某个毕业生曾经说过，金伯利新生的工作，就是在第一年里尽全力发出惨叫和流泪。



「──这是魔法蚕。一年级生们，你们应该已经看懂刚才的示范了吧？」



他们正在上的课程，就是特地为了这个目的所准备。魔法生物学的教师──凡妮莎•奥迪斯笑著观看正在燃烧的昆虫残骸。这样的景象，让一年级生们都吓得倒抽一口气。



一开始还很亲近人的魔法蚕化为黑色的茧，在变成凶恶的怪物后立刻被她用咒语烧死。到目前为止的流程和奥利佛等人去年经历的一样，如今新生们也完整地体会过一次了。



「开始吧。只要十只里有五只顺利变成茧就算及格，很简单对吧？虽然应该没有人会这么做，但可别想去剥开失败的茧喔。去年有个笨蛋的手差点就这样被吃掉。那种家伙十年出现一个就够了。」



凡妮莎耸肩宣告课程开始，学生们之间弥漫著紧张的气息。这种类型的课题比起技术更考验精神，或者说就是在折磨精神。面对在箱子里四处爬行的魔法蚕，有些学生甚至直接僵住。



「……丁恩，你还好吧？」



「……咦？你、你在说什么。我当然没事！」



儿时玩伴彼得•寇尼许一开口，一年级的男学生丁恩•崔佛斯就慌张地开始动了起来，从腰间掏出白杖对准魔法蚕──然后再次僵住。他完全无法想像自己成功的样子。



「……哼。」



另一方面，在同一张工作台的对角方向，一个身材远比他娇小的女孩已经展开行动。她以一秒钟一只的速度，接连用白杖对准魔法蚕的头部施法。其中九只顺利变成正常的白茧，一只则和刚才示范的一样变成黑茧。这个结果，让站在她旁边的高大女同学──莉塔•阿普尔顿大吃一惊。



「……咦？泰、泰蕾莎，你已经好了吗？」



「这种课题本来就不值得花太多时间。烈火燃烧。」



泰蕾莎•卡斯腾以平淡的声音说完后，毫不犹豫地用火焰咒语烧掉了黑茧，然后将宛如人偶般缺乏表情的脸转向愣住的莉塔。



「你也快点开始吧，在旁边等很无聊。」



「我、我是很想这么做……但需要心理准备……」



「放轻松做就行了吧。失败的话，我会立刻杀掉。」



「咦，杀掉我吗？」



「为什么是你？当然是蚕。」



泰蕾莎冷静地吐槽吓得发抖的莉塔。彼得见状，佩服地说道：



「泰蕾莎一点都不怕呢。她果然很厉害。」



「有、有什么大不了的！这点程度我也办得到……」



丁恩用竞争心强迫身体动起来，将白杖对准一只魔法蚕。彼得从朋友明显过于著急的态度察觉危险，开口劝阻：



「等一下，丁恩。要是太过用力──」



丁恩没有听见朋友的忠告，将大量魔力注入魔法蚕。结果──魔法蚕几秒钟就结成黑茧，并立刻破茧而出。



「唔喔喔！」



「啊啊，果然！」



彼得发出惨叫，飞虫在他面前袭向朋友。丁恩拚命挥舞魔杖咏唱火焰咒语，但没仔细瞄准的魔法根本打不中小小的飞虫。一旁的彼得拿起杖剑，对被飞虫玩弄的丁恩大喊：



「丁恩，快蹲下！这样我无法瞄准！」



「吵、吵死了！你才该退下，我一个人就能搞定──呃啊？」



少年执意不肯接受别人的帮助，但在他继续咏唱前，飞虫已经咬住他的右手腕。丁恩痛到放开白杖，他周围的其他新生也陷入混乱。在附近看著这场骚动的凡妮莎若无其事地低喃：



「今年也有人的手被咬啊。每年都有这种笨蛋呢。」



「丁恩……！」



莉塔忍不住上前帮忙，但飞虫松开丁恩的手后改为袭击她。莉塔急忙咏唱的火焰咒语没有打中，眼看飞虫凶恶的下颚就要逼近她的脖子。



在恐惧的莉塔眼前──下一个瞬间，飞虫的身体被一分为二。



「……咦……？」



莉塔维持伸出杖剑的姿势呆站在原地。被砍成两半的飞虫掉落地面，一旁的娇小少女──泰蕾莎静静将杖剑收回剑鞘。周围的新生们甚至没看见她挥剑，那一击就是如此洗炼。



「……你到底在做什么？」



「……咦……」



少女用冰冷的眼神看向按著被咬的手腕跌坐在地的丁恩。她这句话既不是嘲笑，也不是侮辱，只是单纯感到疑惑──怎么会搞成这样？



「老师有教要怎么应付吧。只要能用杖剑，不管是用咒语还是用砍的都没问题，再不然至少也能闪开。」



对她来说，做不到这些事还比较困难。因为她早已被培育成能像呼吸一样自然地执行这些事。这样的想法直接表露出来，让丁恩因为某种恐惧的情绪变得表情僵硬。泰蕾莎盯著他看了一会儿后，像是明白了什么般拍了一下手。



「啊，原来如此，我明白了──你还是个不成熟的小鬼。」



她轻轻点头，然后像是对丁恩失去兴趣般转身离开。这样的侮辱方式实在太过平淡──即使本人只是单纯想通了，丁恩还是在愣了一会儿后。



「……你──你说什么──！」



迟了几秒才涌出的怒气，像间歇泉般从他口中爆发。



「……她怎么又在跟人吵架。」



同一时间，奥利佛从校舍二楼的大房间窗边看见了这个状况。愤怒的丁恩和不予理会的泰蕾莎，以及试图安抚两人的彼得和莉塔──奥利佛看著这个景象叹了口气，不管怎么想，这场骚动都是前两个人引发的。



「──喝啊！」



皮特拿起杖剑，砍向用忧郁的侧脸面向自己的奥利佛。虽然皮特应该是看准他将注意力放在其他地方才果断地展开突袭，但奥利佛还不至于疏忽到无法应付这种程度的攻击。他架开瞄准自己胸口的攻击，趁对方重心不稳时补了一记扫腿，让皮特直接跌坐在地。



「皮特，你太急著攻击了。」



「不、不要看著别的地方说这种话！」



攻击被轻松化解的皮特立刻起身抱怨。奥利佛停止注意窗外，苦笑地转向眼镜少年。



「抱歉，我很在意新生的状况，下次不会再这样了。」



奥利佛在道歉的同时重新摆好架式……像刚才那样分心会浇熄皮特的热情。就在奥利佛下定决心要集中精神面对皮特时──



「不，换人教他吧。」



「──咦？」



此时，某人从背后抓住眼镜少年的衣领，将他拎了起来。奥利佛认出那个轻松用单手抓起皮特的高大学生后，惊讶地喊道：



「──Mr.欧布莱特？」



站在他面前的，是过去曾在一年级生最强决定战中交手过的傲慢少年。欧布莱特看向惊讶的奥利佛，不满地说道：



「我从刚才就一直在看，你的教法太温吞了。又不是在教小孩。」



「不，我并没有那个意思……」



「如果没有自觉，那就更糟糕了。」



欧布莱特强硬地说完后，就直接抓著皮特转身离开。



「皮特•雷斯顿，跟我来。本大爷好不容易记住了你的名字，怎么能让你一直当个杂碎，就由我亲自来锻炼你吧。」



「放、放我下来！总之先放我下来！」



即使被人轻松抓著，皮特还是维持浮在空中的姿势拚命挣扎抗议。欧布莱特乾脆地按照眼镜少年的要求，将他放到地上。皮特瞪了对方一眼──然后像是在思考什么般，反覆看向欧布莱特和奥利佛。



「……我知道了。Mr.欧布莱特，就麻烦你陪我一阵子吧。」



「皮特？」



这个回答让奥利佛大受打击。皮特走向愣住的奥利佛，指著他的脸说道：



「等著瞧吧──下次绝对要从你手中拿下一胜。」



眼镜少年宣战完后，就快步跟上欧布莱特。奥利佛默默目送皮特离开时，某人从后面拍拍他的肩膀出声说道：



「啊哈哈，你可爱的学生被人抢走了。奥利佛，打起精神来。我可以代替他陪你练习喔。」



「…………」



带著轻浮的笑容前来搭话的高个子少年，是图利奥•罗西。他也曾在一年级生最强决定战中和奥利佛交过手──但奥利佛现在根本不在乎这件事，只是持续看著被抢走的学生接受其他老师的指导，他们马上就开始上课了。



「你知道自己弱在哪里吗？」



「……我的技巧还不够成熟。」



在奥利佛的注视下，皮特不悦地回答问题。欧布莱特一听就忍不住耸肩──像是在说对方是个外行人一样。



「光这点就错了。你认为的技巧只是『招式』。不过是像个人偶般重现学过的动作而已。」



「……招式……」



「招式只有在融入战斗后才能变成技巧。你必须抓住那个感觉，先把你目前最擅长的动作展现给我看吧。」



皮特思考了一会儿后，用惯用的左手摆出利森特流的中段──「电光」的架势。他用那个姿势全力往前冲并刺出一剑，同时右手朝地面施力，迅速利用反作用力起身回到原本的架势。即使动作略显笨拙，但能这么快恢复姿势表示他有好好控制体内的重心。欧布莱特眯起眼睛。



「利森特流的『英勇刺击』啊。哼，以招式来说还不坏。」



「该怎么做才能把这升华成『技巧』？」



「如果只有这招，那和赌博没什么两样。试著在脑中想像用这招击败对手前的一连串攻防吧。」



皮特用手抵著下巴思考，欧布莱特继续说道：



「想像一下。姑且不论刚入学时，你现在已经累积了一年以上的经验。不仅近距离看过高手过招，还在课堂上与人交手过。只要不是瞎子──应该都大概知道魔法剑的战斗是怎么回事了。」



皮特按照对方的吩咐想像战斗的流程。把「英勇刺击」当成最后的决胜招式，从那里逆推出之前的攻防。他在脑中想像多种曾亲身体验过的模式，从中挑出胜算和重现可能性较高的组合。过了一段时间后，他的身体自然摆出一个架势。将杖剑打直放在与头同高的位置，那是拉诺夫流的上段架势。



「没错，虽然有点刻意，但可以先摆出上段架势，将对手的注意力吸引到上方。『英勇刺击』的关键是上下与前后的动作。先让对手的眼睛习惯胸口以上的攻防，等对手在适当的距离朝你胸口放出咒语的瞬间，就是能漂亮地使出这招的好时机。」



欧布莱特肯定了皮特的答案后，轻声笑道：



「这种突然缩短距离的招式只要一成功就能取胜，但失败时的代价也很大。不过──你已经具备了勇敢往前冲的胆识，唯独这点值得称赞。」



「……就算被你称赞，也只会觉得恶心。」



「呵，那你想被谁称赞？」



欧布莱特这个像是看穿对方想法的提问，让皮特瞬间僵住。他勉强不让视线飘向心中所想的人物，但还是察觉自己的脸颊已经变红。欧布莱特见状，便忍不住笑道：



「你还真是好懂……原来如此，难怪奥利佛会这么疼爱你。」



「……闭嘴……！」



皮特为了掩饰自己的动摇，重新转向欧布莱特摆出上段的架势。后者像是在欢迎对方的挑战般，从容地拔出杖剑。



「不错的魄力。就用那把杖剑让我闭嘴吧。」



另一方面，奥利佛在和罗西对峙时，也一直侧眼观察两人的状况。



「……他们到底在说什么……」



「有破绽！」



罗西看准时机发动攻击，使出脱离常轨的独特剑术──不过他的剑术在输给奥利佛后融合了新学的库兹流技术，让动作变得更难应付。罗西施展复杂的步法搭配「炫目鬼光」的障眼法，绕到奥利佛的侧面。



「──唔喔？」



然而，奥利佛俐落地用脚跟重重踢中了他的胸口。因为是在攻击时被击中，加倍的冲击让罗西直接跪倒在地。察觉攻击漂亮命中的奥利佛，连忙冲向对手。



「抱歉，罗西。我原本没打算踢这么重的。」



「唔呃……你这是在迁怒吧……」



罗西发出掺杂著悔恨和愤慨的声音──对方明显精神并不集中，却还是轻松地化解了他的攻击。这表示双方的实力差距非常大。看来在自己重新锻炼的期间，对手已经跑到了更远的地方。



「……真是让人受不了……」



罗西呻吟著按住腹部，嘴角却露出和痛苦相反的凶恶笑容──没错，好不容易有了目标，就是要这样才有趣。



「──喝啊啊啊！」



一道充满斗志的吆喝声同时吸引了两人的注意力。在同一个大房间对面的角落，嘉兰德师傅正在和一名东方少女激烈地交锋。奥利佛紧盯著那里看，一旁的罗西叹了口气说道：



「……这次换那里啊。奥利佛，你真不缺分心的目标呢。」



「──虽然我不否认，但要人不注意那里还比较难吧。你不也一样吗？」



「哈哈，的确──小奈奈绪真是太迷人了，她的攻击又变得更凌厉了呢。」



罗西站到奥利佛旁边，用手托著下巴观战。在经过猛烈的交锋后，奈奈绪用力往前踏出一步，嘉兰德在极近距离躲过这一击后，用杖剑横砍少女的惯用手。这位魔法剑师傅完美地应付完奈奈绪的猛攻后，重新拉开距离尖锐地喊道：



「你刚才那一步踏得太草率了。别误把鲁莽当成了勇敢，再来一次！」



「是！」



天性率直的奈奈绪接受老师的指点后，再次开心地与高手对峙。就在奥利佛等人看她看得入迷时，一个纵卷发少女静静地走了过来。



「老师也指导得愈来愈直接了呢。应该是正式认定她值得栽培吧。」



「嗯……最优秀的学生配上最优秀的老师。这样没道理不进步。」



奥利佛点头回应少女的话──下一个瞬间，「上方」传来出乎意料的声音。



「路德看起来很开心呢。既然这么中意她，怎么不乾脆收她当弟子呢？」



一个和雪拉一样留著纵卷发的金发男子，以倒立的姿势站在大房间的天花板上。尽管学生们都惊讶地看向男子，但被点名的嘉兰德像是早就发现他般笑著回答：



「西奥多前辈，她才二年级而已。现在应该多让她体验不同的领域。」



「看来你不急著先挖角她。这方面和达瑞斯完全相反呢。当然，这也是你的优点。」



西奥多耸肩说道。从两人轻松的对话，能看出他们已经是认识多年的好友。奥利佛和雪拉看著这个温馨的场景，前者一脸凝重，后者则是露出傻眼和死心参半的表情。



「…………」「……唉……」



「怎么了？你们的表情都好严肃喔。」



罗西疑惑地询问，但两人都沉默不语。这段期间，嘉兰德继续对著天花板说道：



「话说既然人都来了，就请你帮忙指导一下吧。展现你的利森特流，让学生们开开眼界吧。」



「既然被剑圣直接点名，那就没办法拒绝了。更何况我心爱的女儿也在场，就来稍微努力一下吧。」



西奥多瞄了雪拉一眼后，降落地面。他代替退到场外的奈奈绪，隔著一步一杖的距离与嘉兰德对峙，然后拔出腰间的杖剑摆出架势。



「现在和学生时期不同了，请你手下留情。」



「你说笑了。上次和前辈交手，已经是两年前的事了呢。」



嘉兰德开心地跟著摆出架势。另一方面，皮特也和其他学生一样紧张地注视这个景象，一旁的欧布莱特低喃道：



「高手之间的过招啊。皮特•雷斯顿，你可要看仔细了。」



「嗯……」



「虽然以你现在的眼力，应该看不见多少。」



「这句话是多余的！」



就在皮特抗议的瞬间，互相对峙的两名教师同时展开行动。一开始的交锋意外地缓慢，但双方的攻势都逐渐变得愈来愈猛烈，两人之间也开始溅出无数火花。皮特的眼睛跟不上战斗的走向，惊讶地僵在原地。



「……？……？…………？」



「你果然还看不见。不用担心，我来──」



「我来说明吧，皮特。」



就在欧布莱特准备说明时，另一个声音打断了他。欧布莱特看向声音的方向，奥利佛不知何时已经若无其事地站在皮特的另一边。



「……喂，他现在应该是由我管教吧？」



「只有你直接教皮特时是那样，观战的时候就不同了。」



「哪有这种道理。总之你别插嘴。」



欧布莱特在说话的同时抓住皮特的肩膀，但奥利佛也立刻抓住另一边肩膀，强硬地对著皮特的耳朵说道：



「皮特，不要想著全部都看见，只要从已知的部分开始分析就好……首先，就从老师们的架势开始吧。」



皮特反射性地将注意力集中到被问及的部分。眼镜少年勉强观察用快到看不见的速度交锋的老师们的残像，缺乏自信地回答：



「……我觉得分别是拉诺夫流的中段，以及利森特流的中段……」



「没错，两人都摆出了最基础的架势，应该是为了方便我们比较吧。使用的也几乎都是我们学过的技术。」



「是、是这样吗？」



几乎看不出来发生了什么事的皮特，听了十分惊讶。另一方面，欧布莱特也不甘心让人抢走老师的工作，抓住眼镜少年的肩膀将他拉向自己。



「你仔细看Mr.麦法兰的脚步。他持续给予对手压力以缩短距离，同时不让对手往侧面逃。那是利森特流牵制对手的基本方式。只要一直维持能发挥自己长处的状况，就能够提高自己这边的胜算──」



「也别忘了注意嘉兰德老师接招的方式。虽然乍看之下是被迫防守，但还是有确实地穿插一些反击，不让对手主导局势。挡下凌厉的攻势，等对手无法继续进攻必须后退时，就是最好的时机•例如看准对手后退时往前冲──」



「唔、唔、唔。」



「你们两个冷静一点。这样只会害皮特陷入混乱。」



就在皮特因为同时接收到两种不同的情报而头昏眼花时，雪拉前来打圆场。因此醒悟的奥利佛和欧布莱特停止开口，教师们的比试也正好在这时候结束。两人在短暂的时间内交手了超过一百回合，然后重新间隔一步一杖的距离互相对峙。



「……呼，路德，这种时候应该要多给前辈一点面子吧。」



「怎么可能。不管是以前或现在，我都不觉得自己有办法对前辈放水。」



西奥多解除架势喘了口气，嘉兰德则是朝他露出笑容。纵卷发教师收起杖剑，并环视周围的学生们。



「这样应该多少有点参考价值吧？那么，我先告辞了──再见了，雪拉，我亲爱的女儿。」



「好好好，我知道了，拜托你快点走吧。」



雪拉叹了口气，随口敷衍朝自己拋飞吻的父亲。西奥多露出满足的微笑后离开大房间，嘉兰德立刻下达新的指示，让学生们各自回去练习。



虽然新生的工作是发出惨叫和流泪，但升上二年级后当然要面对更进一步的考验。只是经过一年的锻炼和适应后，他们不再那么轻易地哭喊了。



「欢迎你们。呵呵呵，今天的课题真令人期待。」



魔法生物学的教师凡妮莎•奥迪斯环视变得比去年坚强的学生们，愉悦地舔了一下舌头。她的背后有一块用栅栏隔开的空间，里面有几只像小马的奇妙动物。那些动物的上半身拥有宛如猛禽般的翅膀，下半身纤细的肌肉和骨骼则是更像猫科动物。一眼就认出那是什么的卡蒂低喃道：



「……是狮鹫。」



「不过是雏鸟。它们刚孵化一个月，现在是已经长出羽毛，开始变得比较像样的时期。」



以雏鸟来说，栅栏里的生物未免太有魄力，凡妮莎转向那些狮鹫，开心地继续说明：



「今天的课题就是驯服它们。简单来讲，就是训练出『会听魔法师命令的动物』。虽然用什么方法都行，但可没那么容易喔。毕竟在以前的栖息地，它们可是位于魔法生态系上层的『掠食者』，不具备向其他生物低头的想法。」



凡妮莎说完后走向栅栏，最靠近的狮鹫立刻咬住她的肩膀。在惊讶的学生们面前，凡妮莎维持被咬的状态露出从容的笑容。



「呵呵呵，很好，真是有活力。这样才有管教的价值。」



她的右手逐渐变成诡异的形状，然后用长出爪子的巨大手臂抓住狮鹫的脖子。完全无法反抗的狮鹫只能不断挥动四只脚挣扎，发出尖锐的惨叫。



「乖乖把你的肚子露出来，向我摇尾乞怜。不然──你应该知道下场吧？」



明明语言不通，这句话还是让局势就此底定。被抓住的一方明白了实力差距，放松身体表现出服从的态度。魔鸟摇著尾巴祈求对方大发慈悲，这个反应让凡妮莎放开猎物，狮鹫一落地就立刻慌张地逃到栅栏的边缘。



「──大概就是这种感觉。重点是要让它们明白谁才是老大，这样才能让它们从猛兽变成牲畜。当然一不小心被袭击可能会死掉，我一个人无法照顾你们所有人，所以今天高年级生会陪你们一起上课。喂，进来吧！」



凡妮莎一喊，原本在卡蒂等人后方待命的高年级生便一齐上前。卷发少女在二十几名四～七年级生中发现熟面孔后，表情瞬间一亮。



「密里根学姊！」



「你们好啊。我觉得这堂课对卡蒂来说应该会是个难关，所以就忍不住过来帮忙了。」



「……真是帮了大忙。我从刚才开始就一直有不好的预感。」



密里根立刻来到卡蒂身边，雪拉坦率地表示感谢。等每一组都分配到一个高年级生后，六年级的女学生高高举起白杖。



「大家看这里！有许多方法能够驯服魔兽，但基本上是靠奖励和惩罚。而惩罚在这个阶段特别重要，因为它们现在打从心底瞧不起你们。」



她在说话的同时打开栅栏，将一只狮鹫诱导到外面。在二年级生们的注视下，高年级的女学生与魔鸟近距离对峙。由于才刚发生过凡妮莎被咬的事件，所以现场的观众比她本人还要紧张。



「虽然一开始就让它们吃点苦头，可以削弱它们的锐气，但这样之后还要费工夫替它们疗伤。所以最有效的是剧痛咒语。魔鸟类的身体构造和人类并没有差太多，只要掌握诀窍就能让咒语生效──喂，给我坐下。」



女学生在说明的同时上下挥动白杖，对狮鹫下达命令，但魔鸟将脸偏过去忽视她。狮鹫明显听得懂命令，但还是用动作表达轻视。



「被忽视了呢。这时候就要这样──痛苦满溢。」



女学生按照预定施展咒语。一被从杖尖发出的光芒碰触到身体，狮鹫就全身颤抖地倒在地上。



「KYOOOOOOOOOOOOOOO！」



狮鹫发出尖锐的惨叫声在地上挣扎。这个景象让卡蒂握紧双拳，一旁的奥利佛则是提心吊胆地担忧不晓得她何时会上前阻止。



「嗯。失踪的达瑞斯老师曾说过，疼痛对贤者和愚者都是平等的。像这样对它们下达命令，如果遭到反抗或忽视就反覆施加疼痛。持续一段时间后，它们就会开始不情愿地遵从命令，这时候就可以给予奖励了。喂它们吃喜欢的肉，好好夸奖它们吧。」



女学生指向事先放在工作台上的生肉。凡妮莎偷吃了一块──应该说直接吞下一大块肉后补充说明：



「话先说在前头，狮鹫的蛋一颗可以卖到两百万贝尔库以上。只有金伯利有办法让学生用这种高价品上课。它们成长后几乎不可能亲近人类，只要驯服失败那笔钱就等于白花了。之后会变成我的下酒菜。」



凡妮莎用和之前不同的方式对学生施压。她坐在工作台上晃动双脚，满意地看著表情变僵硬的二年级生们。



「你们就好好努力吧。虽然我乐见自己的下酒菜变多，但你们应该不希望老家收到高额的请款单吧？那么──开始吧。」



学生们像突然被丢到荒野般，在毫无心理准备的情况下面对课题。每组学生都一齐展开行动，奥利佛等人也互望彼此讨论。



「………………那么，该怎么办？」



「……我姑且问一下，刚才示范的那种作法……」



「坚、决、反、对！」



卡蒂直接打断这个提议。雪拉将手放在卡蒂肩膀上安抚她，继续说道：



「我当然知道──话虽如此，我们也不能放弃老师出的课题。我们这组必须思考剧痛咒语以外的方法。」



「呵呵呵，这时候就要活用我们的共同研究。」



密里根露出别有企图的笑容，然后直接和转头过来的卡蒂对上眼。



「异种间传播学──这门学问就是为了这种时候存在。对吧，卡蒂！」



「没错，学姊！」



两人第一次这么意气相投地互相点头。就在奥利佛等人惊讶不已时，蛇眼魔女开始高声向众人宣告：



「大家听好了！虽然在程度方面有个体差异，但利用剧痛咒语驯服狮鹫有累积憎恨的副作用！从古至今，因为这股憎恨在出乎意料的时间点爆发导致的意外不胜枚举！不过！只要运用异种间传播学重视的双向沟通！我们就能和魔法生物建立更高层次的关系！我现在就来实践给各位看！」



密里根在演讲的同时走向栅栏，挥动白杖将一只狮鹫诱导到外面。她将狮鹫带到奥利佛等人那里时，也持续高声说明：



「想要建立良好的关系，就必须先仔细了解对方！就这方面来说，我可以算是已经达成条件！毕竟我对狮鹫可说是无所不知！无论是它们靠吃什么维生、喜欢什么样的环境、各个内脏的位置，或是致命的弱点在哪里，我都非常清楚！狮鹫啊，不用害怕！我是你最好的知己！」



奥利佛差点就要说出「哪有这种道理」，但在发现一旁的卡蒂也露出相同的表情后，就勉强将话咽了回去……的确，难得高年级生愿意帮忙，没必要这时候干扰她。



「遗憾的是，狮鹫没有语言！不过它们是会和同类群聚生活的生物，所以也有交流和友好的概念！我接下来就实践给各位看──长出羽毛吧！」



密里根脱下长袍对自己施咒。她的双手到肩膀长出类似狮鹫的羽毛，嘴巴也形成巨大的鸟喙。然后，她将两只翅膀在眼前交叉。



「像这样阖起翅膀，是同种间表达『没有恶意』的信号！并非逼对方接受我们的作法，而是自己主动配合对方！这种谦虚的态度可以说就是异种间传播学最大的特徵！虽然习惯用旧的驯服手段的人，可能会觉得这样做太迂回──但各位看仔细了，我接下来要缓和它的敌意！」



密里根从翅膀后面观察狮鹫的状况，持续动著鸟喙说道。奥利佛等人看向狮鹫的方向──虽然有点微妙，但总觉得狮鹫散发的气息似乎真的稍微缓和了一点，只是比起接受对方的善意，更像是单纯感到困惑。



「接下来是第二阶段！狮鹫之间在确认彼此没有敌意，并打算进一步建立更深厚的关系时，会互相摩擦鸟喙表示友好！只要能做到这点，就等于是变成了朋友！」



密里根以缓慢但充满自信的脚步走向狮鹫。等她走到狮鹫面前时，狮鹫也稍微将身子往前倾，主动伸出鸟喙。这个景象就像是人类主动要求握手。在学生们紧张的注视下，狮鹫静静将鸟喙靠向魔女──



「KYOOOOOOOOO──────！」



强烈的高音在她耳边爆发。密里根的双耳喷出大量鲜血，直接朝背后倒下。



「──学！」「学姊──？」



凯和卡蒂尖叫出声，六人急忙赶到魔女身边。在他们用杖剑牵制狮鹫将密里根拖走的期间，被拖走的当事人却用不合时宜的开朗语气说道：



「哈哈哈，没想到居然在极近距离中了音波攻击──嗯？不好意思，卡蒂，我完全听不见你在说什么。话说天空怎么变成深紫色了？」



「两边的鼓膜和内耳都受损了！」「也可能有脑出血！快点帮她治疗！」



奥利佛和雪拉观察完她的伤势后，立刻展开治疗。其他组的学生在看完事态的发展后，都像是觉得「下场果然是这样」般回去处理自己的课题，身为教师的凡妮莎更是直接捧腹大笑。虽然觉得后者很惹人厌，但刚发生那样的事情，就连奥利佛都提不起劲抗议。



「……我也要试。」



卷发少女缓缓从躺在地上的密里根旁边起身。凯闻言瞬间愣住，但在慢了一拍理解这句话的意思后，就急忙抓住卡蒂的手不让她走。



「咦？你是笨蛋吗？怎么可能让你去试啊！你也看到刚才的结果了吧！」



「那又怎样？异种间交流的路可没有轻松到挑战一次就能成功！」



卡蒂挥开凯的手继续前进。虽然凯还想追上去，但奥利佛按住他的肩膀──在这种状况下，不管说什么都无法阻止她。



「你好，狮鹫先生。我叫卡蒂•奥托……可以跟我作朋友吗？」



卷发少女隔著几步的距离向魔鸟问道。狮鹫挥动翅膀回应──栖息在那里的风之精灵开始刮风，用代表拒绝的强风将卡蒂往后推。尽管幼体的力量不强，但这是和红王鸟相同性质的能力。



「……不对，抱歉，我订正一下。『我要让你成为我的朋友』。就算你再怎么不愿意也一样。」



面对这阵强风，卡蒂一步也不退让，坚定地如此说道。奥利佛听见后，内心感到一阵刺痛──她去年绝对不会说出这种话。与傲慢表里一体，与疯狂相同性质──那无疑是「作为魔法师的强悍」。



「KYOOOOOOOOOOO！」



少女逆风往前踏了一步，然后像刚才的密里根那样遭到音波攻击。刺耳的高音让卡蒂脸色大变，她站的位置刚好会被直接命中。



然而，她不仅没有倒下，还用右手举起白杖，在前方展开了遮音障壁。



「──我会自我防卫。虽然我不打算把你当成奴隶，但也不会成为你的饵食。尽管放马过来吧。我会全力奉陪，直到你满意为止──！」



卡蒂说出自己的决心，继续拉近与狮鹫的距离。魔鸟被她的魄力吓得后退。从远处观察状况的凡妮莎不悦地说道：



「哼，要试新的作法是无所谓，但奥托小姑娘，如果不在时间内做出了断，我会判你们整组不合格喔。你觉得自己有机会成功吗？」



追求理想的少女，只能握紧拳头面对严厉的现实。卡蒂转身向背后的同伴们问道：



「……各位，可以给我几分钟的时间？」



她询问其他人是否有余裕，愿意在这堂课给自己多少机会。



「坦白讲，我想坚持这样的作法，不过──我也不想害死它。」



如果驯服失败，狮鹫就会被废弃。既然自己拒绝使用成功机率较高的方法，卡蒂就必须背负所有的责任，所以她痛下决心设定界线。她比谁都要沉痛地理解自己还不够成熟，无法保证一定能够拯救眼前的生命。