们事到如今也不必再多虑。虽然有的人的嫌疑变得更大，但进入新学年后也会依旧如此。”



格温说，想要消除奥利佛的担心。少年依旧没有下定决心，夏侬从后面将手放到他的肩膀上。



“去吧，诺尔。……那样，姐姐我也，更高兴。”



“大姐……”



连她也一起鼓励，奥利佛已经没法拒绝了。既然这样，奥利佛心想。……这大概是远离战场的最后机会，他想要在这个机会中塞入更多的意义。



“……我知道了。那么我还想再任性一下。”



他下定决心提出。脑中浮现出的，是跟随着自己的隐形少女。



“……真的从头到尾都是我的任性，擅自提出这样的要求，我真的很抱歉。”



奥利佛缩着肩膀道歉。卡蒂听到后，眼神难过地摇晃。



“……奥利佛的任性，我花钱都想买呢。”



她低声嘀咕，然后在同伴们的视线转向自己之前，又慌忙改变话题。



“什——什么也没有！喏，凯，我们去秘密基地给马可做准备吧！我已经取得了外出许可，但他个头大，移动的时候有很多麻烦！要趁现在事先练习才行！”



“好，好。也是啊，比起小不点学妹，那边问题更大。”



凯跟着卡蒂站起来。和四人道别走出友谊厅的时候，他瞥了一眼走在旁边的少女。



“……你都不会嫉妒泰蕾莎啊。”



“咦？”



“不是，你看，你跟舍伍德的大姐那么露骨地较劲，不是吗？可是泰蕾莎那么粘着奥利佛，你却没有反应，我很意外。”



他问出朴素的疑问。听到他指出这些，卡蒂扭开通红的脸。



“我、我才没有较劲呢。……我觉得小泰蕾莎和奥利佛，和那种关系有些不同。”



“哦？”



凯不理解她的意思，歪过头。卡蒂寂寞地微笑着继续说。



“凯看不出来吗？……奥利佛看那孩子的时候，就和爸爸妈妈担心我时是同样的目光……”



于是到了第二天早上，他们在校门前集合，向着长途旅行的第一个目的地出发了。



“——唔唔唔唔唔……！”



“加油，凯！”“就差一点了！”



他们骑着扫帚飞行，同时互相鼓励。在剑花团成员加泰蕾莎七人的下面，马可穿着背带吊在空中与他们同行。一个巨魔的重量相当沉，现在是靠所有人的魔力一起支撑。经过三十多分钟的飞行到达目的地的码头，所有人都在放下马可的同时气喘吁吁。



“到、到了……！”



“呼、呼……抱歉，马可，这必须要让我说两句……你超级沉……！”



“呜，对不起。我也没法变轻……”



“呼、呼……不要在意，马可。减轻重量的方法有很多。而且原本就可以走陆路运输。这纯粹是我们的兴趣。”



“是啊。而且一开始就是凯提出的。他说我们现在所有人加起来应该可以搬动马可一个了。”



皮特和雪拉向着消沉的马可再次强调事情的经过。旁边，奈奈绪抹了一把额头的汗水，露出爽朗的笑容。



“而我们确实搬动了。能够实际感受到成长，在下很高兴。”



“我也有同感呢。Ms.卡斯腾没问题吧？突然让你陪我们做这样的大工作……”



“……小……小菜、一碟……”



泰蕾莎拼命调整着呼吸点头。这种搬行李完全不是她的本分，消耗自然很大。奥利佛温柔地将手放在她的背上说。



“你很努力了。到了这里，后面就是乘船旅行了。看到景色，疲劳立刻就会忘记了。”



“……好的。”



泰蕾莎勉强挺直后背装作若无其事地回答。这时，眼前的码头传来声音。几条船连在一起浮在水上，船上的女性乘务员挥手。



“去往开普山的连体船，还有二十分钟就要出发了～。要乘船的乘客请向乘务员出示船票～”



“啊，好的！我们要乘！”



卡蒂举手主张，八人都上了船。正确来说这是连体船，为了更有效率的在狭窄水路里运送乘客，将五艘中型船前后连接在了一起。将马可安置在甲板上的阳伞下之后，其他七人进入船舱，放好各自的行李。这原本是能承载几十人的中型船，即使坐了马可，甲板上也还很空。另外这还是位于最后方的船，不必顾虑其他乘客来访。



“悠闲的乘船也很优雅嘛。包下一整艘也不用顾虑别人。”



“因为总不能把马可塞进货仓嘛。只不过，他们把船票算我们便宜是有条件的吧？”



“嗯。在靠港时帮忙装卸货物，另外有什么突发情况的时候也要负责应对。之后还要换乘好几次，不过只要保证这两点，都能给我们打折。看来同一艘船上有魔法师，果然会让人更安心。”



“既然双方都有好处，那就不用客气了。我先随意了。”



皮特占据了船舱的一角，从行李中取出正在组装的小型魔像开始鼓捣。各人各找地方安顿下来的时候，船也出发了。奈奈绪走上甲板，面对开始流动的景色发出欢呼。



“哦哦，好快！和故乡的小舟不同，别有一番风味！”



“因为这是作为交通网整顿出的水路。速度可以保证达到一定水平，少有摇晃坐起来也舒服。魔法师较少乘坐，对你来说反而是个好经验吧。”



奥利佛站到她身旁说。魔法师的移动方式首先就是扫帚，不管去哪里基本都是用它最方便。但是，有些东西在天上飞的时候是看不到的。与普通人共同营造出的魔法文明社会就是其中的代表。为了加深对大英魔法国乃至整个联盟的理解，这趟旅行对奈奈绪来说都会是宝贵的机会。



“……不过，你不回日之国省亲，真的好吗？虽然路途遥远，但现在的你应该足以去到。”



“若是因此变得思乡就不好了。另外，在出发前在下已经告诉母亲，请她当作女儿已经死了。”



听到这淡淡的回答，奥利佛说不出下一句话来。——他想起刚见面时她的模样。奈奈绪在将死之时意外地被西奥多招揽，对她来说，接受邀请飘洋过海的行为也许就等同于前往彼岸的旅途。



“在下的故乡因为战争而烧毁，从这方面说也不能悠哉地探亲。不过——在下偶尔能够从西奥多大人听到现状，一族集体逃到远方，总算是得以生存。在下寄回的补贴也都有送到。”



“……嗯。这也是西奥多在你入学时做的安排吧。”



奥利佛放心地悄悄松了口气。虽然纤细，但她和故乡还连在一起。这是，奈奈绪突然靠到少年的肩膀上。



“当然，要说不寂寞那也是骗人的。……这种时候就会想念他人肌肤的温暖。”



“你撒娇的方式越来越不客气了啊。”



奥利佛微笑着抱住她的身体。这时，隔着船舱的窗户看着那情景的卡蒂，突然站起来嘀咕。



“……凯，把膝盖空出来。”



“啊？”



“你别管，闭嘴抱我。”



她坐到旁边凯的膝盖上，抓住他的双臂从背后环住自己的肚子。凯乖乖拥抱她，露出苦笑。



“什么嘛，一开始就是大小姐模式？一上来就找我真是稀奇。”



“这样就好。找雪拉会害她担心，皮特已经集中注意力干活儿了。”



“那倒也是，奈奈绪则是被抢走了呢。”



“凯随口一句话，让卡蒂垂下眼睛。



“……奈奈绪她……最近……”



“嗯？”



“……身上有气味。奥利佛的。拥抱的时候，非常浓烈……”



卡蒂挤出声音说，凯听到后红着脸假咳。



“……这个嘛……该怎么说呢，你节哀顺变。”



“问题大了去了。那个，让我脑子都不正常了。”



“知道了，知道了。即使把那一份也转到我头上，我也没意见。”



凯摸着卡蒂的头安抚她。他发觉这样做还是不够，便看向缩着身子坐在船舱角落里的学妹。



“啊，找到了找到了。——喂，泰蕾莎，你也不要偷偷躲在角落里，一起来陪这位大小姐吧。”



“我不擅长交谈。”



“旅行途中你打算一直这样？如果不和我们搞好关系的话，奥利佛也会担心的哦。”



“小泰蕾莎，过来～”



卡蒂伸手招呼对方。泰蕾莎没有办法，不情不愿地站起身走近两人。



“不用有顾虑，这家伙现在的精神年龄跟你也差不多。就当是个笨姐姐，随便应付一下就行了。”



“才不是呢。喏，我带了魔法象棋和许多卡牌游戏哦。小泰蕾莎喜欢哪个？”



“都是知道规则。莉塔偶尔也会邀请我玩。”



“哎呀，这么快就要开始桌游了吗？那么也加我一个吧。”



雪拉看见后也加入进来，过了不久奈奈绪和奥利佛也回到了船舱。马可晕船，大家让他在一旁休息，七个人玩卡牌游戏打发了一段时间。



“……嗯，差不多要进入上山区段了，我们去一趟甲板上吧。”



在奥利佛的提议下，所有人暂停游戏，走出船舱。卡蒂走近乖乖坐在阳伞下的马可。



“马可，你没事吧？晕船好一点了吗？”



“嗯。我像卡蒂说的那样，一直看着远处就好了。”



“因为野生的巨魔基本不会到水上呢。你害不害怕？”



奥利佛表示关心，马可对他微笑。



“有一点。不过没关系。即使掉下去，大家也会救我。”



“包在我身上，我做了多到要死的训练呢。看我潜入水中，用咒语将你轰上来。”



“不要忘记用气泡包住脸部，直接潜下去的话会没法出声哦。”



凯自信满满地应承，雪拉忠告他。就在这时，船向后方倾斜了。看到船明显朝着海拔更高的方向不断前进，奈奈绪跑到船头，发出惊讶的声音。



“——哦哦！这真奇怪，水在爬坡！”



“进入上山区段了呢。很值得一看吧？”



“通常大多是挖掘隧道，但这里是因为山上有个大城市。因为乘坐的人多，即使大量使用妖灵水也划得来。”



“好的，现在开始出题！”



卡蒂唐突地大声说，所有人都转向她。



“提到魔法产业革命，就不得不提运输网的发展。而那是以什么样的形式实现的呢？小泰蕾莎来回答！”



“就是眼前的水路。我听说是在整个联盟都设置运河，促进流通。”



“回答正确！不过一般情况下水只会从上往下流，在需要的地方也不一定恰好就有河流，利用已有地形的水路网络是有极限的。这个问题是如何解决的呢？接下来是凯！”



“那当然是从头修建水路了。然后总之就是巧妙地使用妖灵。”



“虽然没错但说明太粗糙！马可，做示范！”



“嗯？我吗？”



马可接到抛来的话题，回忆了一会儿，然后看着流淌的景色说了起来：



“开拓水路时利用了驯养的泥龙。他们一边吃土一边前进，走过的地方就变成了沟渠，在粗略刨除后只要加工表面就行了。之后再把各条水路连接成道路。”



“好、好厉害。他能理解这么多并说出来吗？”



“不厉害。只不过是把书里看到的，原样说出来。”



马可说得满不在乎，卡蒂连连点头说：



“解说得很好，马可。——不过，光是这样无法解释水路的‘流向’，因为自然流淌的水是不能返回高处的。特别是像现在这样上坡，要怎样让水‘流淌’，你能详细告诉我们吗？”



“嗯。在跨越国境的整个水路网上画上魔法阵，将地脉的魔力变成水流。所以水的流动也不会受到高低差限制。在平地可以增加水流速度，在上坡则可以让水向上流。”



“完全正确！还有还有，这个点子最开始的出处是？”



“嗯……我记得，构想本身在一千年前就有。在技术上一直都可行，但需要横跨多国的大工程，所以没能实现。由于联盟成立，这个问题也解决了。”



“哎呀全部正确！真厉害！马可真厉害！”



卡蒂兴高采烈地跳起，奥利佛也无比佩服地抱起胳膊。



“不只是水路的结构，甚至还提到了实现的过程……卡蒂，这是你事先教给他的吗？”



“不是哦！我给了他许多书，这些知识几乎都是马可自发阅读学会的！他的吸收能力特别强！现在也许都能给小孩子当老师了！”



卡蒂挺起胸膛说。雪拉表情严肃地仰视马可。



“真是不得了的成果，卡蒂、马可。甚至让人觉得可怕。巨魔居然能够获得这种程度的智能，过去大概从来没有魔法师想象过吧？”



“这是理解了语言的含义、前后逻辑、社会构造等等才能说出的话。比起受过教育的成年人类也毫不逊色。若是马可像刚才那样说话的影像传播开来，大概会轰动亚人种界……”



皮特想象着那个情景低声说。雪拉点点头转向卡蒂。



“所以你更要小心，卡蒂——这个成果，你想要怎样运用？如果随意发表的话，对多方面的刺激太强了。必须谨慎选择说出的对象……”



被问到的卡蒂从兴奋中冷静下来。她走到马可身边，紧紧握住他粗壮的指头。



“包括参加人权运动在内，我有各种各样的设想。不过——我首先要和马可讨论。他本人想要怎样做，想要将自己的语言传达给谁。这才是最重要的。”



她说出最要优先的地方，凯叉着腰咧嘴一笑。



“包括这些在内，就是你升上高年级后的课题了呢。很不错嘛。”



“……是啊。真到要行动的时候，她应该也会来找我们商量，现在就不要太过担心了吧。雪拉，这样你也同意吧？”



“嗯，当然。……说来惭愧，刚才的问题是畏惧和好奇心占了上风。你自身的意志当然是最重要的，马可，请你原谅。”



“我完全没有生气。雪拉，总是很温柔。是在担心卡蒂。”



听到马可的回护，雪拉咯咯笑了。严肃的话题告一段落，奥利佛有转到其他话题。



“单说我自己的想法，若是能和你更深地互相理解的话，有许多想要尝试的事情。比方说和妖灵交流。你们的种族比起我们和自然的亲和性更高，即便是这条水路中的一滴水滴，在我们眼中也是不同的。我能问问你又什么感受吗？”



“呜。这里的水，都喝醉了，很可怕。即使是浅滩也不想踏入。也不想喝。”



马可战战兢兢地俯视着水面说。奥利佛佩服地点头。



“正确的直觉。这里的水中存在着密度异常的妖灵，生物若是喝了这样的水会引起中毒。整个血液都会紊乱，因此掉进这里溺水的人大多会因为这个原因死去。”



“我很好奇魔法师会怎样。凯，你渴不渴？”



“不要随手就想实验！很遗憾现如今的连体船非常便捷，去到前面的船就有商店！”



皮特开玩笑，凯立刻大喊。八个人的乘船旅途就这样热闹地继续着。



受到管理的水流保障了最低速度，水路之旅一切顺利。一行人在中途的港口帮忙装卸货物，就这样过了半天，最终连体船到达了下山路线的最后一个港口，也就是海边。



“这里是大英魔法国的最南端。——看，终于要出海了。”



“那么就要乘帆船了吧？那种船又是什么样的构造呢？”



奈奈绪对接下来的船充满期待。其他人听到后微笑着对视。



“很遗憾，奈奈绪……”



“虽然是出海，但是要乘的是——是吧？”



听到他们意味深长的话，奈奈绪疑惑起来，但朋友们故意不给她讲解。为了不夺走她毫无预备知识下看到那个时的感动。



异常大的桥一直延伸到水平线的另一边。这是奈奈绪首先看到的情景，紧接着，好几个在上面滑行般来往的大型连体船映入眼帘。上行和下行两条水路横跨大海，载着货物和旅客的船只在上面繁忙地往来。



奈奈绪占据其中一艘的船头，兴奋地看着刚才还在脚下的大地向后方远去。



“——居然是海面上的水路！这还真是大工程……！”



“大英魔法国是岛国，不这样做的话会和本土的交通网隔离。横跨海峡的大桥是在联盟成立当初就投入巨资推行的计划。因此围绕建设产生的故事也很多。”



奥利佛在旁边加上解说。——用帆船当然可以直接渡海，但那样的话船的航行会大幅度受到洋流和天候的影响。为了稳定人流物流，寻求与大陆直接相连的水路是大胆却必然的。当然，这里的水流也用从地脉汲取出的魔力加强，船的速度和在海面航行时无法比拟。雪拉被海风吹拂着头发，补充说明：



“最为头疼的就是该如何应对海栖的魔兽，听说在事前准备的阶段还进行了一个大工程，将它们的种群连同栖息地一起搬到了别处。”



“因为这个也产生了许多环境问题呢！光是这里的水排放到海里就会产生各种坏影响！”



“你还真是不缺批评点呢！行，随便你说！”



卡蒂摆开辩论的架势，和奥利佛、雪拉之间开始议论。在这期间泰蕾莎一直呆呆地眺望着水面，奈奈绪突然走近她说：



“——泰蕾莎大人，您看得开心吗？”



“……还行吧。”



“是嘛。在下很开心。没想到在下这一辈子，居然有一天能看到横跨大海的河流。”



奈奈绪感慨地说，环视了一圈周围。



“奥利佛恐怕就是想让您看看『这里』。”



“看横跨大海的河流？”



“非也。看看世界的广阔。”



泰蕾莎说不出话来。为什么要邀请自己参加这趟旅行——她并非没有思考过其中的意义。主君想要让只知道金伯利的自己看看“外面”的愿望，泰蕾莎也察觉到了一部分。因为她也对奥利佛这个人有了理解，足以让她察觉到。



“扩展了见闻吧？没错，除了奥利佛以外，世界还有各种各样的东西呢。”



“……居然要轮到你来说。”



“在下平日都加以注意，否则就会和您一样只盯着同一个人。”



奈奈绪苦笑着说，然后突然转而露出恶作剧的笑容，在少女耳边悄悄说：



“泰蕾莎大人，要不要比试一下？”



“比试？比什么？”



“谁能先抱住奥利佛。当然，不需要那些无聊的手下留情。”



奈奈绪挑衅地说。听到这个提议的瞬间，泰蕾莎毫不犹豫地拔出魔杖。



“……麻痹至芯(因佩蒂安多姆)。”



“唔哦？！”



“比就比。不过已经分出胜负了呢。”



泰蕾莎先下手为强麻痹住对手，同时跑起来。趁现在还能允许这种程度的打闹——她这样说服自己，扑向奥利佛的后背。然而由于密探的本能选择瞄准背后的做法起了反效果。奥利佛察觉到动静，反射性地跳向旁边躲了过去。



“——唔？！”



“学长，您躲开就打乱我的预定了。”



“为什么突然冲过来？！冷静，在甲板上不要太过闹腾——呜哇！”



奥利佛接着又躲开了从旁边扑过来的第二个人。奈奈绪从落空的袭击中恢复姿势，露出无畏的微笑。



“躲开了啊，动作果然利落。”



“连你也是吗奈奈绪！闹过头了，刚才那势头我们会一起掉进海里的！”



奥利佛一边抗议一边面对两人。这时，甲板另一边传来怒骂声。



“你们几个——！不许在甲板上打闹！想被丢到水路底下喂扫除虾吗——！”



看到乘务员一边威胁一边跑过来，奥利佛心想糟糕，抱住了脑袋。



结果，三人在五分钟左右的说教后获得解放。



“……连我都被一起骂，你们两个满意了吗？”



“……无从辩解……”“在下深刻反省了……”



泰蕾莎和奈奈绪消沉地低下头。雪拉看着她们的模样咯咯笑起来。



“让我看到了好东西呢。虽说是身穿便服又藏起了魔杖，但被普通人骂真是少有的体验。”



“激烈的拥抱要选择时间的地点。不过我一点也不同情奥利佛。”



“为什么？！”



凯吹着口哨不理睬对方的抗议。之后的旅行也顺利进行，连体船跨过海峡开始靠近大陆。载着八人渡海的大桥直接汇入大陆一侧的水路中。



“要进入干线水路了。——从这里开始就是真真正正的本土大运河了。”



在雪拉预告后不久，他们乘坐的船便输入了宽度超过两千码的水路。看到那足以让大型连体船轻松掉头的宽阔水面和视野左右流动的港口景色，凯发出欢呼。



“……好大……！”



“何等宽度！这也是水路吗！”



“厉害吧？这里本来就有一条大河，在水路网铺设之前就是水运要冲。以那条河为基础，后来还不断扩张宽度，现如今要比某些湖泊都大得多了。”



“可是原本的生态系也因此……”



“你就不能少说几句吗？”



卡蒂又想播下辩论的种子，凯揉乱她的卷发阻止了她。不一会儿，船停靠在港口，所有人都走下船，用鞋底感受到了大陆的地面。现在正值初春，但这里比大英魔法国要暖和一些。奥利佛用肌肤感受着宜人的气候，向伙伴们公布计划。



“平安踏上本土的土地，今天就在这里住一晚。这里是兰国的北端，毕竟是以美食闻名的国家，应该可以期待晚饭。”



“唔唔，吼呼唉。”



“唔哦，居然已经买来吃了！”“奈奈绪，你在船上也吃了很多了吧？！”



看到奈奈绪嘴里塞满从港口摊贩处买来的小吃，其他人纷纷苦笑。在这期间，泰蕾莎一直盯着周围来往的人朗，一句话也不说。奥利佛看向她。



“泰蕾莎，你怎么了？”



“……没什么。只是在想，人好多啊。”



泰蕾莎讷讷的回答。至今为止，金伯利就是少女世界的全部，对她来说，眼前的景象这是她第一次看到世界的广阔。奥利佛从背后将手放到她的肩膀上，悄悄说：



“这里的每个人都和你我一样，有着各自的人生。——这样想想就觉得很厉害，对吧？”



“……感觉要晕过去了。”



“泰蕾莎大人也来一个。”



奈奈绪从旁边探出来，将点心塞进泰蕾莎嘴里。泰蕾莎反射性地咀嚼起来，两眼放光。



“……！”



“看来你从这里入手比较好呢。……不过奈奈绪，接下来还要去吃晚餐呢哦？”



“不必担心！在下还没到一成饱呢！”



奈奈绪得意洋洋地保证。奥利佛露出苦笑，八人就这样离开港口，走向住宿的地方。



“是麦法兰大人一行对吧？久候大驾了。”



进入港城后走了一会儿，便到达了雪拉预约的旅馆。工作人员礼貌地接待了他们，并领着他们下楼梯来到地下室，一间不逊于秘密基地主厅的宽广客房迎接了他们。透过窗户能够看到中庭，缓解了地下带来的沉闷，床铺和沙发整理得一丝不苟，桌子上摆放着欢迎饮料。卡蒂发出欢呼：



“呜哇，好宽敞……！”“这到底用了多少面积啊。”



“我叫他们准备了能够和马可一起住宿的房间。话虽如此，在魔法师的旅馆会对环境提出要求也不是什么稀奇事。这种程度都不用搬出麦法兰的名头，也没有看上去那么颇费。”



雪拉微笑着说。因为要带着巨魔马可一起旅行，他们事先就在途中做好了准备。主要是交通和住宿的问题，但他们都有足够的技术和积蓄解决。特别是始终贯彻“不是作为使魔而是作为旅客”这个条件。



他们确认了一遍房间的陈设并休息的时候，房门突然敲响。八人同时看向那边。



“哎呀，是工作人员吗？——请进！”



雪拉刚说完，房门就打开了，门后出现的人令奥利佛他们瞪圆了眼睛。