正在这会儿，有个小丫头飞速而来，急急对张指挥使道：“大人，镇远侯夫人跟抚宁伯夫人要走。”

  “什么？这么快走？出什么事儿了？”张大人大惊。

  李衾原本正要迈步进内的，闻言蓦地回首。

  张府内宅。

  东淑跟着苏太太在内厅落座，张夫人的目光好不容易才从她脸上挪开。

  苏太太对此一无所知，才回京就给邀请赴宴，苏太太喜欢的很，只觉着镇远侯府东山再起，就在眼前了。

  因为张指挥使暗中叮嘱过叫好生招呼，张夫人不敢失礼，有意跟苏太太攀谈，说些家常闲话之类，不免又问：“少奶奶家乡何处？”

  苏太太道：“她是徐州人士。”这是苏太太的心病，自然不愿多提。

  张夫人见苏太太言简意赅，知道必有缘故，当下不再问下去，只赞“郎才女貌”之类。

  本来气氛还算融洽，不料坐中有位抚宁伯夫人，却是英国公府出身，她还记得小公爷给打断肋骨的事呢，心里很是不忿。

  起初见张夫人跟苏太太说话，她便没做声，等到张夫人去招呼别人了，抚宁伯夫人才皮笑肉不笑地开口道：“这好不容易皇恩浩荡回了京，太太可要看好了镇远侯，虽然说在云南历练了两年应该不至于跟先前一样了，可也要防着点儿，若再闹出事来，岂非又辜负了皇恩，以及李尚书大人的提携之力吗？”

  苏太太本来就不是个擅长言辞的人，何况出京去了昆明数年，交际圈子小而又小，那本事更退化了。

  且只以为在这种场面上，不会有人牙尖嘴利，没想到抚宁伯夫人当面给她难堪。

  可偏偏说的是实情，顿时她红了脸：“那已经是过去的事了，何必再提呢。”

  抚宁伯夫人笑道：“太太别怪我多嘴，若是事不关己我也不说，实在是……镇远侯的名头忒响了，听说他在昆明也不安生？好歹也是祖上有封荫的，都是皇赐的勋贵，别闹腾的忒不像，白丢了这份体面才是。”

  这话更是说的直接了，苏太太立刻想翻脸，但对方是满脸堆笑说的，有道是“伸手不打笑脸人”，何况这是在张府，又是好日子，若自己闹起来，事后只怕又会有人戳脊梁骨，少不得“顾全大局”。

  正赶上张夫人察觉不对，忙打圆场道：“好了好了，今儿不提过去了。”

  苏太太又气又恼的，皱眉不语。

  抚宁伯夫人见她脸色窘然，心中得意，便扫了一眼苏太太身后的东淑，又道：“少奶奶出身哪里？如何没听说过？”

  在场之人当然都不是傻子，若是这位镇远侯夫人的出身显赫，介绍的时候，苏太太当然不至于一句话完事儿，抚宁伯吃定了这是她的痛脚，所以故意哪壶不开提哪壶。

  谁知才笑盈盈地说完，就听到东淑慢条斯理地说道：“你还不住嘴呢？这哪儿有你说话的份儿。”

  抚宁伯夫人脸色立变，简直不敢置信：“你、你说什么？”

  却见东淑歪着头，并没有看她，反而像是在对身后的丫鬟甘棠说话。

  甘棠也是睁大眼睛满脸无措：“奴婢……”

  听了抚宁伯夫人开口，东淑才转过头来，似有些歉意地笑了笑道：“哦……夫人别误会，我是在训斥这丫头呢，这是什么地方？她竟聒噪多嘴的令人心烦。”

  抚宁伯夫人脸上阵阵变色，吃不准她是故意给自己下不来台，还是真的在说那丫头。

  却到底咽不下这口气，便皱眉道：“这是在堂上，纵然这丫头犯了错，少奶奶也不至于当众教训吧，背地多少教训不成？巴巴地跑到这里显威风么？”

  苏太太瞪大眼睛，见她居然真吵起来，更加无措。

  东淑却绵绵一笑，不疾不徐地道：“您说的很是，不过……既然我都不能当众教训我的丫鬟，那您又如何敢当众对我们太太指指点点呢？”

  抚宁伯夫人脸色大变，此刻才确信她方才那句果然是冲着自己来的。

  不等她开口，东淑又道：“对了，刚刚夫人是在问我的出身？实不相瞒，我出身寒门，对那些高门大户的体统规矩知道的有限，所以方才一直不敢出声呢，夫人出身名门，却应该是知书达理的，我们夫人好歹大您几岁，身份也比您高上那么一点儿，你怎么就敢公然以下犯上呢，这莫非就是京城的规矩？我毕竟没见过大世面，今儿也算是开了眼了。”

  这些话，句句带刺儿，但偏偏她说这些话的时候，笑的温柔可爱，人畜无害，简直叫人叹为观止。

  “你！”抚宁伯夫人的脸色从白转红，又从红转青，她终于忍无可忍地站起身来：“张夫人，我先告辞了。”

  从抚宁伯夫人开口为难苏太太，到东淑出其不意地致命反击，满堂的贵妇人从静观其变到呆若木鸡，一时无法反应。

  张夫人也早看呆了，直到此刻才忙起身：“何必呢？大家说话而已……”

  “张太太，”东淑抬手半遮住唇，低低咳了两声，叹息道：“我天生身子弱，多说了几句话心里不舒服，久坐恐怕生事，请恕我也先告退，就请我们太太留在府内作陪便是。”

  张夫人本正劝抚宁伯夫人，闻言忙又止步：“这、这如何使得？”

  正在这时，都指挥使程夫人起身笑道：“大喜的日子，若都走了，叫张夫人情何以堪？”她先将抚宁伯夫人带回位子上，道：“一走了之，反而显得有事似的，且安分坐着待会儿吃酒。”

  说了这句，她又主动走到了东淑身旁，握住东淑的手道：“我也听说少奶奶身子不好，今日能肯来，已经是赏光了，这样吧……叫人先陪少奶奶先到内宅客房休息片刻，如何？”

  她年纪最大，品级也高，说的话且动听，自然该给她这个面子，何况东淑也不是真的非走不可。

  清明已过，花木葱茏。

  栏杆外栽种着两棵含苞待放的紫薇花树，引得早起的蜂蝶嗡嗡闹闹，跟厅内的场景相得益彰。

  再往前是一丛嶙峋假山，之后才是圆月门。

  东淑且走且打量院中风光，她虽然并不喜欢苏太太，但苏太太毕竟是跟自己一起来的，给人这般当面羞辱，自己脸上也没有光。

  本来不想惹事的，谁知道抚宁伯夫人好死不死地居然盯上她，以为她也是跟苏太太似的软柿子，这可是打错了主意。

  她知道自己一时没忍住，事后恐怕会引出别的变故，但也顾不得那许多了，对方都把脸伸过来了，不打两巴掌简直辜负了这么好的姿势。

  唉，都怪那场“死而复生”，弄得她性子都变了。

  出了圆月门，进了夹道。