他喜欢冷冽晴朗的天空。若是特别寒冷的冬季夜晚就更加喜欢了。



背着大大的背囊和心爱的望远镜登上山丘。那是从材料开始一切都仔细斟酌准备出来的东西，比一个人还要重，但是只有现在感觉比棉花糖还轻。星空在牵引着他。所以，脚步当然也相应地轻快。



山丘顶上有个小小的瞭望台。那是他到这个村庄赴任的第三年，居民全体出动为他建造的。在施工的途中，都没有告诉他是在建造什么，所以当完成时被带过来的时候，他的心情溢于言表。高兴得后背一直在颤抖。



看着同一个东西，城市里的魔法师也许会挑三拣四，认为乡下的普通人建筑工造出来的东西不论是规模还是功能性都捉襟见肘，若是运用魔像技术，就能在短得多的时间里造出更加优质的设施。——也许确实是那样。但是问题不在这里。看到这个展望台时，他最高兴的是，村里的人们都知道他这个人无法抑制地喜欢着的是什么东西。



沿着台阶走上屋顶的时候，突然从前方传来的小声的对话。那是尚且年幼的少年少女的悄悄话。他一下就听出了都有谁在。他加快脚步踏上屋顶的时候——和预想中的一样，三个穿得厚厚的小孩子跑了过来。



“啊，老师来了！”“你看！我就说吧，今天绝对会来这里！”



“露卡真吵！我也知道的！”



但是，接下来他就没有想到了。不仅是眼前的三个人，其他孩子也接连从屋顶远处走来。所有人都严严实实地包着厚衣服，小脸冻得通红，一眼就可以看出是一直在这里等着他。他不禁大喊出来。



“哇——这是怎么回事，几乎全来了呀！偏偏在这么冷的晚上！你们在做什么呀，会感冒的哦？！”



“没事啦！”“感冒的话老师会帮忙治好的嘛！”“我乖乖带了手套呢！是不是很棒？！是不是很棒？！”



村子学校里他负责的班级的学生几乎全都到齐了。今天特别寒冷，而且天空万里无云，看来自己白天看着天在想什么，都被他们看穿了。他苦笑着将望远镜放在地上，取下背囊开口说。



“真是的……。幸亏我以防万一准备了许多，若是不够的话，就从年纪小的孩子开始赶你们回家哦。……来，把这个放在怀里。这个是热的，不要直接用手摸哦？”



“好缓和！”“不得了！这下无敌了！”“可以一直待到早上了！”



他将炎热球装在不燃棉做的小袋子里发给每个人。那东西在使用时不需要魔力，是给普通人用的魔法道具。在这个村子里，这种细小的日用品他也会经常自己做。人们常说“驻村”魔法师手脚麻利，但这没什么到不了的。如果不那样做的话，就完全跟不上居民们的消费速度。



给所有人的怀里都塞了炎热球之后，他又在杯子里满满地倒上装在保温容器里的甜奶茶发给大家。这样一来，总算是关心完了孩子们的身体，他走向刚才放到地上的望远镜。抬头仰望天空。万里无云的满天星斗正迫不及待地等着他。



“……到时候了。好，开始观测吧。大家，还记得我们的约定吧？”



“不能摇晃！”“不能大喊大叫！”“不能随便摸镜片！”



孩子们了如指掌地说。他们总是回答得很干脆，遵守到最后的次数却屈指可数。不过，这样就好。真的想要集中精神的时候只要说出来就会留他独自一人，有这些孩子在身边，他的心也就不至于向天空飘得太高。你在观测的时候，好像随时都会飞到那星星上一样——从小到大，父母对他这样说过无数次。



他盯着镜片调整角度和倍率，迅速对准想要看的天体。最先捕捉到的，果然是平时不太容易观测到的遥远星星。他看着那混有紫色和黑色斑点的异界碎片，吐出思慕般的叹息。



“……啊啊，好厉害啊。冥王孤独看上去这么大。在城市里看的时候明明那么模糊……只有这个必须是在空气干净的高地才行……”



就在他沉迷观测的时候，突然有个小小的动静靠近他身旁。是他负责的班里年级最小的女孩子，玛雅。为了不分散他的注意力，这孩子总是悄悄站到他身边再说话。这次也是如此。



“……冥王孤独是特别寂寞的世界，对吧？”



“你记得很清楚呢。……对，那里是孤零零的异界，接近这个世界的次数最少，偶尔过来的‘舶来者’也几乎没有能定居下来的，全都死掉了。普遍认为它们和其他世界之间也是如此。因为那里的生物几乎没有适应别的环境生存下去的力量……“



“和我离开家的话就会感到寂寞一样吗？”



“……是啊，也许吧。不过我想，独自一人在家一定也很寂寞。所以虽然数量不多，但必定会定期有‘舶来者’过来。即使知道会寂寞得死去，也要为了在旅行的前方遇到其他人……”



“……老师去过去的话，它会高兴吗？”



突然别的孩子的声音插进来。站在玛雅旁边的男孩子是最能让教室热闹起来的活泼孩子。像这样安静地加入对话很少见。他觉得有些高兴地回答。



“如果能做到就太棒了。……不过，那很难很难。能过去到对面的时机和方法很少，而且我们也需要做很多准备才能不在那边寂寞得死掉。而且最重要的是……在现在的魔法界，异界不是‘能去’的地方。因为会有很多可怕的东西从那边过来，所以魔法师们全都害怕它们，忙着打倒它们呢。所以……即使我说想去，也没有人愿意听。”



“不要放弃啊！”“全部都是可怕的人吗？不对吧？”“也有好人啦！绝对！”“我也觉得！”



听到他说丧气话，孩子们接连发出可靠的声音。每一句都令他高兴得想哭。在城市里一直郁郁寡欢的时候，周围没有一个人会对他说这样的话。在那个地方，不管走到哪里，他都不过是个喜欢异界的怪人，而他也正是为了逃离那种疏离感才主动成为偏远地区的“驻村”，来这里赴任。虽然是段没出息的过去，但看着这些孩子，他现在觉得那也绝不是错的。



“我也相信。……所以我一直像这样寻找，看看有没有好人。可惜这架望远镜性能不足，怎么也找不到。”



他暂时离开镜片，看向孩子们，咧嘴笑着说。玛雅在旁边扯了扯他的衣袖。



“……等我长大了，我也一起找。”



“谢谢玛雅。到那时，我就送你一架最好的望远镜。”



对可靠的提议报以小小的约定。……当然，这种约定她忘了也无所谓。这孩子只要照她自己希望的那样活着，成为她想要成为的人就行了。希望她永远不会和魔法师的残酷无情的现实扯上关系。只不过——如果她长大后会偶尔仰望夜空的话，作为教过她的“驻村”，就没有比这更开心的了。



“……星星好漂亮啊。迪米崔老师……”



“嗯，很漂亮。……真的是太漂亮了……”



他轮流看着少女和夜空，度过温柔的时间。将去往星星的遥远梦想藏在心底。他打心眼里希望，这样的日子能够永远继续下去。



低年级联赛的最终战结束后，一夜过去的第二天。以特别追加站的名义，在迷宫二层聚集了许多参加者，发起人西奥多环视他们。



“参加队伍全都到齐了吧？好，那么我再次说明特别战的概要。竞技项目是驱逐二层这里的特定生物。以队伍为单位比试打倒的数量。



说着，他用白杖指向事先准备好的黑板。那里张贴着十多种动植物的一览，包括带插图的说明。此时，作为狩猎对象的“特定生物”才第一次公布出来，学生们看到内容一齐皱起眉头。因为和他们预想中的相反，有一半以上是植物。



“这就是对象动植物一览。还附有生长环境和驱除方法。时间限制是整整二小时。参加队伍会分成多个区域，在指定范围内进行驱除。另外，这次也有年级的让步，所有二年级队伍一开始就发放五十分。



另外，在各个区域内的行动有高年级监督。进行指挥的高年级成员就是这几位。他们虽然没有报酬，但是可以利用这个机会随意发挥领导力。作业的步骤都交由他们决定，不过请不要忘记兼顾整体效率和每一队的成果。特别是后者，如果忽视了的话过后会产生不满。”



西奥多看向旁边。密里根、沃雷、提姆等主席选举候选人全都到齐了。目的是趁着特别战，给他们展示指导力的机会。密里根和沃雷的视线早早就迸发出了火花。



“接着是禁止事项。妨碍其他队伍当然不可以，反过来队伍之间输送、交易对象生物，或是类似的诱导和揣度也是禁止的。你们那么精明，肯定也考虑了各种狡诈的钻空子的办法吧。我不会叫你们不要那样做，但希望你们不要忘记，我会一直在上空盯着你们，被发现犯规的队伍会当场丧失资格。



规则的说明到此为止。有什么问题吗？”



西奥多结束解说，以装模作样的表情确认。规则倒是没什么问题，但是目标生物大半都是不会动的植物，这作为决斗联赛的一环明显很奇怪。对这件事感到疑问——不如说基本看穿了背后的某个企图，学生们接连开口。



“……与其说是问题……”“……这不就是给预赛收拾残局吗？……”



“岂敢岂敢！打着关照淘汰队伍的旗号，让他们帮忙修复搞翻天了的生态系什么的，我可一丁点也没想过哦！啊啊，不过我特别推荐从五层流入的这个食岩仙人掌哦！毕竟它的根会深深扎入地里，很难搞呢，如果除草做得不精细的话马上又会再生！『碰巧』分数设定得也很高，我觉得将目标限定在它身上也不错哦！”



西奥多的诱导露骨到甚至让人神清气爽。果然啊，参加者们叹气。因为高年级联赛预赛的越野跑，二层的环境被整得乱七八糟——现在来委婉地叫他们来整理。若是全都交给迷宫的恒常性，恢复会很慢。



“……还以为是什么呢，结果是拔草啊。白白打起精神来了。”



“我……稍微有点放心了。如果是以恢复生态系为目的的话，在比赛中杀死生物也能接受了。”



“完完全全就是收拾残局嘛。”



奥托队的三个人说着，完全不掩饰干劲落空的感觉。拔草这个词说得虽然直白，但也抓住了事情的本质。难以猎杀的大型魔兽已经被凡妮莎拿来消磨时间全都杀光了，剩下的只有大量的小角色。根本没法指望紧张激动的狩猎。



但是，换一个角度来看，这也更加方便。不用承担多少风险就能获得高额奖金的机会，肯定不能放过。参加者们这么想着，陆续转换心情。



“算了，我们也没什么好抱怨的。第一名六百万，第二名三百万，第三名一百万。作为两小时打工是破格的报酬。就让我好好赚一笔吧。”



“我们都荷包空空了呢。”“因为联赛前的情报战花了超多钱啊……。必须在这里想办法变回黑字才行。”



以分身使用者罗赛·密史脱拉为队长的密史脱拉队的成员们嘀咕着切身的情况。真的想要在联赛中获胜的队伍都需要进行相应的投资，没能获奖就结束了的他们的钱包基本都很贫穷。如果能有机会填补的话，自然会鼓足干劲。



“嗯嗯，植物系的分值比较高呢……！我很擅长这种哦！”



“太好了，祝你旗开得胜。”



“等等，你别上来就逃跑啊。你也要干活。”



卡斯滕队里莉塔率先有了干劲，泰蕾莎早早想要离开，但丁恩抓住了她的领子。在离他们不远的地方，是通过预赛的另一组二年级队伍，菲莉西亚队。



“我不会碰土。仆人们，你们懂的吧？”



“交给我吧！”“绝对不会劳烦菲莉西亚大人！”



面对立正敬礼的两位队友，队长菲莉西亚悠然地靠在器化植物做成的椅子上。西奥多微笑地看着各队多种多样的人际关系，站在扫帚上浮到上空。



“嗯嗯，各位干劲十足，真是太好了。——那么各就各位！开始前可以自由讨论！战斗已经开始了哦！”



被督促做准备的学生们一齐跑向各自负责的区域。指挥下的队伍到齐后，监督各区域的高年级们也接连开始做出指示。其中手腕特别高明的是前学生会阵营的帕西瓦尔·沃雷。



“将目标集中在三种植物上！A班负责第一区域，B班负责第二区域！在驱逐前，先向整个地面稍微施加一些溶解咒语做准备！以这种程度为宜！”



他一边在脚边的地面实践一边说明。对二层探索经验丰富的三年级只做些最低限度的指示，接着看向二年级学生。



“C班和D班，你们共同负责第三区域！你们这些二年级的要和三年级竞争驱逐速度比较难，不要瞎着急，记得要仔细认真地作业！你们有让步，即使这样也非常有机会竞争奖金！”



他以能够期待的工作量平均值为基础指示方针。目标是将二年级和三年级作为大集团分别使用。这样使得各个负责区域的作业速度大致平均，管理起来要容易得多。



佩服地望着沃雷这种熟练的指挥模样，负责别的范围的密里根悠闲地说。



“哦哦，立刻就麻利地干起来了呢。他果然是在指挥多人数时才会发光发热。”



“我们这边要怎么搞？”“要定下细致的步骤吗？像那边一样。”



见她半天也不做出行动，感到奇怪的参加者们说。密里根转向他们，微笑着摇头。



“不，没有那个必要。只要大致在我们负责的范围里散开就行了。我希望你们能尽量以高分的植物为重点，不过具体方法就交给各队了。”



“咦，这样好吗？”“作业速度会输给那边哦？”



学生们感到意外，对比着沃雷的负责范围向她确认。对于提出了理所当然的疑问的他们，密里根悠然地竖起右手食指。



“每一分一万贝尔库。”



突然，参加者们的时间停住了。无数视线都在问着刚才传入耳朵里的文字列『到底是什么意思』。密里根咧嘴一笑，补充上他们期待中的解说。



“除了校方的奖金以外，由我直接给予各队这样的奖赏。和这场比赛的顺位无关。我保证在明天之内交付。”



她说出慷慨得可怕的事情，视野里的参加者们的眼睛开始闪闪发光。向着和几秒钟前全然不同熊熊燃烧的士气，密里根丢入最后的柴火。



“虽然是口头约定，但我现在的立场就是信用的担保。——你们会加油的吧？”



同时西奥多鸣响了开始的号令。从这个瞬间开始，饥饿的野兽被同时放出野外。



“呜哦哦哦哦！”“快找快找快找！”“抓现金了啊啊啊！”



他们用充满欲望的目光咬住地面。已经没有人轻视这是拔草了，在他们眼中，就像是金币长在地上了一样。由于去除了干白工的可能性，密里根指挥下的学生们的意识发生了剧烈变化。其他范围内的学生们注意到这边的可怕热量，纷纷停下手看过来。



“那——那边是怎么回事？”“他们以超猛的势头开始行动了哦？”



和呆望着的他们相比，动力的差距是理所当然的。就算提示了高额的奖金，能够拿到手的也只有前三组。不擅长这种作业的队伍没有机会，有一半已经放弃了，对他们来说这只是徒劳。但是密里根负责的范围不同。他们的劳动保证能够获得破格的、而且确实能够到手的报酬。



“斟酌目标，分配得当、作业高效！你真的是优等生呢，Mr.沃雷！了不起了不起，实在太乖了让人打哈欠！如果想靠这种做法被人夸奖的话，出差去费瑟斯顿怎么样?!”



蛇眼魔女看到大家如她所愿地干活，顿时改变立场挑衅政敌。沃雷由此明白了对方的手段，愤怒地瞪向她。



“密里根，你这混蛋……！朝学弟学妹们撒钱了吧?!”



“哎呀哎呀，说得这么难听！希望你能把这说成是对于劳动提示了合适的报酬呢！”



“别开玩笑了！这不是普通的拔草！你忘了主席选举的规则了吗！以促使投票为目的收受金钱是明确地违规行为！免不了要被重罚哦！”



“你在说什么啊优等生，这是比赛啊！是和选举活动没有一丁点关系的单纯的体育活动吧！而且老师也说过的吧？开始前可以‘自由’讨论！从来没有说过不能追加报酬！希望你不要擅自臆想做出偏颇的解释！”



受到指责的沃雷反论卡在了喉咙里。——确实，在事前说明里，西奥多只说了“充分发挥领导力”，完全没有说过要他们展现作为下届主席候选人的指导力。但是，从时期和状况来看，让他们指挥的意图明显就在那里。沃雷看向上空的西奥多寻求应有的裁决，于是纵卷发教室歪过头。



“唔嗯……我也明白Mr.沃雷的意思，可是我确实不小心说了是‘自由’呢。因为是突发性的活动，规则设置得比较宽松，这是我们的失误，不过钻这种空子在金伯利要归类成美德。你自己平时也是这样的吧？考虑到这些……反正也没有直接要求投票作为代价，就算了吧？”



“什——”



“哈～哈哈哈！你那硬邦邦的脑袋被道理浸透了吗Mr.沃雷！这就是，这才是金伯利啊！时至今日才注意到这样理所当然的前提，果然不得不说学生主席对你来说还太早了啊～！”



得到期待中的安全判定，密里根抓住机会放声大笑。在旁人看来，她的样子完全就是普通人童话中登场的邪恶魔女，甚至仿佛能看到她舌尖分成两叉舔来舔去。在同一个范围内作业的凯蒂忍不住双手捂住脸。



“……凯，话说我是支持谁来着……”



“别想了卡蒂！你手停下来了！”



“我们就正常地争取校方的奖金。现在就这样说服自己吧。”



皮特早早看开，默默地专心干活。确实——为了推进自己的研究，现在卡蒂极其需要大笔的钱。越过这些情况和良心之间的极限纠葛，她自暴自弃地攥住眼前的植物。



“……呃……”“感觉那边出大事了呢。”



另一边，在别的高年级指挥的范围内，参加者们依旧困惑地注视着情况。瞥了一眼他们在意的方向，提姆开口说。



“别在意，随便搞搞吧。想要争奖金的家伙请自便，没有那个打算的家伙就适当地赚点分数不至于被人当做是无能就行了。虽然是无聊的拔草，不过不要忘记有老师在看着呢。会一定程度影响评价的哦。”



学生们听到后猛地发觉这件事。他没有露骨地煽动参加者，而是给工作成果设定一定程度的底线，并让大家意识到。这也是指挥方式的一个好例子。



另外，这还不算完。听到开始号令后，提姆最先用咒语加工造出了几个大水盆，里面装满了用流经他负责范围内的小溪的水稀释了的大量药液。他指着这些对参加者们说。



“然后，每二十分钟用这个洗一次手。努力的人十五分钟一次。驱除对象很多都有毒，不注意的话手会肿起来过后变得会很糟糕。”



“呃，真的假的啊。”“我还是洗洗吧……”“我也是我也是。”“没有奖金还受伤的话就亏大了。”



学生们连忙聚集到水盆周围。连比赛后都关照到，对他们来说很值得感谢。提姆又提出忠告。



“二层的情况还不稳定。不要只盯着脚边，小心从视野范围外遭到突然袭击哦。我要说的就这些。”



“是！”“我们会注意！”



学生们乖乖点头。明白对方将自己的安全放在第一位，在他们心中提姆的印象大幅度好转。在上空守望着比赛的西奥多也兴致勃勃地俯视。



“——看到了意外的东西呢。他身上发生了什么吗？”



在很长时间里都以恶名响彻全校的<毒杀魔>正在发生重大改变。应该不是选举前暂时的演技吧。如果他能那么精明的话，早就发挥出来了。所以肯定是——发生了什么事情，大幅度改变了他的心。让提姆·林顿拥有了不在仅仅是戈弗雷的左右手，而是一名“学长”的自负。虽然不知道是谁，不过纵卷发教师觉得他干得漂亮。



“……嗯。”



这时，他突然在另一个方向感到“哔哩——”的气息，转过身。在那边，艾姆斯队的队员们正为了寻找下一个猎物，准备主动钻进浓密的灌木丛中。



“……这个意外的还挺开心呢。”



将对象植物连到根尖一口气漂亮地拔起，队长贾斯敏·艾姆斯嘀咕。虽然是半强制的拔草，但也许是因为这种工作合她的性，干起来便觉得颇为有趣，简直要上瘾了。在她默默地做出成果时，两位队友正以特别高涨的情绪努力干活。



“呜哦哦哦哦哦哦！赚钱了赚钱了！”“要让小敏吃上好吃的！”



她们的动力肉眼可见得高涨。虽然不是密里根负责的洒了钱的范围，但她们在联赛中也花费了许多费用。更重要的是她们仰慕队长艾姆斯的心情和在比赛中拖了她后退的悔恨驱使着这两个人。她们骨子里都是特别质朴。



“呜哇，这个好大！”“慎重一点哦！中途断掉的话就白费了！”



面对大家伙，两个人入迷地挖掘周围的土。艾姆斯也转身准备去帮忙，但那个瞬间，她察觉大一个巨大的气息从队友对面的灌木丛中逼近。



“——？！两位，有什么东西在靠近！”



“啊？”“咦？”



听到警告的另个人呆呆地转向她。同时——从郁郁葱葱的绿色中，伸出一张悲惨的溶解糜烂的飞龙的脸。它的嘴巴里亮着灿烂的吐息之光。两位队友因为这突然情况呆立不动，艾姆斯冲上前去想要保护她们，灼热的火炎毫不留情地向她们喷出。



咚，一声震动大地的轰鸣。比赛中的学生们停下拔草的手，一齐看向那个方向。



“呜哦——”“那是什么？”“爆炸？”



“提高警惕！发生了什么事？！”



“停下手上的工作！有情况发生了！”



面对异变，沃雷和密里根让他们指挥的学生们采取临战态势。但是——在他们想要看清状况的视线前方，事情已经解决了。飞龙的吐息被正面抵消，自己还被冻成了雕塑。做出这件事的正是扫帚上赶来的纵卷发教师。



“——你们『四位』都没事吧？”



确认威胁消除后，西奥多问向背后的学生们。除了惊呆的艾姆斯队三人以外，还有护着她们挡在飞龙前的提姆·林顿。他遭受一点吐息，左肩连同改造制服被烧焦了，但本人毫不在意地回答西奥多。



“没问题。——你们没受伤吧？”



“……啊……”“……撒毒学长……？”



艾姆斯队的队员们发觉自己被他保护，瞪圆了眼睛。西奥多见全员平安，长出了一口气。



“看来预赛时的个体还有剩下的。哎呀，对不起。又是我们这边的失误。”



“没关系。老师来盯着也有这个原因吧？”



提姆一边掸掉制服碳化部分一边说。艾姆斯向着他恭敬地低下头，表达谢意。



“……真是叫人胆寒。谢谢林顿学长。”



“没什么。是老师打倒的，就算没有我，也只会稍微有些烫伤吧。”



“即便如此，那部分也是学长替我们承受了。请让我帮您治愈，一点回报不成敬意。”



“啊，等等小敏！”“由我们来吧！”



两人反应过来应该是她们最先道谢，两名举起魔杖。这时西奥多用柔和的声音插嘴。



“好了好了，这些由我来处理，你们回去比赛吧。林顿也是为此才保护你们的。“



听到老师这么说，艾姆斯她们也没有办法，反复向提姆道谢后回去比赛了。确认她们回到视野开阔的地方后，西奥多微微笑着对旁边的学生说。



“……亏你能留意到呢。是从她们进入灌木丛时开始就注意着的吗？”



“这种无所谓啦。赶紧给我治好吧。”



提姆不愿和他多说，板着脸示意被烧伤的肩膀。面对这种反应，西奥多耸耸肩从扫帚上下来，开始为他的烧伤施展治愈。



“……总觉得很意外呢。那位学长，以前都没有他会照顾人的印象啊。”



和预赛时一样，投影水晶在大教室里映射出比赛的情形。史黛西和朋友们一起站在教室一角，露出看到不可思议的东西的表情嘀咕道。奥利佛瞥了她一眼，微笑着摇头。



“没有那回事。林顿学长从以前开始就很靠得住。”



“是啊。不过——这一点变得肉眼可见，我想一定是因为你的影响，奥利佛。”



“？我的？”



听到雪拉的话，少年惊讶地睁大眼睛。对方自己毫无察觉的模样更加让她觉得可爱，纵卷发少女不由分说地抱住他。奥利佛有些疑惑，但也由着她。因为他知道这看上去是和平时一样的亲爱拥抱——但考虑到决赛循环赛发生的事情，现在这里面还掺着一些撒娇。



“……不过，密里根学姐那样真的没关系吗？确实很有冲击力，但粗略计算一下也知道要给参加者发放庞大的报酬。听卡蒂说法，她的荷包也没有那么充裕吧？”



“嗯……所以基本毫无疑问是借钱了呢。考虑到联赛的现状，那个人也决定在这里赌一把了。下届主席候选人已有许多人败退，晋级了的密里根学姐想要当选也颇有了些现实感。她和五年级的沃雷学长无法在决赛直接对决，所以这个能够展现领导力优势的机会对她来说非常宝贵。她大概是觉得有花费庞大费用的价值吧。”



雪拉冷静地看穿她判断的依据，奥利佛也觉得确实如此。这种接近犯规的擦边球方法在正经选举中会惹人皱眉头，但在金伯利足以用在关键时刻。前学生会阵营也平素都理所当然地做出这种程度的事情，只不过没有让他们看到而已。西奥多这次没有责备密里根，也是基于这种土壤。



事情解决，比赛再次开始。雪拉暂时从画面上移开视线，放开一直抱着的奥利佛，手叉腰说。



“不管怎样——这漫长的决斗联赛里，我们的戏份都已经结束了。等卡蒂他们回来后就开慰劳会吧。今晚要盛大地庆祝哦。”



“哼，那边有能够庆祝冠军的对象，真是好呢。”



“史黛……。所以我都说了不要这样挖苦。”



史黛西小声嘀咕，旁边的费伊叹气。纵卷发少女带着开朗的笑容转向他们。



“说什么呢，你们也要来啊。”



“咦？”



“有什么好惊讶的？我说了是慰劳会吧？没有任何理由不叫我的队友来。不如说，那种事情我坚决不允许。关于这次的努力，我还远远没有夸够你们呢。”



雪拉一边说，一边带着压力满满的笑容走近对方。史黛西被她的气势吞没，目光游移寻找逃跑的办法。



“呜……不，可是……我跟除你以外的人都没什么交往……”



“那么这次就是契机了呢。”



这次换奈奈绪稳稳地堵在她逃跑的前方。费伊从旁边紧紧攥住进退不得的主人的肩膀。



“死心吧，史黛。唯独这次，我就算是在你脖子上套绳子也要把你拽去。”



“费伊？什么嘛，连你都……！”



“你答应我要在同年级里交朋友的吧？不要再给米雪拉大人添麻烦了。”



他笔直地注视着史黛西的眼睛，唯独这次狠下心来断言。走投无路的史黛西嘴里漏出呜呜的呻吟。视线依旧左顾右盼了一阵之后，她终于下定了决心。



“……我知道了，我去！我去总行了吧！”



“总算屈服了啊。……抱歉霍恩，又要给你们添麻烦了。”



“哪里有什么麻烦，我们从一开始就非常欢迎。可以的话，也在能说的范围内把你们的研究说给我听听吧。我看了决赛的录像，大吃一惊呢。”



“对呀对呀！我也想听！”



轻飘飘的声音若无其事地插入对话。雪拉惊讶地看向声音的主人，但也平静地问。



“……Mr.罗西？你为什么在这里？”



“怎么这么冷淡！你们为什么总是只对我不客气啊！我也超级努力了，最后加我一个也无妨嘛！”



“那也得你有空才行。”



罗西拼命主张，但一只大手从后面攥住了他的领子。他战战兢兢地转过身，只见约瑟夫·欧布莱特额头冒着青筋站在那里。



“我应该说过今晚所有人一起开反省会。在我眼皮子底下光明正大地撞期，你好大的胆子啊？”



“不、不要！我已经想要狠狠地大闹一场了！饶了我吧老大！”



“不听求饶是异端猎人的铁则。打扰了，这个笨蛋我带走了。”



罗西哭喊着，欧布莱特不由分说地将他拖走。奥利佛看着他们苦笑着嘀咕。



“……马上就要反省比赛啊。他们真是厉害。”



“那是理克的优点。不过——趁现在，你最好也做好心理准备哦，奥利佛。”



“？什么意思？”



“你马上就会明白的。和那个理克交朋友是怎么回事。”



雪拉露出意味深长的笑容说。奥利佛歪过头，但这时纵卷发少女突然东张西望起来。特别战毕竟是那样的内容，观众席也没有紧张感，但这毕竟是重头戏高年级联赛前的余兴，室内聚集了追求轻松的学生们，也还挺热闹的。雪拉确认了这其中没有她在找的人，再次开口。



“我没有看到Mr.雷克，这是他平时的流浪癖又犯了吧。慰劳会终究还是会参加吧？”



“……大概。不过我也不能保证。最后的比赛中他似乎抓住了什么。我也不知道是不是这个缘故……那之后他好像有些奇怪。”



奥利佛回忆着比赛后队友的样子说。雪拉苦笑着点头，将视线转回特别战的画面。



“那边也到最后了呢。那么——卡蒂他们结果如何呢？”



宣告比赛结束的号令响彻二层，参加者们大多一屁股坐倒在地。面对直到时间限制的最后都一直在劳动的他们，大教室的实况转播席上响起已经很熟悉了的声音。



“各位，委婉的拔草辛苦你们了！现在公布低年级联赛特别战的结果！那么，满身是土地最努力的是那支队伍呢？！”



格伦达透露出兴致勃勃地确认结果的气氛。她确认过现场送来的数字，立刻公布出来。



“首先是第三名！二年级的卡斯滕队和菲莉西亚队并列获得！他们平分奖金，各自获颁五十万贝尔库！两队都很努力！不过最要命的是埃切巴里亚队里Ms.菲莉西亚完全没有干活！不愧是那位Mr.莱昂西奥的妹妹，才二年级就展现出了将人当成驮马使唤的才能！”



受到点名评价的菲莉西亚坐在器化植物的椅子上哼了一声。两位队友累得瘫在她脚边气喘吁吁。并列的卡斯滕队远远看着他们。



“……她还真是什么都没干啊。反而很厉害呢。”



“嗯。我们明明都很拼命了……”



“手好疼。”



丁恩和莉塔小声说，泰蕾莎将肿起来的双手举到眼前。这期间，菲莉西亚俯视着脚边的仆人们。



“结果还算可以。……那么，你们打算这样待到什么时候？”



“对不起！”“请您尽管发令！”



两位队友顿时弹起来立正敬礼。菲莉西亚微笑着将装在小容器里的自制软膏丢给两人，仆人们接到后露出恍惚的表情开始流泪。啊，姑且还是有胡萝卜的啊……毫不相干的丁恩不知为何放下心来。



“接着是第二名！由比第三名分数高出许多的奥托队获得！熟悉魔法植物的Mr.格林伍德不断正确发现对象植物的群生地是他们最大的胜因！在复赛的混战中也感觉到了，这一队很擅长野性的环境！期待他们今后继续发展这方面的特长！请收下讨彩头的三百万贝尔库奖金吧！”



听到名次，三人长出了一口气。总算从劳动中解放，卡蒂呆呆地仰望上空。



“……好累……”



“好啦好啦，还算值得吧！三百万贝尔库哦！”



“嗯。这下又能买专业书了。”



凯和皮特也都对成果感到高兴。他们原本没想到决斗联赛能有收入，这对他们来说是令人欣喜的额外奖励。话虽如此，在三人的学习欲望面前，这些钱转眼间就会融化吧。



“然后，让大家久等了，第一名！站在这场充满欲望的激战的顶点的是密史脱拉队！除了他们三人的努力以外，Mr.密史脱拉还充分利用实体分身滥捕，实在鬼气逼人！希望你们不要忘记这种魄力，下次联赛一定要以获得名次为目标！把这六百万贝尔库拿去吧！”



比赛获胜的队伍被宣布出来，密史脱拉队的两人听到后却依旧坐在地上，只微微仰起头。他们不是不开心，而是太过疲劳无法表现出来。确认过没有听错之后，他们看向趴在地上一动不动的队长。



“喂，密史脱拉……。……不行，死了……”



“虽然和奥托队不相上下，但总算是赢了啊……。话虽如此，六百万还要跟艾姆斯队和利伯特队平分呢。这种比赛，其实根本不用特地重新组成同盟啊……”



他们抱怨着事先上的保险落空。在确认对象生物前无法判断比赛的实质，这也只能当成是自己抽到了鬼牌，自认倒霉。参加者们以各种各样的想法接受了结果，格伦达向他们抛出总结发言。



“特别战胜负已分，决斗联赛低年级部门这次真的全都结束了！从预赛到决赛内容水平高超，叫人期待参加者们今后的成长！大家真的辛苦了！衷心感谢你们为我们带来精彩的决斗！



然后，接下来终于到了高年级联赛的决赛！学弟学妹们都这么努力了，高年级的所有人一定也都会展现出不让他们的奋斗蒙羞的战斗吧！那么——让我们想象着他们的英姿，等待三天后的到来！”



然后在同一天夜里。从友谊厅搬来了大量餐点和饮料，在实质上包场的谈话室里堆满了桌子。受到邀请的所有人全都围在周围，事先预告的慰劳会终于要举办了。



“……咳咳。那么，再次祝贺。”



负责起头的卡蒂清了清嗓子，拿起大杯子。她高高举起晃动着清澈白葡萄汁的杯子，缓缓开口。



“奥利佛，奈奈绪，Mr.雷克——迟到了现在不在，不过总之。



恭喜你们获得决斗联赛冠军！为霍恩队的奋斗和胜利——干杯！”



所有人合着她的声音伸出大杯子，碰撞中一起洒出透明的水滴。凯咕嘟咕嘟地一口气喝了八成，咚的一声将大杯子放到桌子上，迫不及待地开口。



“哎呀，决赛真是不得了啊！我从第一场比赛开始就一直超紧张！”



“我也有同感。说实话，我们即使晋级，也一场都赢不了。深切感受到混战的时候是被地形帮了一把……”



皮特单手拿着大杯子表情苦涩地说。雪拉立刻安慰他。



“我不否认决赛的水平高，不过你们三人的能力也一点都不差。活用地形和环境的战斗是最接近实战的。你们好好地展现出了这一点，今后肯定会有很多学生想和你们组队。”



“没错。如果还有同样的机会的话，下次在下也想和卡蒂组队战斗。”



“咦，真的吗？！那我们下次一起吧！”



卡蒂脸上笑开了花，握着奈奈绪地手欢闹。雪拉微笑着看着她们，又转向这次的嘉宾。



“现在在场的所有人都在决斗联赛中提高了自己作为魔法师的股价。——当然也包括你们哦，卡斯滕队。”



被点名的三个人中，丁恩差点喷出果汁。他连忙用袖子擦拭打湿的嘴角，和队友莉塔一起面向邀请他们的学姐。



“没有，我只有突然袭击失败了而已……”



“我还被抓去做了盾牌……。格林伍德学长，真是对不起……”



“啊，你们不要消沉啊！特别是莉塔，同样的事情你要道歉多少次啊！那只不过是我的做法糟糕而已！下次我会更高明地救你，放心吧！”



凯跑过来胡乱揉搓两位学弟学妹的脑袋。莉塔受着他粗暴的关心，挑起眼睛战战兢兢地看着凯。



“……下次也会来救我吗？”



“啊？当然了，因为我是学长啊。”



“……哎嘿嘿。”



他满不在乎地说出的话，令少女不禁笑了出来。奥利佛微笑着看着他们的对话，也对身边的学妹说。



“……泰蕾莎。你有什么感想？”



“没什么特别的。硬要说的话，希望能准备些更靠谱的队友。”



“唔……！”“啊啊……！”



被毫不留情地话语扎心了的丁恩和莉塔并排呻吟。奥利佛立刻表示异议。



“我不这么觉得啊。你确实很优秀，但Mr.崔佛斯和Ms.阿普尔顿也各有强项。如果没能活用他们的优点的话，应该先反省事先讨论的不足。”



“……唔。”



“和魔兽配合进攻的作战计划，还有Mr.崔佛斯潜在水底的奇袭。都是再有一招追击就有可能成立。这种假定中应该也包含了你的行动。如果在那个时机那样行动的话——其实你心里也有这种想法吧？”



他瞥着少女指出。她本人虽然面无表情，但奥利佛一眼就能看出那是被人正中靶心时的沉默。他笑了一声继续说。



“他们能够灵机应变，富有决断力，最重要的是有勇气，是很好的同伴。不要光用这次的结果来衡量他们，而是要把这次的经验化为食粮，和他们一起变强。那样的话，下次一定能赢。”



“……既然学长这么说，那就稍微考虑一下吧。一直输我也很不愉快。”



泰蕾莎听到规劝，乖乖地回答。在旁边竖着耳朵听到他们对话的卡蒂走近凯，在他耳边悄悄说。



“……奥利佛对泰蕾莎很严厉呢。”



“是吗？那反而是溺爱吧？已经超过学长的范畴，有种家长的感觉了。”



“不如说，泰蕾莎只对霍恩学长坦率呢。你们看见刚才那个了吧？那种反应，我们无论如何都引不出来。”



二年级的彼得·寇尼许插嘴。因为是一直和泰蕾莎他们在一起的朋友，他自然也被邀请到了这里来。他在学弟学妹中最为积极地交流，凯他们也容易和他说话。通过谈论共同的朋友，现场顿时热烈起来。



在这热闹的气氛中，丁恩突然将喝光的大杯子放到桌子上，带着下定决心的表情走近奥利佛。



“……霍恩学长，能打扰你一下吗？”



“嗯？怎么了，Mr.崔佛斯。”



“叫我丁恩就可以了。那个——我看了决赛。实在太厉害了，细节的部分完全看不懂，不过还是觉得，怎么说呢……我很感动。”



丁恩挠着后脑勺讷讷地说。从他的样子中察觉到商量严肃事情的气息，奥利佛也放下大杯子面向他。



“这个……是我的光荣。能够稍微作为你的参考吗？”



“可以的。与其说是参考，不如说是非常遥远的目标。……如果学长看过比赛应该就知道，我不管是剑术还是咒语都很粗糙。我至今为止一直是当做打架的延长。但是——看了学长最后比赛，我觉得不能再这样下去了。”



“想要回过头来巩固基础，是这个意思吗？”



“没错。然后我想找您商量一下……如果想从头锻炼的话，应该从哪里入手好呢？啊，即使是超级辛苦的修行也正合我意！我觉得自己还是很有干劲和韧性的！”



丁恩加强语气展示意愿。听到他们的对话，凯他们同时僵硬了。



“……你打开了一个不得了的开关啊。”



“咦？”



“这已经没法阻止了呢。……请吧，奥利佛。那边的地板空着呢。”



雪拉像是一切都心知肚明一样指着空着的地方。奥利佛默默点头，攥着丁恩的手腕把他拉过去，让他站到那里，再次面向他。



“——先摆好架势。不需要特地和教科书上的一样。就像你平时一样。”



“这、这样吗？”



“是意识着抓取的中段呢。主要目标是抓住手腕腋固吗？”



“能、能看出来吗？”



“对方不奉陪接近战的时候，经常在离开之际吃到咒语攻击？”



“连这都知道？！就从这一个架势里？！”



“从架势中能够看出的情报比你想象中要多得多。同时，隐藏这些情报也是架势的目的。这次换你来看我的——这是拉诺夫的基础中段。你感觉怎么样？”



“呃……嗯，什么都看不出来。”



“回答正确。”



“咦？”



“‘不知道会做出什么来’。换句话说就是‘可以做出任何行动’。这正是拉诺夫流的中段所期望的目标。你的印象在本质上是正确的。再进一步，面对这个架势，你会如何进攻？不要用说的，实际上来试试看。认真地来不用控制力道。”



丁恩在他的督促下连忙打起精神。此时他也终于意识到，这已经不是商量，而是进入教导的阶段了。



“呃……那、那么，完全照原样的话不好打啊……呜哇？！”



“你想敲击我的杖剑弹回剑尖对吧？我预测到了这一点，收回刀刃躲开，用反击斩断手腕。这没有什么难的，因为从你的架势出发，能够最短时间采取的行动只能限定在非常少数几个之内。选项有限的话，只需要很少的注意力就能分辨出来。结果，我也更容易对你的行动作出快速的反应。”



“呃……也就是说，不能将情报交给对手？”



“这样说没有错，但是不论是怎样的高手，在战斗中都无法完全隐藏住这些情报。所以希望你能再进一步考虑。无法隐藏住，又不想让对方看出来的话，你会怎样做？”



奥利佛认真地提出问题，丁恩拼命思考，过来一会儿，他战战兢兢地说出自己想出的回答。



“……藏不住的话……就『增加』？”



“对。时刻保持多个选项，并将它们推给对手。对手分辨错误的话就会产生能够反击的破绽。即使没能做到那一步，只要让对手思考，就能相应地削弱对方的反应速度。人类的注意力资源是有限的。不管是剑术战还是咒语战，战斗的本质都是争夺这个资源。”



耳朵听到的这些说明沁入脑海里的瞬间，丁恩猛地睁大眼睛，像被闪电劈中一样一动不动。奥利佛从对方的样子中看出他理解了，继续说出分析。



“至今为止，你在战斗的时候恐怕都是毫不犹豫地决定‘要这样做’并实施的吧。如果是在街上打架的水平的话，这并没有什么错。因为那种在说什么技术之前，首先比的是下定决心的速度。但是——金伯利学生的思想准备是常在战场。觉悟那种东西，任何人都像兜里的手帕一样随时带在身边。既然这样，要看的就是进一步的强度了。你明白吧？”



“……明、明白。总——总觉得现在……对战斗的看法完全不同了。”



“这是好兆头。在我看来，你有足够的精力和动力不断进行严格训练。缺少的是本质理解。补上了这块拼图以后，你今后会迅速成长。我保证。”



奥利佛用这样的承诺做总结，单手温柔地拍了拍学弟的肩膀。丁恩浑身颤抖，猛地低下头。



“……多谢指教！”



丁恩注入全身心的感谢之情大喊，然后转身跑回桌边。他直线冲向在那里闲着的队友少女，满脸兴奋地喊她。



“喂，泰蕾莎！喂！”