台版 转自 轻之国度



图源：流星雨北斗



录入：晨勃



他从未如此辗转难眠，就连作的梦都很奇怪。



肩膀以下都浸在不冷不热的泥巴里。与其说手脚沉重到无法自由行动──不如说就连泥巴和自己身体的分界都十分暧昧，让他迷失了自己的形象。



泥沼不断冒出气泡，彷佛底下有火源般，从底部逐渐被加热。他一察觉这点，就开始惊慌地拚命挣扎，努力划动没什么感觉的手脚，但依然无法摆脱泥沼。



热气开始逐渐从脚底攀升。讽刺的是，那股热反而逐渐在他与泥巴之间形成鲜明的轮廓──



「──呜啊！」



在全身热到难以承受的瞬间，皮特•雷斯顿从床上跳了起来。



「呼、呼、呼……刚才的梦是怎么回事……！」



少年在阴暗的房间里大口喘气，感觉自己的身体像刚全力冲刺过般发烫。湿床单黏在肌肤上的不快感，让他皱起眉头。



「可恶，流了好多汗，得快点换衣服……」



放衣服的柜子就在床旁边。皮特一将手伸向那里，就瞬间察觉不对劲并停止动作──感觉有点奇怪。虽然说不太上来，但活动身体时的所有感觉都变得莫名新鲜。然后──在那当中，有个部位让人觉得特别不踏实。



「…………？」



皮特疑惑地往下看。他单手掀起被子，看向「那个部位」──



「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」



一道惨叫划破早晨的宁静，奥利佛在听见声音的瞬间，就从床上一跃而起。



「──怎么了，皮特！」



他抓起放在床头柜上的杖剑跳下床，迅速进入备战状态看向室友。只见皮特红著脸将被子拉到脖子上。



「没──没什么啦！别、别过来！」



奥利佛反射性想走向皮特，但是却被少年激动地阻止。这个出乎意料的拒绝，让他困惑地歪了一下头。



「──？呃，怎么可能没事会叫那么大声。如果有什么异状就坦白说──」



「我说没事就是没事！别过来，不准再接近了──！」



皮特的语气变得愈来愈激动，甚至开始随手抓起身边的东西扔过来。奥利佛察觉对方几乎已经陷入惊慌，于是举起双手试图安抚──



「冷静点，皮特！我不会对你做什么！所以先用说的──唔！」



但在奥利佛的努力奏效前，飞过来的时钟已经先击中他的鼻子。



「啊，三位早安……咦？」



三个女生在餐厅吃早餐，男生们比她们晚了约十分钟才到学校。卡蒂率先察觉异状。奥利佛和凯的表情看起来有些困扰，皮特则是站在与他们隔了一段微妙距离的地方。



「你、你们吵架了吗？感觉气氛有点奇怪……」



「不，我和奥利佛都跟平常一样。是这家伙──」



「哇啊！别、别碰我！」



皮特敏感地跳著躲开想轻拍自己肩膀的朋友的手。凯叹了口气后，直接坐下。



「……如你们所见，他突然变得像是进入叛逆期的儿子。不管怎么问，他都坚称『什么事也没有』。你们怎么看？」



「嗯？好像……也不是身体不舒服。」



「哇哇哇！」



就连面对起身走过来的雪拉，皮特也一样过度敏感地往后退，让纵卷发少女沮丧地垂下肩膀。



「也不愿意让我靠近啊……被朋友像这样拒绝，还真是令人难过。」



「不、不对！不是那样的……！」



雪拉悲伤地低下头后，皮特惊慌失措地辩解。卡蒂见状，就停止用餐问道：



「该不会是凯对他做了什么吧？皮特，你可以偷偷告诉姊姊喔？」



「为什么有嫌疑的不是跟他同房的奥利佛而是我啊。还有谁是『姊姊』啊？我斜前方明明只坐了个小鬼头。」



两人针锋相对，互瞪了几秒后，各自用右手拿起叉子和汤匙上演了全武行。雪拉开口训斥不守规矩的两人，奥利佛朝那里瞄了一眼后，跟著在东方少女旁边坐下。



「早安，奈奈绪……你知道皮特怎么了吗？」



「早安，奥利佛。很遗憾，在下也不晓得发生了什么事──但皮特今天看起来确实跟平常不太一样。」



奈奈绪凝视著皮特，直接说出自己的感想，皮特受不了一直被盯著看，没入座就直接转身离开。



「我、我先走了……！今天尽量别找我说话！」



「皮特，你不吃早餐吗？这样对身体──」



眼镜少年没有理会纵卷发少女的劝阻，快步离开餐厅。奥利佛看著少年的背影叹了口气。



「……看来暂时只能先观望了。」



「在地上爬行的可怜生物们，欢迎你们的到来！你们将在今天进化！」



四十几个一年级生在操场集合，一个年轻的男教师潇洒地出现在他们面前，用毫无恶意的语气如此说道。虽然有些学生因此皱起眉头，但男教师脸上的笑容像是衷心在祝福他们。



「虽然普通人有许多让人同情的地方，但最可怜的一点还是『不能在空中飞』。你们也这么觉得吧？一辈子都只能待在地面，死后还要被埋进土里，再也没什么比这还要悲惨又难堪的事情了──啊，顺带一提，我将来当然是要鸟葬。因为我想回归天空，而不是土里！」



男教师得意地如此说道。或许是因为入学没多久就体验过很多次，已经没有学生会对金伯利教师这种程度的狂言感到惊讶。甚至还有人小声吐槽「反正最后还是会变成鸟粪回归土里」。因为说话者就是旁边的凯，害奥利佛得稍微憋笑。



「大概就是这样，我叫达斯汀•海吉斯，在金伯利负责教帚术。请大家叫我达斯汀老师。因为一些个人因素，我跟老家的关系不太好。



唉，总而言之，这堂课没有扫帚就没办法开始。所以我先带大家去『扫帚之家』！跟我走吧！」



帚术教师开始大步领著学生们往前走。东方少女跟在后面，表情凝重地双手抱胸。



「唔唔唔……这个时刻终于到了。」



「？奈奈绪，难得听你说这种话。原来你也有不安凌驾好奇心的时候。」



「与其说是不安，单纯只是不认为自己能够做到。如果是生物也就算了，在下完全不觉得能够骑著扫帚飞上天。」



奈奈绪坦率说出真心话。奥利佛闻言后露出微笑。



「……原来如此，你也误会啦。」



「唔？」



「我告诉你一件事──『扫帚不会在空中飞』。不管在魔法界还是普通人的世界都一样。」



「什么？可是奥利佛，你现在不正──」



背著扫帚吗？奈奈绪看向他的背。那里确实背著一支长度跟少年身高差不多的扫帚。奥利佛没有回答对方的疑问，脸上继续带著神秘的微笑──就在这时候，他们来到一栋高大的建筑物前面。



「这里就是『扫帚之家』。有些脾气比较粗暴，大家要小心一点。」



达斯汀提醒完学生后，拿起白杖。随著门闩被咒语解开，铁门发出沉重的声响朝左右开启。一阵温热的空气从里面流泄出来。



「……唔？这个味道是。」



察觉不对劲的奈奈绪开始到处闻来闻去，其他还有几个人也做出相同的反应，帚术教师看著他们笑道：



「有些原本是普通人的学生似乎已经『发现』了。这里不像是单纯放扫帚的地方吧？特别是味道。」



说著说著，达斯汀走进建筑物内。如同他所说，「扫帚之家」里给人的感觉明显不像「单纯放扫帚的地方」。宽广的空间里到处散落著木屑和树枝，整体充满了动物的味道。真要说起来还比较像是马厩。



学生们战战兢兢地走进门。下一个瞬间──一群扫帚飞到他们头上不断盘旋。



「唔喔──！」



「亲近人的家伙都聚集过来了。好好欢迎它们吧。当中也包含了你们将来的搭档喔。」



在学生们头上盘旋了一会儿后，扫帚一支接一支降落地面靠了过来。面对这些确实可以用「亲近人」来形容的举动，奈奈绪用手指触摸其中一支扫帚的握把顶端，眯起眼睛说道：



「──它们并非道具，而是『生物』呢。」



东方少女直观地做出这样的推论，教师也跟著点头肯定。



「没错。正确来讲是扫帚科野牛属──它们不是施加魔法的扫帚，而是货真价实的『魔法生物』，会自己活动和繁殖。」



普通家庭出身的学生，都目不转睛地看著扫帚自由奔放的举动。达斯汀瞄了他们一眼后，继续补充道：



「当然这并非拟态。据说很久以前有人把它们的尸体捡回家用在打扫上面，这就成了『扫帚』作为道具的起源。按照顺序来讲，它们其实比我们还早出现在这世界。虽然我们是最近几千年才开始骑它们，但曾有人在十万年前的地层里发现它们的化石。以物种来说，它们可是拥有相当长的历史。



顺带一提，那边的眼镜同学。你现在脚下踩的就是扫帚的粪便。」



「呜哇！」



皮特听见后立刻跳了起来。他的反应让达斯汀笑著说道：



「放心吧，一点都不脏。它们吃的食物和我们不同。这些家伙的主食是魔素和精灵──它们通常是在空中飞时，顺便将大气内的这些东西摄入体内。比起进食，更接近呼吸。有些洄游鱼也是这样吧。」



奥利佛赞同地点头。许多鱼类不会锁定目标狩猎，而是在海中快速游动，同时张嘴吃进海中的浮游生物藉此生存。扫帚这种生物则是在空中做相同的事情。



「当然，它们也不是好心（免费）让我们骑。对这些家伙来说，由魔法师注入的魔力就像是一顿大餐。让我们骑乘时，它们是透过消耗我们的魔力飞行。因为能比自己飞的时候还要快，所以它们也会觉得很畅快。」



教师摸著身旁的一支扫帚说道。看在普通人眼里只是一束枯枝的尾端，其实也是反覆经过魔法生物学上的进化演变而成的形状。明白这点的卡蒂，用闪闪发亮的眼神注视著扫帚。



「不过──既然是生物，那当然会挑骑手。虽然体格和个性也有影响，但最重要的还是魔力的质。如果不合它们的胃口，就连骑都不会让你骑……唉，如果用人类来比喻，就是如果只能挑一种啤酒无限畅饮，一定会想挑最合口味的吧？」



达斯汀自认举了一个非常贴身的例子，但还不能喝酒的学生都听得一脸似懂非懂。达斯汀毫不在意地继续说明：



「只要用手摸一下握把，就能知道魔力是否契合。大家鼓起干劲找搭档吧！如果再继续发呆，会被其他人抢走喔！」



这就是「选帚仪式」开始的信号。教师的话让学生们慌张地展开行动。此时，米雪拉轻轻站到奥利佛旁边。



「奥利佛，你有带自己的扫帚来啊。」



「嗯，因为我已经骑得很习惯。可惜这样就不能参加这里的选帚仪式了。」



「我懂，我也很期待这个活动──那我先走了，奈奈绪、卡蒂、凯、皮特，我们都要找到最棒的搭档喔。」



米雪拉连离得比较远的皮特也一起鼓励后，就走向其他同伴。卡蒂和凯凝视著在身旁飞来飞去的扫帚，马上就陷入沉思。



「嗯～每一支看起来都好可爱……只能从里面挑一支啊……」



「嗯……先、先选你好了？──唔喔，好危险！」



被惹恼的扫帚，用握把的部分敲向凯随意伸出的手。奥利佛露出苦笑。不想让不喜欢的人碰自己──这也是它们作为生物的证明。



「……喂，那里……」「……嗯……」



仪式开始几分钟后，忙著挑扫帚的学生们就逐渐察觉异状。他们的视线，都集中在同样边走边挑扫帚的东方少女身上。不过──有上百支扫帚在她的周围飞舞。看见这个明显与其他学生不同的状况，教师佩服地说道：



「喔──Ms.响谷，你是受到扫帚喜爱的体质呢。如果拥有纯正又澄澈的魔力，很容易会变成这样。看来你应该能轻易找到自己的搭档。」



「那还真是令人高兴。受到这么热烈的欢迎，让在下也喜欢上它们了。



──唔？」



这情况与其说是奈奈绪在挑扫帚，不如说是一群扫帚跟著她走──但少女突然停下脚步。在建筑物的最深处，有一个用来让扫帚睡觉的扫帚架。她发现有一支扫帚动也不动地待在那里。



「你不出来吗？」



「啊──等等！那家伙很不妙！」



达斯汀一发现奈奈绪走向那支扫帚，就慌张地大喊出声，对困惑地回头的少女说明：



「它是一支性格特别暴躁的扫帚。而且还非常挑人，最近几年都没人能够骑它。如果随便靠近，小心被它踢成重伤。」



达斯汀语气严厉地警告。奈奈绪闻言便轻轻点头，但没有转身离开。即使周围的扫帚都因为察觉危险而拉开距离，少女依然毫不畏惧地将手伸向沉默的扫帚──但扫帚恐吓似的弯曲握把，让顶端在她手指前方一掠而过。



「喔──原来如此。」



即使被激烈拒绝，东方少女仍无畏地再次伸出手。扫帚这次不客气地像甩动鞭子般，用握把部分发动攻击。奈奈绪用双手一一化解那些攻击，露出微笑。



「真令人怀念……秋风一开始也是这样。」



少女的眼里充满乡愁。在其他学生的紧张观望下，奈奈绪平静地对扫帚说道：



「即使不用言语也能传达，你只会让『真正的主人』骑自己吧？」



一听见这句话，原本激烈反抗的扫帚就顿时停止动作。在紧绷的寂静中，少女与扫帚互相对视。



「在下不会强迫拒绝自己的对象改变心意。在下只想传达一件事──你眼前的这个小姑娘，最中意的扫帚就是你。」



奈奈绪在说出这句话的同时，坚定地伸出右手。她的眼神里寄宿著绝不动摇的意志。



经过一段漫长的沉默后，扫帚在她面前一口气飞到靠近天花板的地方，然后划了一条大大的美丽弧线回到地面──等这段短暂但精湛的飞行结束时，扫帚的握把已经确实握在少女手中。



「──在下明白了。



一起携手共进吧。」



用手掌承受对方的心意后，奈奈绪凛然地握著新搭档转身。在一旁观望事情发展的学生们，都一脸震惊地看著她。



「怎么可能……」



就连教师也不例外。他呆站在原地，看著少女走向朋友。



「奥利佛，在下决定要挑这支扫帚！」



「──嗯、嗯。恭喜你，奈奈绪。」



少年回过神后如此回答，奈奈绪自豪地在他面前举起初次获得的扫帚。达斯汀看著这副场景，用手摀住脸庞。



「……居然能将那支扫帚握在手里……真是让人有点，不对，应该说相当震惊。明明我试了好几次都没成功。



不过……说得也是。毕竟『那个人』的魔力也一样清爽又澄澈……」



男子苦笑地低喃，但这些话并未传进其他人耳里。然后──其实还有一个人和他一样震撼。



「────」



「──？怎么了，奥利佛，为什么要一直盯著在下？」



少年的反应已经超越凝视，几乎是想在少女和扫帚身上看出一个洞。察觉自己的失态后，他连忙将视线从少女身上移开。



「呃──没什么……这支扫帚应该很难驯服，你要小心对待它。」



「那当然！毕竟它之后就是在下的搭档了！」



奈奈绪满心欢喜地回应。相较于她的天真无邪，奥利佛心里产生一股不可思议的感慨。谁想得到──这支曾经只愿意接纳某个女子的扫帚，居然会再次被这个少女握在手中。



「选帚仪式」在进行了约一个小时后结束，尽管辛苦程度不一，但学生们都各自找到了搭档的扫帚。等他们在操场上排成一列时，教师也已经振作起来重新上课。



「那么──既然大家都已经找到搭档了，接下来要正式开始上帚术课。所有人眼前都有马鞍和马镫吧？」



说完后，教师低头看向学生，他们脚边的草皮上，都放著比一般的马鞍和马镫还要小一点的装备。虽然这些装备的用途一目了然，达斯汀仍毫不在意地继续说道：



「首先，要把这些装备装到扫帚上面。如果是一千年前就算了，现在没有人会直接骑在扫帚上。如果有人想让屁股破皮，那我也不会阻止──」



「装好了。这样就行了吧？」



奈奈绪装好后，请教师帮忙确认，后者惊讶地从喉咙发出奇怪的声音。



「──好快！怎么可能，这可是这堂课的第一个难关喔？按照惯例，新生应该会想用蛮力制伏扫帚，然后被扫帚打脸，就算是有经验的人，面对第一次握的扫帚也得费一番工夫……！」



教师立刻冲过来挑毛病，但马鞍和马镫的构造都相当简单。确认装的方向都没错后，就没有其他地方能够找碴了。达斯汀一下就检查完毕，然后夸张地叹了口气。



「……唉，既然已经装好，那就没办法了……话说又是你啊，奈奈绪•响谷……我在金伯利教帚术也教了很长一段时间，坦白讲我还是第一次在学生起飞前就被吓到这么多次。」



教师坦率说出这样的感想。这段期间，其他学生也在装马鞍和马镫时面临苦战。有几个人甚至被反抗的扫帚打到流鼻血，凯也是其中一人。过了约二十分钟后，总算所有人都把装备装好了。



「很好，总算所有人都搞定了。有经验的人应该会想马上飞，但请你们今天先和初学者一起确认基础事项──所有人，跨上扫帚！」



教师一下达指示，学生们就等不及似的跨上扫帚。紧接著就有人在教师下达指示前试图起飞，然后因为扫帚不受控制而慌了手脚，教师从白杖放出魔法，让那些学生接连失去飞行能力，坠落在厚厚的草皮上。



「我就知道每年都会有人想要偷跑。我不会骂人，你们别慌张，先做个深呼吸再重新骑上去──啊～真让人放松。果然一年级生就是要这样才对！」



看见熟悉的失败景象，让达斯汀深深松了口气。经常被奈奈绪吓到的奥利佛也莫名地感同身受，露出苦笑。



「先试著浮在约两英尺高的地方三十秒吧。预备，开始！」



教师接著下达浮空的指示，学生们再次发出惨叫。能够稳定浮在空中的人只有一半，许多人都立刻失去平衡。



「唔喔──」「哇哇哇！」



「哈哈，意外地很难吧！骑扫帚时，持续静止可是比持续飞行还要困难！不过如果一开始就先习惯这种感觉，安全性就会大幅提升！──啊，那边的那位同学！你先自我介绍！然后试著举出骑扫帚时最常发生的意外状况！」



教师突然提出问题，被问到的少年维持漂浮状态回答：



「我叫奥利佛•霍恩。答案是紧急剎车时的坠落意外。对初学者来说，这和起飞时从扫帚上跌落并列最常发生的意外。」



「毫不慌张就立刻回答啊，真不可爱。唉，你说的没错。如果是从高空坠落，经常会变成死亡意外。遇到最坏的情况时，你们要记得让脚先落地。如果当场死亡，就来不及施展治愈咒语了。」



教师说完后轻笑了一下，让学生们感到不寒而栗。这并非恐吓，而是骑乘扫帚时必然会伴随的风险。这也是为什么许多家庭会等孩子长大后才让他们接触扫帚，等他们像现在这样开始具备成熟的判断力时，再连同应付紧急状况的方法一起教导才是最好的作法。



「……三十秒到了。唉，你果然一次就过关了。」



「？就算你这么说，在下只是单纯骑在它身上而已。」



教师瞄了东方少女一眼，她正一派轻松地低空漂浮，让他不满地噘起嘴巴。



「我就说那对初学者很困难了。我才不会被骗，你一定不是初学者吧，不然未免也骑得太自然了。如果以前骑过就坦白承认。」



「在下没有说谎──但这确实不是在下第一次骑在生物背上。必须将心比心地揣测搭档的想法。这点无论骑扫帚或骑马都一样吧？」



或许是觉得单纯浮在空中太无聊，奈奈绪在回答的同时灵巧地反覆微速前进与后退。教师皱起眉头嘟囔：



「虽然我没骑过马……原来如此，马啊。看你这个样子，或许两者确实是有共通之处。唉，这也可能只是你个人的主观感觉，如果把这些话告诉这个业界的权威，他们说不定会非常震怒。」



教师说这些话时，隐约带著笑容。他偶尔会露出和嘉兰德师傅一样的顽童笑容。尽管粗暴的发言很有金伯利教师的风范──但包含这点在内，奥利佛并不讨厌这个老师。



「接下来终于轮到你们期待已久的飞行了──集合了，其他助手也一起过来！」



原本跟操场保持一段距离的高年级生一听见教师的呼唤，就接连骑著扫帚飞过来。他们在著地的同时排成一列，二十几名高年级生整齐地站在一年级生们面前。



「仅限于这次，他们会在地上帮忙看顾，所以你们不用担心掉下来。不管你们以多猛烈的方式坠落，他们都会用魔法温柔接住你们。你们就放心地尽情发挥──我说的没错吧！」



「「「「「交给我们吧！」」」」」



高年级生们敲了一下胸膛喊道。确认他们的身影为一年级生们带来勇气后，教师继续上课。



「事情就是这样，那么先请有经验的人来示范一下好了。我想想……首先是飞行方式非常标准的Mr.霍恩，然后是你，还有你──最后是你，Ms.响谷。」



「唔。让我和有经验的人一起飞没关系吗？」



「没关系。如果你能盛大地失败一次，我也会稍微安心一点。」



教师学不乖地继续说出讨人厌的话。奥利佛按照教师的指示出列后，对站在旁边准备起飞的奈奈绪说道：



「……奈奈绪，不要勉强。从扫帚上掉下来是每个人一开始都会有的经验。如果觉得无法自己降落，就找学长姊们帮忙吧。」



「在下知道了。不过──不晓得它会不会乖乖听话。」



奈奈绪低头看向自己的扫帚笑道。确认所有人都准备好后，帚术教师开始进行最后的说明。



「准备好了吗？从这里起飞，飞一百码后降落。到那条白线刚好就是一百码。



预备──起飞！」



教师拍了一下手当作信号，与此同时，四名学生的身体离开地面──但马上就有一个人迅速超过其他人。



「──咦？」「啊？」「────」



其中两人茫然地看著前方那个人的背影。即使以同样的立场目睹那个景象，奥利佛依然毫不讶异。他早就知道如果让她骑那支扫帚，一定会变成这样──但其他人并非如此。教师一看见奈奈绪瞬间将其他人甩在后面，就惊讶地睁大眼睛。



「好快？那样绝对停不下来，不如说降落时会摔得很惨！其他人快去帮忙！」



奈奈绪一下就跑完一半的距离，开始下降，让教师连忙对助手们下达指示。他们当然也立刻摆出架势。



「「「「「减速吧（艾尔雷塔陶乌斯）！」」」」」



并同时咏唱咒语。他们用魔杖朝速度快到不可能正常降落的东方少女放出减速魔法，总计有五道光芒看起来就要命中少女──



「──呼！」



但奈奈绪急速下降躲过那些魔法，在差点儿撞上地面的高度横向划出一条弧线减速。风压让草皮顺著扫帚行进的路线剧烈晃动。奈奈绪就这样刚好停在终点──苦笑地搔著头看向呆住的助手们。



「哎呀，不好意思。在下已经尽可能想飞慢一点，但它似乎比在下想的还要有活力。」



「………………咦咦咦～～～～～～」



教师像是看见了什么不可理喻的存在般板起脸。少女在与晚一步降落的奥利佛等人会合后，就直接低空飞回来，教师沮丧地垂下肩膀。



「……算了，我认同你了。Ms.响谷，我承认你拥有惊人的才能。」



他用有些自暴自弃的语气称赞学生，然后指向对方的背。



「所以接下来是地狱的招募时间──你小心手不要被拉断啊。」



「唔──？」



奈奈绪感觉到气息后转身，高年级生们正用闪闪发亮的眼神看著她。



「我太感动了……！Ms.响谷，加入我们的队伍吧！」



「不，武士少女，你应该要加入我们！」「对了！我们每天下午三点都会提供点心！」



「不要像这样骗小孩！我会自掏腰包，送你最高级的马鞍和马镫！」



「你这家伙，贿赂是犯规的吧！」「那我们提供一年的代写作文服务！」



「什么，那我们就──！」



助手们接连提出各式各样的条件招募奈奈绪，让这场争夺战愈演愈烈，直到教师拍手打断他们。



「好了，招募时间结束。你们几个适可而止啊，现在还在上课喔？」



高年级生们在被责备后，沮丧地回到原本的位置。一年级生们讶异地看著他们的背影。



「如你们所见，这堂课也兼有提早从一年级生当中确保优秀人才的意义。你们要自己注意，不小心展露自己才能的家伙，可是会被高年级生热情地招募喔。Ms.响谷已经来不及了。」



教师露出坏心眼的笑容说道。他看著还不了解自己立场的奈奈绪，维持嘴角上扬的表情嘟囔：



「不过──看来从今年开始会变得很有趣。」



上午的课程结束后，就是午休时间。六人聚集在餐厅里，讨论的话题全都是奈奈绪披露的新才能。



「……真是太让人惊讶了。即使入学后已经过了半年，奈奈绪──你给人的感觉依然是深不可测呢。」



雪拉半是佩服半是畏惧地说道。奈奈绪津津有味地吃著肉派笑道：



「在下都不知道帚术居然是这么有趣的课。真期待下次上课。」



「那真是太好了……奈奈绪，在期待的同时，可以顺便教我一些诀窍吗……」



凯一脸消沉地说道。他在上课时不晓得跌落扫帚多少次，已经连重新跨上扫帚都很吃力。奈奈绪思索了一下后说道：



「在下觉得凯想操纵扫帚的心情太强烈了。负责飞的是扫帚，我们只是骑手。必须将这点也考虑进去，多让扫帚自由发挥。」



「换句话说就是别想耍小聪明，重点是以诚意对待自己的搭档。卡蒂可是有好好掌握这点呢。」



「欸嘿嘿嘿。虽然我无法做出像奈奈绪那么厉害的动作。」



获得称赞的卡蒂害羞地搔著头。凯因为输给平常的吵架对象，不悦地别开视线。



「皮特，你也掉下来很多次呢。你们两个要不要一起拜奈奈绪和卡蒂为师啊？」



「……随、随便你们怎么说。我会自己复习。」



皮特说完后就不再回应其他人，默默切著盘子上的鲱鱼送进嘴里。高个子少年耸肩看向奥利佛。



「看来他的叛逆期还没结束呢。孩子的妈，这年纪的孩子真难应付。」



「孩子的爸，没办法，这就是青春期啊。」



「你们两个什么时候成了我的父母！」



皮特拍著桌子反驳两人的玩笑话。就在餐桌上充满笑声之际，有人主动过来搭话。



「──午安。真羡慕你们总是这么热闹哩。」



说话者的语气带有浓厚的靴国（尤大利）口音。他们一看向声音的来源，就发现有个眯眯眼的男子带著亲切笑容站在那里。虽然知道对方同样是一年级生，但六人都没和他说过话。于是奥利佛略带警戒地回答：



「……午安，请问你是？」



「我是一年级的图利奥•罗西。啊，你们不用自我介绍。奥利佛，大家都认识你们。」



罗西笑著说完后，看向坐在桌子对面的奈奈绪。



「小奈奈绪从一大早就很引人注目呢。第一次骑扫帚就能飞成那样实在是很厉害哩。哎呀，你真的是太才华洋溢了。真希望你能分一点给我哩。」



罗西对第一次交谈的对象也是毫不害臊地直呼其名，开玩笑似的称赞奈奈绪。雪拉立刻插话。



「Mr.罗西，奈奈绪的经历可没简单到能用才能这两个字概括。」



「小米雪拉，这我当然知道，我还不至于这么没眼光哩。哈哈──再怎么说，也不可能只靠才能就打倒红王鸟（迦楼罗）。」



罗西一说出这句话，细长的眼睛里就显露出危险的光芒。奥利佛加强警戒。虽然对方并未展现出明显的敌意──但给人一种危险的感觉。



「我只是觉得有点寂寞。因为只有你们大出风头，我们却都被排除在外哩？真是太令人难过了。我啊，从以前就讨厌被人排挤。只要看见有人玩得很开心，就会想参一脚。



吶──你们这些对自己实力有自信的家伙也这么想吧！」



罗西刻意大声对餐厅里的所有人喊道。奥利佛感觉有许多视线都集中到这里，于是用僵硬的声音问道：



「……Mr.罗西，你到底想说什么？」



「唉，也没什么大不了的哩。你想想，我们入学也已经半年了吧？差不多该仿效学长姊们做出决定了吧──『决定谁才是最强的一年级生』。」



这句话在学生之间掀起骚动──这是个非常单纯的命题。如果有许多人对自己的实力有自信，他们自然会想追求答案。换句话说──就是谁才是最强的人。



「当然目前暂定的王者是小奈奈绪。我对此没有任何意见。不过应该也可以给我们挑战的机会吧？在我们当中──应该也有对迦楼罗闹事时，自己居然不在现场这点感到遗憾的人吧。我当然也是其中之一。」



罗西笑著说道。奥利佛一脸严肃地看向对方──他最近一直都感觉得到「视线」。自从他和奈奈绪打倒迦楼罗后，就一直有猛禽般的视线在盯著他们。所以奥利佛并没有对这个提议感到惊讶，他早就预料到迟早会有人对他们露出獠牙。



「战到只剩最后一人，搞清楚谁才是最强的吧。不然大家心里都不畅快。



喂，你们都听见了吧？──想参加这场祭典的人！现在立刻报上名号吧！」



光是用肌肤就能感觉到学生们兴奋的心情，罗西没有放过这个好机会大声呼喊。与此同时，一个坐在附近的女学生站了起来。



「──我赞成你的提议！」



一个身材娇小的金发女子高声喊道。



「──Ms.康沃利斯？你也打算参加吗？」



「她、她是谁啊？」



「史黛西•康沃利斯，是我的亲戚。她从以前就一直跟我保持距离，来这里后也没什么机会说上话……」



康沃利斯无视雪拉的困惑，她大口喘著气，摆出豪迈的站姿──原本坐在她旁边的男子也跟著嫌麻烦似的起身。



「你真的要参加啊……迦楼罗大闹时，你明明也在会场里和其他人一起发抖。」



「喂，费伊……！才不是你说的那样！我只是在慎重地观察情况！」



康沃利斯以和刚才完全不同的幼稚语气辩解。看来她和雪拉不同，这才是她本来的样子。叫费伊的男子用力叹了口气。



「唉，就当成是那样吧……Mr.罗西，我也要参加。虽然我对自己没什么自信，但只让她一个人参加实在太危险了。」



说完后，费伊也举手报名。从头看到尾的罗西笑著说道：



「当然没问题，只要想比，谁都能够参加。啊～对了──我说那些没能在迦楼罗事件中有所表现的家伙。不如把这当成是洗刷污名的机会如何？你们也不想一直以输家的身分度过剩下的半年吧。」



罗西装出体贴的样子挑衅其他人后，许多人接连开口报名，面对这个沸腾的气氛，奈奈绪开心地露出微笑。



「大家的脸上都充满霸气呢──真是不错的气概。



可以的话，在下也想参加。」



说完后，东方少女主动举手报名。罗西立刻露齿一笑。



「不愧是小奈奈绪，很清楚什么是王者的风范──我是无所谓，奥利佛呢？明明小奈奈绪都说要参加了，你该不会只打算旁观吧？」



罗西接著将矛头指向同一桌的少年。奥利佛沉默了几秒后，静静开口：



「……虽然我对最强一年级生的头衔没有兴趣，但也不需要刻意回避与同学竞争──我也参加。这样你满意了吧，Mr.罗西。」



奥利佛以带刺的语气回应对方的挑衅。两人的视线迸出火花，罗西上扬的嘴角隐含著凶暴的喜悦，这让奥利佛察觉一件事──在罗西亲近态度的背后，潜藏著危险的斗争心。



「……既然如此，那我也没理由不参加了。」



「咦──雪拉？」「喂，你也要参加啊！」



纵卷发少女在惊讶的同伴们面前静静举起手。她那无畏的笑容，让罗西更加开心地吹起了口哨。



「很好，真令人开心哩。这样演员就全都到齐了。」



然后，他接著看向其他地方。在离他有段距离的大厅入口旁边，坐了一个学生。



「Mr.安德鲁斯，你要不要也来参加啊！你不是常说对自己的魔法剑很有自信吗？更重要的是，你也是打倒迦楼罗的三个人之一！」



被点名的长发少年──理查•安德鲁斯静静起身。



「不好意思，我不打算参加……我现在该面对的不是别人，而是自己。我已经这么决定了。」



「喔～这样啊。所以你要夹著尾巴逃跑？哎呀，好逊喔！」



「随便你怎么说……我先告辞了。」



安德鲁斯没有理会对方，直接转身离开餐厅。罗西困惑地看著他的背影。



「哎呀，走掉了……真意外，我还以为他是只要挑衅就会上钩的类型哩。」



「那是以前的事情了。话说Mr.罗西──既然我已经参加，你刚才侮辱理克的行为就显得太轻率了。」



雪拉收起笑容瞪向对方。罗西慌张地举起双手辩解：



「喔～好可怕。对不起，我只是稍微煽动他一下，不是真的要说他的坏话。」



罗西稍微轻浮地解释完后，立刻拉回正题。



「既然参加者都凑齐了，就来决定活动的具体流程吧。话虽如此，正常地举办锦标赛也不怎么有趣吧？应该也有人不想规规矩矩地在白天的学校决斗。」



罗西一面拐弯抹角，一面环视参加者的脸。然后，他从怀里掏出一枚铜币高高举起。那并非大英魔法国流通的贝尔库币，而且还比一般的贝尔库币大上两倍。



「所以就这么办吧──徽章争夺战。既然大家都是魔法师，应该有办法做出不容易伪造的原创徽章吧？接下来的七天，参加者必须将徽章带在身上。然后大家各自随意找人战斗，输的人要交给赢家一个徽章，失去所有徽章就算淘汰。最后一天再让徽章最多的四个人进行决赛。」



这个出乎意料的提案，让参加者们面面相觑。奈奈绪双手抱胸，露出凝重的表情。



「唔。不好意思，在下不晓得怎么做那种硬币。」



「让奥利佛教你就行了。这样今天应该就能准备好──唉，简单来讲，就是一种保险。如果战斗时有很多观众倒还好，但视地点而定，也可能完全没有观众吧。还是有能够证明胜负结果的东西会比较好哩。」



奥利佛也觉得这样比较合理。一旦承认迷宫内的暗斗，能够证明结果的物品几乎可以说是让活动成立的必要条件。当然光是这么做，还是有许多动手脚的余地──但奥利佛觉得就连这些规则外的混乱，都是图利奥•罗西这个人喜欢的状况。



在那之后，罗西花了约五分钟的时间一一询问想参加的学生姓名，记录在手上的卷轴里。



「所有参加者的名字都记录在这里。那么──『现在就开始吧』。」



罗西举起记录完毕的卷轴后，突然如此宣告。参加者们全都僵住了。



「怎么了？可以开始打啰。即使还没准备好徽章也没关系。毕竟这里多的是证人。」



罗西笑著煽风点火。参加者们开始强烈意识到彼此的存在。跟谁战斗胜算会比较高，跟谁战斗会很危险。「打倒谁能够获得最高的荣誉」──他们迅速在脑中进行这些严苛的计算。



「……虽然有点突然，但Ms.响谷，能请你当我的对手吗？」



首先开口的，是坐在奥利佛他们附近的一个也有报名参加的女学生。学生们瞬间哗然。被点名的奈奈绪立刻起身。



「当然没问题。要在哪里比？」



「在这里打会被老师骂，所以我们到外面吧。反正观众们会自己跟过来。」



女学生如此提议，奈奈绪点头回应，然后就跟著对方走出大厅。原本愣愣地观望情况发展的卡蒂见状，立刻慌张地起身。



「……咦、咦？不会吧，已经要开始打了吗？」



「既然所有参加者都有权挑战，那当然是先抢先赢。对方也真的是下定决心了呢。」



雪拉像是在称赞对方的勇气般说道，然后也跟著起身。不晓得是谁先追著两人走到外面，但许多在场的学生也跟著离开餐厅。几分钟后──在校舍旁边的草坪，两名学生隔著好一段距离对峙。



「一开始的距离是十二码。这是一般综合战的距离，可以接受吗？」



「在下没有意见，但在下还不太会用魔法战斗，所以主要会用刀攻击，这样也没关系吗？」



「那当然──前提是你有办法靠近我。」



女学生露出无畏的笑容说道。双方各自拔出杖剑，同时咏唱咒语。



「「不断不穿！」」



两人的剑身在魔法的作用下泛著一层白光──这个不杀咒语的关键，在于即将展开决斗的两人施法的目标「并非自己而是对手的武器」。在没有能够信赖的见证人时，这样就能预防双方在杀伤对方后伪装成意外。如果在替对手的剑施法时放水，被砍到时吃亏的人将会是自己。



「没、没问题吧……奈奈绪会不会受伤啊……！」



「那么──奥利佛，你怎么看这场比赛？」



卡蒂不安地观望这场决斗，站在她旁边的雪拉向少年如此问道。奥利佛淡淡回应：



「对手的企图非常明显。她想在魔法剑的攻击范围外，解决不擅长使用咒语的奈奈绪。从她表现得如此从容来看，应该是对魔法战斗颇有心得。」



「……所以这场决斗果然对奈奈绪很不利吗？」



凯表情凝重地抱胸说道。奥利佛沉静但乾脆地摇头。



「对方似乎是这么认为──但坦白讲我觉得她的想法太天真了。



奈奈绪的刀早已超越了这个境界。」



奥利佛以坚定的语气如此断言。在两人视线的前方，战斗终于要开始了。



「──决斗开始！」



负责主持的二年级生大声喊道。奈奈绪几乎是同一时间冲了出去，她没有耍任何小手段直线前进，正直到令人傻眼的地步。她只想缩短距离砍倒对手，除此之外没有任何打算。



「风槌击碎（因佩杜斯）！」



相较之下，女学生稍微等了一会儿后才行动。大概是认为马上攻击会被奈奈绪横跳躲开，她刻意等奈奈绪逼近到无法闪躲攻击的距离时才咏唱咒语。呼啸的狂风化为巨槌。女学生深信东方少女马上会被这一击打飞。



「──呼！」



因此当奈奈绪「只用一记横劈就化解那道攻击」后，她一时还反应不过来。



「──咦？」



这个理应不可能发生的状况，让女学生顿时僵住。虽然她反射性地勉强摆出接招的姿势，但这种有气无力的防御对奈奈绪一点用也没有。砍向肩膀的刀刃轻易压制杖剑──然后在快砍到脖子的地方停住。



「唔，不好意思，一不小心就在最后收招了──这样应该可以算在下赢吧。」



东方少女停下来询问周围的观众。她似乎因为对手完全无法抵抗，而在最后砍下去前犹豫了。对手的女学生和周围的观众都当场愣住──负责主持的二年级生过了一会儿才回过神并大声喊道：



「胜──胜利者是奈奈绪•响谷！」



观众的情绪瞬间沸腾。奈奈绪无视那阵喧嚣，收刀入鞘后露出笑容，将双手放在对手的肩膀上。



「有机会再战吧。」



「……咦，啊……」



女学生甚至无法理解自己已经输了，只能语无伦次地发出没有意义的声音。雪拉见状，佩服地叹了口气。



「如同预期……不，是超出预期的压倒性胜利呢。」



「对方从一开始就毫无胜算。最致命的一点就是不知道奈奈绪的『斩离』。」



奥利佛以严厉的语气说道。但这也是无可奈何──其实这是奈奈绪第一次在与一年级生比试时使用「这招」。她特有的绝招，与库兹流的「斩离」似是而非的「全斩离」。



这不是别人，正是奥利佛与嘉兰德师傅商量过后，亲自对奈奈绪下达的指示……



并非基于想隐藏绝招这种低俗的理由，而是在课堂上展露这招只会给其他学生带来不好的影响。「因为根本没人能够模仿」。不仅如此，还可能会为正在成长的学生们带来无力感──「谁有办法和会用这种招式的对手打」。



「如果只是『实力在一年级生中名列前茅』这种水平，根本就不是奈奈绪的对手……能够跟她对等战斗的，就只有超越年级范畴的特别强者。」



「我也这么觉得──真是太可怕了。」