喂，说话客气点。

  责难少女的是一名手持长剑的青年。在那强壮结实的身上，包覆着短袖束腰外衣及长裤，这名突然闯入军营中的男子，身上竟然没有配戴足够的防具，而只是简单地披了一件护胸皮甲。

  没错，你确实说得有点过分。

  最后现身的，是一名携带异国刀剑的褐发少女。不同于渥德他们这些正规骑士，她身上所穿的也只是轻装。从这三个人的装束来看，便可以知道他们是典型的佣兵，然而这几个人却不是希农骑士团所雇用的人物。

  敝人乃希农公国公子，名为理斯。敢问几位是?

  尽管受到嘲笑，理斯还是礼貌地向他们报上名号，也许是被这突如其来的举动吓到，只见他们慌慌张张地摆正自己的姿势。随后三人也各自报上了姓名，红发少女名叫席妮，青年名叫克雷马，而异国少女则名为菲。他们接了纳尔维亚城佣兵公会的任务，为了猎下山贼首级、用以换取赏金而来到此地。然而他们也正为了眼前的天然屏障而裹足不前。

  我说，咱们双方的利害关系是一致的吧?既然如此，不如就将伏兵的任务交给我们三个吧。

  听到了这句话，最生气的莫过于露薇。

  这群不速之客竟然敢用这种口气说话！照你们这样说，好像我就是没有本事当伏兵似的！

  是啊，还好你有自知之明。

  席妮煞有介事地说。

  你说什么！

  看看你那身铠甲！

  少女指着露薇的胸前。

  这种东西在行进间只会喀啦喀啦响，你不觉得吵、敌人都让你吵醒了。像你们这种骑士大人，充其量也只能跟敌人正面交战罢了。

  面对同样身为骑士的渥德和理斯，席妮毫不客气地一起批评。

  对于能够在森林中潜行的我们来说，至今还找不到可以匹敌的对手。如何，就交给我们吧?

  无视于气愤难消的露薇，席妮迳自将头转向理斯，用睥睨的眼神看着他。只见理斯笑笑地点了点头。

  好吧，我相信你们。

  公子！

  露薇本想大肆抗议一番，但后来也许是想起了自己的佣兵身份，只得乖乖地退下。

  不久，太阳终于西沉。几个钟头之前，席妮一行人已经单独展开了行动，算一算，现在也差不多该绕到敌人根据地的背后了。

  今晚是朔月之夜。眼看理斯所指示的时间就快到了，当主力部队会合时，只见他嘴上挂着微笑，昂首静视夜空。

  今晚天空有什么特别的地方吗?

  渥德一问之下，理斯也只是轻轻地摇了摇头。看来他似乎很在意理斯那有如少年捣蛋成功时的笑容，然而作战已经开始，这下也没机会让他问个清楚了。

  差不多都准备就绪了。全军出击！

  理斯甫拔出悬在腰际的长剑，队伍前方的士兵顿时齐步迈进。

  如同先前计划所示，全军在开始行进后便一同齐声高喝，有如狼群对着天空咆啸一般，缓缓向前推进。同时他们还刻意使劲踏步，让脚步声响彻云霄。

  这阵声响透过群山相应，开始响彻整个擂钵状的盆地之中。士兵们的脚步声仿佛地鸣般震撼着大地，一切就像深渊中的黑暗，永无止境地笼罩着四方。

  没过多久，盆地的低处突然发生一阵骚动。这阵混乱的气息随着空气飘散而来，只见对方丝毫不敢点灯，可见他们也在提防弓箭手的威胁。事实上，理斯确实有备而来，他特意让同时熟稔剑技与弓法的士兵选用了弓箭。

  敌方了望台上的钟声骤起。随着部队的推进，越是接近敌方，耳中的嘶吼声就越是清晰，依照这个声势来看，敌人的数量确实远超过希农骑士团。

  所幸目前敌人尚未悉知来袭的确切人数。也许这阵虚造的声势马上就会露出马脚，不过就目前来说，尚可争取一些时间。

  下一个瞬间，黑暗中绽放出炽热的花朵。

  在受到声响及人影所惊动的盆地里，红莲之炎争相齐放。火舌以爆发性的气势蔓延至所有的山贼小屋，细碎的火星逐渐窜上天际，随着热气散布在人与人的视线当中。

  对于好不容易适应夜间视线的人来说，这阵火焰所带来的光明是格外地耀眼夺目。

  拜光明所赐，黑暗中出来迎击的山贼统统无所遁形。眼前这群山贼，有的试图冲向黑暗当中躲避追踪；有的压低身子露出警戒的表情、试图临机应变；有的索性卧在地上匍匐前进、想要绕到敌人后方偷袭；有的则是陷入恐慌之中、只顾着想办法逃命。这些光景，完全滑稽地呈现在理斯一行人的眼中。

  一些较没耐性的弓箭手，早已将箭搭在弓上等待号令。

  开始射击！

  克莉丝高亢的声音响遍了整座盆地。

  伴随着尖锐的号令声，漫天乱舞的弓箭划破黑夜的宁静，嘶吼声中不时混杂着悲鸣，这也不断地将恐惧植入敌人胸中。他们完全看不见对手的行踪，尽管有人想持弓抵抗，也在犹豫不知该射往何方的同时，被西罗克所率领的弓箭队收拾殆尽。

  黑暗中奋力冲向火光的，正是阿德尔及雷恩所指挥的小队。他们趁着敌人陷入恐慌时，朝左右展开阵势，等到弓箭手的齐射攻势告一段落，就顺势大举杀进敌阵当中。

  在中央一带，也可以看见露薇一行佣兵部队果敢奋战的身影。此时由对面深处传来的哀号，若非群山反射的回声，则为席妮、克雷马、及菲等人正在杀敌的证明。

  于是，本应寡不敌众的希农骑士团，成功地让尼姆山贼陷入恐慌之中，在对方尚未发挥半分实力之前将之全灭，终告胜利。

  战事休止于夜暗将褪、晨光于东方山巅甫现之时。

  晨曦在刹那间徐徐照入盆地当中，犹如倾注杯中的琼浆般朝各个方角满溢开来。

  依据刚才收到的战后汇报，本次战役虽然有人受到轻伤，却没有任何人战死。理斯等人浑身充满了最舒畅的疲劳感。

  而席妮、克雷马、及菲三人则在留下一句话后便迳自离去。

  公子，这场仗打得相当有意思。往后若需要人手，请尽管差遣，随时都可以到纳尔维亚的佣兵公会来找我们。

  理斯慰劳了士兵一番，其后便启程返回纳尔维亚。

  8

  一行人回到纳尔维亚时，刚好是午后接近傍晚时分。城门前等待着希农骑士团的，是直属于渥肯斯的禁卫队。

  理斯本想好好地睡上一觉，但这下子似乎非得先去晋见渥肯斯不可了。部下们也都还弄不清楚状况，只能目送理斯前往宫殿。

  好了，理斯公子。这下子你还有什么好辩解的呀?

  在觐见大殿里等着理斯的皆是一些熟面孔。

  渥肯斯用一副骄傲自满的语气向他问了这句话。随侍一旁的赫尔曼及巴特鲁夫也露出了令人不快的微笑。而站在他们背后的罗兹欧克以及王座旁的仙娜两人，则是忧心忡忡地看着理斯。

  敢问何事需要下官辩解?

  听见理斯这般若无其事的答覆，渥肯斯的笑容瞬间僵了下来。

  没想到你竟然把和朕的约定忘了啊！

  渥肯斯索性压低声音，藉此威吓理斯。这个举动仿佛就在示意着不论如何都要他吃不完兜着走。

  岂敢，下官一直铭记在心。一旦出发，就得在月亮升起之前歼灭山贼并归来，这正是陛下与下官约定的内容。

  没错。但是你从昨天上午出发，却到现在才回来。甭说是月升了，我看就连沉到哪边也不晓得了！

  听了国王这番诘责，理斯从容地回覆：

  不，月亮并未升起。

  你说什么?

  昨晚乃朔月之夜，月亮并未升起。

  这下只见渥肯斯皱紧眉头、气得说不出话来，接着又看他一副无计可施的样子，悻悻然地指着觐见大殿的出入口。

  罢了！只不过完成了这点任务，别得寸进尺。没你的事了，给朕退下！朕不想再看到你这乡巴佬的嘴脸！

  于是理斯便在行礼之后离开了觐见大殿。

  刚才真是有惊无险啊！

  刚从觐见大殿走出来的理斯，被罗兹欧克叫住。

  直一的很抱歉，当时除了那么做之外别无他法。这原本就是场以小搏大的危险之战，所以下官不想让部下增加额外的负担。

  两人又继续迈开了脚步谈论下去。

  很抱歉，要是我有足够的能力帮你们就好了

  不，请别放在心上。下官的职责是守护希农公国，然而为了履行这项职责，光只是做些冠冕堂皇的事情是不够的。自从来到这里以后，下官才渐渐了解这项道理。要是一时的忍耐可以换来国家的和平，那么在下也心甘情愿了。

  说得好，班斯托尔真是生了一个好儿子啊。

  您言重了，下官仍有欠磨练。话说回来，这次多亏有您各方面的大力协助，对于这份恩情，真的不知该如何言谢。

  这点小事不足挂齿。反倒是希望你能不计前嫌，继续为陛下效力。

  是的，下官明白。

  不过话说回来，这回真是痛快呢。

  您指的应该是利用朔月来蒙混过关的事吧。理斯带着苦笑说道。

  不瞒您说，下官有个妹妹人在希农。

  妹妹?

  是的。舍妹名叫莉妮特，和下官非常亲近。从前舍妹也曾经对下官开过这种难以完成的条件。如果能在一天之内当然，舍妹指的期限也是隔天月升之时如果我能一个人让城内所有的花瓶上都插满花朵，舍妹就愿意为我实现一个心愿。

  哈哈哈，原来为您加持的女神是令妹呀。

  这件事请别告诉其他人，因为太难为情了。

  别这么说，这可是一段佳话呢。后来，您许了什么愿?

  希望能平安回家。

  听到理斯这句话，罗兹欧克加深了脸上的笑容。

  未来的路还很艰辛。身在陌生的国度里，却还不知道自己该有何作为，即便如此，理斯仍对自己立誓，今后将为守护希农而全力以赴。