薛老夫人皱了皱眉，忽然道：“江雪，你觉着如何？”

  方氏跟二夫人皆都愕然，没想到老夫人居然当面问起东淑来。

  东淑听老太太发话，才抬头含笑道：“二太太既然已经说了，自然是经过深思熟虑的，想来也是这个道理，毕竟三爷对于镇远侯有知遇之恩，虽然如今三爷不在家里，派人前去交际也是正理，何况别的人家都派了人，咱们府自然也应该如此。”

  薛老夫人笑道：“嗯，有道理。”便对二夫人道：“既然这样，你就去安排吧。”

  李二夫人本是没想真的派人的，毕竟她还没有正经把镇远侯府放在眼里，可听东淑竟这般说，老太太又肯了，她骑虎难下，只好硬着头皮答应了。

  于是李府自派了人，前往镇远侯府走了一趟。

  很快那派去的人回来了，入内道：“镇远侯亲自接见了小人，他说咱们三爷对他有知遇提拔之恩，本该亲自过来磕头道别的，只是因三爷也在外督战，他又是个粗莽之人，怕贸然前来会有什么失礼冲撞的地方，所以只等三爷回了后再来，顺让小人代为请老太太跟太太、奶奶们安。”

  薛老夫人闻言道：“能说出这样一番话来，倒像是个知书达理的公子，可见外头那些人的传言也不准。”

  李二夫人不语。方氏笑道：“要不怎么叫做‘流言蜚语’呢。本是算不得数的。而且这镇远侯是三爷看中的，之前才放去北关就打了胜仗，可见三爷的眼光不错，他既然这样能耐，人品应该也差不到哪里去。”

  这却是睁着眼睛说瞎话，不过是奉承老太太罢了。毕竟之前镇远侯的名声在这些贵宦世家里却只是一个词“声名狼藉”。

  是日，从老太太上房出来，方氏便同东淑一起前去探望袁南风。

  袁氏的房中药气浓烈，到了里间，丫鬟正扶着她起来，却见发髻散乱，神情憔悴。不过是两天而已，竟换了个人似的。

  方氏心里暗暗称快，面上却嘘寒问暖的非常殷勤。

  袁氏只看了东淑一眼，就垂了眼皮不敢再看，只是低低的咳嗽。

  等从袁氏房中出来，她的贴身丫鬟追出来叫住了两人。

  那丫头行礼道：“二少奶奶，三少奶奶，奴婢觉着，我们大奶奶的病恐怕不止是身上的。倒像是在哪里受了惊吓、或者冲撞了什么似的。”

  方氏诧异道：“怎么说？”

  丫头道：“昨儿晚上大少奶奶竟没怎么睡，但凡合眼，便说梦话，什么……”

  她看了眼东淑，欲言又止。东淑正在打量旁边的一盆墨菊，闻言便知其意，因道：“有什么话你且说，病人要紧，不必避忌。”

  那丫头忙道谢，才道：“我们大少奶奶好像是在喊之前的三少奶奶，所以奴婢觉着，会不会是邪祟冲撞了。”

  东淑听了，哑然失笑，就转头只看那盆菊花。

  方氏诧异之余几乎也笑出来，便道：“这是什么话，纵然真的可能冲撞了，难道就是给萧东淑冲了的？大少奶奶向来贤良，跟萧东淑又没什么过节，怕她什么？”

  丫鬟面有为难之色，低低道：“我们大少奶奶不许我张扬，可是二奶奶如今掌家，或许、好歹偷偷地请个道婆之类的过来给看一看，别耽误了要紧。”

  方氏闻言眼珠一转，便道：“既然你告诉我了，我总不能不管，放心吧，我知道了。”

  打发了那丫鬟后，方氏走到东淑身旁，笑道：“真是有趣，当初萧东淑在的时候，跟她是最好的，怎么这会儿竟成了‘邪祟’呢？我是想不通的。”

  那墨菊透着秋日的肃寒凛冽，颜色如血，东淑打量着，想到那天袁氏对李衾说的那些话，果然不是不报时候未到而已，只是冷笑。

  此后，方氏果然请了一个婆子进来给袁少奶奶看，那道婆便说了些什么“负了宿怨”“邪祟缠身”之类的话，就弄神弄鬼的，念了些符咒，又烧了香灰纸给袁南风喝了，闹了半晌才去了。

  方氏这样做当然不是好心，只是想趁机作弄袁氏罢了。

  谁知错有错着，这神婆闹完了去后，袁氏的病竟然慢慢地好了起来，过了三四天，已经能够下地了，倒是让二奶奶极为失望。

  中秋之后，天儿一天比一天更冷，李衾那里有好消息传了回来，接连几次跟叛军交锋，朝廷兵马都占了上风，南边如今人人皆知兵部尚书李大人亲临，又知道李衾用兵如神，当年便是他一战威慑了胡狄。

  因此叛军之中人心惶惶，无心再战，想来凯旋而回指日可待。

  李府众人闻言自然欢欣鼓舞。

  这日，萧府派人接了东淑回府，正跟张夫人等在老太太房中说话，忽然间外头一个丫鬟匆匆进来，到了张夫人身旁低语了几句。

  东淑坐的最近，隐隐听到“出事、不明”等话，不由色变，忙看向张夫人。

  那丫鬟去后，老太太先问道：“是怎么了？”

  张夫人看了东淑一眼，见她神色紧张，便不愿她担心，于是起身道：“刚刚得到个消息。”

  原来是镇远侯在半路上遇到了贼人劫道，一场大战，镇远侯随行的人死了大半儿！等地方官府到达，一场搜寻，死的人里头却并不见镇远侯，竟是下落不明。

  张夫人原本是怕东淑听的不明白，以为李衾如何了，所以才说了出来，谁知东淑听了这话后，脸色隐隐地白了几分。

  周老夫人看了眼东淑，说道：“竟会遇到这种事？这也是天有不测风云了，只不过我听说镇远侯武功超群，他是千军万马里杀出来的人物，比李子宁也不差多少，未必就真的有事。”

  张夫人忙答应，又怕东淑多想，便道：“他们只当一件大事来说，其实跟咱们里头不相干的，倒不如还是想想如何解决萧宪的婚姻之事，实在是拖不得了。”

  周老夫人才笑道：“宪儿是个自有心思的，他既然要选个天下无双的女孩子，咱们倒也不用过分为难他，若是好则罢了，倘若是不小心撮合成了一对儿怨偶，岂不是当长辈的耽误了孩子的终身？”

  张夫人苦笑：“老太太虽是疼惜儿孙，可是、他连公主都不肯娶，却不知到底还能把谁看进眼里。”

  周老夫人便看东淑道：“你这次回来，或者可以去问问他的心思，横竖你们兄妹最好，他有些话未必跟我们说，却不会瞒着你。”

  这天，萧宪回来后，便有丫鬟早早请他过去东淑房中。

  萧宪才进门就说道：“你是不是也听说了镇远侯的事？”

  东淑本来还不想提这件事，听萧宪说起，便道：“哥哥可知道到底是怎么了？”

  萧宪眉头微蹙，欲言又止，见甘棠送了茶，便挥手叫她出去，这才对东淑道：“如今我只知道这件事是有人故意而为，兴许是为了要镇远侯的命。”

  他说了这句又面露难过之色：“我只当打发了他出去，不至于另外生事，没想到到底逃不过。”

  “是皇上？”东淑的心都凉了。

  萧宪脸色冷峭，咬牙道：“除了他，还有谁？之前是太子，然后是三皇子，如今……轮到了镇远侯。他的手段可真是一如既往的狠辣。”