“戒律长老。”乔小七躬身行礼道。

  “进来吧。”

  进门后，虚泽并没有理会乔小七，而是自顾自地打理起戒律堂内的杂务。

  乔小七滴溜着眼睛，心道看来这黑胡子神仙就是住在戒律堂的，神仙的居所真是不一般，真大、真干净，还有墙上挂着的几把长剑，一看就是宝贝。

  似乎虚泽有许多杂务需要料理，乔小七不好总是站着，于是灵机一动，主动拿起扫帚帮忙扫起地。虚泽并没有说什么，径自做着自己的事情。

  又整了整衣物，虚泽方道：“放下吧，去把南边的窗户关了。”

  乔小七心下疑惑，关了南窗光线可就照不进来了，这样怎么训导？但神仙既然吩咐，照做就是了。

  南窗一关，戒律堂霎时变得阴森凄冷，乔小七再看，不光墙上的宝剑此时变得像是刑具，整座屋子看起来更像是刑堂，黑胡子神仙俨然一打手。想到这里，乔小七不禁在心底暗笑。

  虚泽在正中坐下，手扶着八仙桌，道：“过来到我面前坐下。”

  “哦。”乔小七按下杂念，依言行事。

  “今天教你研磨，学会了你就合格了。”

  乔小七认真地点了点头。

  “仔细看好了。”桌上有文房四宝，虚泽拿起砚，道：“先向砚池倒少量清水，分量不可多……”

  “研磨时注意将墨锭捏正、抓平，重按慢磨，不能图快……”

  “墨要磨浓，又不可过浓……”

  一番演示，虚泽说得详细，乔小七也看得仔细。

  而后虚泽将砚推至乔小七面前，淡道：“你来试试。”

  “是，戒律长老。”乔小七觉得研磨这行当似乎很简单，于是抓起砚台有模有样地磨了起来。

  但只是片刻，虚泽就不悦道：“刚才怎么说的，慢磨不能图快。”

  乔小七疑惑道：“没……我没快啊。”

  虚泽的脸色又沉了几分，只见他从衣中掏出一把碧玉戒尺，“把手伸出来。”

  乔小七没念过私塾，不知道这是先生惩罚弟子的专有方法，还以为是要手把手地教自己，所以不假思索地把一只白嫩小手伸了过去。

  “啪”，乔小七猝不及防，挨了一下后轻呼了一声。

  “继续磨。”虚泽不耐烦地道。

  不敢迟疑半分，乔小七忍着疼痛继续磨着砚，可是右手逐渐升起火辣辣的疼痛感，自然就不能像方才那样随心所欲。

  磨了一阵，虚泽叫停了乔小七，然后拿起狼毫笔，沾了些许墨迹，在宣纸上写了起来。

  未写一字，虚泽微怒道：“刚才我怎么说的，墨不可过浓，我不叫停你，你岂不是要一直磨下去？”

  乔小七心里有微词，想辩驳几句，可乔老汉在他临行前交代得明白，神仙说什么就是什么，不能犟嘴，所以低着头不吱声。

  “把手伸出来。”

  “啪！”这次整个戒律堂都回响着清脆的戒尺拍击声，乔小七一声惨呼，捂着手，泪花在星目中打转。

  之后，虚泽教乔小七把墨水倒掉，重来一遍。可乔小七明明觉得自己做得已经很好了，却仍遭到虚泽的训斥，并要他再将手端出来。

  乔小七这回是害怕了，颤巍巍地把左手拿了上来。

  虚泽一拍八仙桌，斥道：“你以为是教书先生跟你玩呢？右手！”

  “戒律长老……”乔小七再也忍不下泪水，哭道：“我……我疼，我知道错了，我保证听话。”

  “右手拿出来！”

  乔小七把心一横，不得已将右手抬了上来。

  “啊！”一声近乎于鞭挞的响亮声音，乔小七随即紧紧捂住已变得发紫的手，呜呜的哭个不停。

  “今天就到这里，你到里面挑个房间，七天内不许出去。”虚泽见乔小七痛得不能答话，又道：“我含涧山教人一向如此，你若受不住，就趁早下山去，我保证没人拦你。”

  说完虚泽便离开了，独独丢下乔小七在这昏暗的戒律堂。

  看着桌上的砚台，不知不觉间，乔小七的泪已与墨水混到一处。他小小的心灵想不通透，究竟是为什么，自己已经做得很好了，戒律长老为什么还这么严厉？

  本来以为上了含涧山，不但会有吃有喝，还能和海安琦继续在一起玩耍，可他没想到第一天竟是这样渡过。四年来，他虽受尽白眼，可也没遭过这种罪，乔老汉更是从没打过他。

  擦了擦泪水，想了想海安琦，又想了想乔老汉的嘱咐，乔小七决定不会轻易放弃这次天赐良机，于是忍着痛接着练习研磨。

  （不遭点罪诛仙哪能诛得痛快）至乔小七上山以来的第四天。含涧山时值夏意鼎盛，不但山果熟得红透，山泉也是温热刚好，正是舒筋活络、养生闲乐的好去处。

  海夫人早年生子时患上了体虚之症，前几日与她夫君争吵后旧病复发，于是打算今日带着女儿安琦同去山顶泡洗温泉。

  一念及女儿，海夫人心底发愁：安琦自从被夫君训斥了一顿后，整天待在屋子里也不出去，如此下去怎生是好？夫君只知道他那两个宝贝儿子，女儿的死活却是不管不问，着实是偏心。

  狠狠瞪了一眼在床上睡着的人，海夫人仍不解气，然后一摔被子。海中青“哼”了一声，翻了个身继续睡去。之后海夫人也不理他，寻出浴具，推门而出。

  还未等她踏出门槛半步，却见李先生站在门外，一只手拎着一篮水果，另一只手扶着一捆甘蔗，痴痴地仰望着门上，样子颇为可笑。

  海夫人愣了愣，然后顺着李先生的目光，看到门上依然是她夫君刻画的“水中居”三字牌匾。字迹不偏不倚，匾上的仙法“驱尘术”也仍在，不可能沾上半点污迹，这先生究竟在看什么？

  疑惑之下，海夫人问道：“先生，这牌匾有何不妥之处？”

  李先生似是看得入迷，海夫人连唤了数声他都没有作答，不但如此，口中还嘟囔着“铁画银钩、龙蛇飞动，果真是仙迹呀”。

  海夫人这回算是明白了，李先生原来是对夫君的字迹着了迷。想来夫君天仙之体，写出的字自然蕴有仙力，这先生又是教书的，对仙人字迹有所偏爱也就不足为奇了。

  鬼迷心窍了老半天，直到屋檐上的一滴晨露砸在脑袋上，李先生才如梦方醒，只见面前站着略显窃笑的海夫人，顿觉失态，于是摇头晃脑地解释道：“夫人莫怪。今日李某去山顶采摘果子，返途中偶见仙君真迹，便再无法自拔，以致失了礼数。”

  海夫人当然不会怪罪，又说了几句闲话，便起步去寻女儿。

  李先生见此急道：“哎夫人，李某在仙山闲散了数日，颇感过意不去，这些山果还望夫人收下。”

  眨了眨眼睛，海夫人心道这教书先生倒是不古板，看来是个机灵人。当下也不推辞，将一篮山果收到居内。

  而后，海夫人在前走着，李先生在后亦步亦趋。

  行了一阵，见李先生还跟在身后，海夫人又生疑惑，停下脚步回首问道：“先生是不是还有事？”

  擦了把汗，又提了提那捆似乎很沉重的甘蔗，李先生的言语已有些上气不接下气：“这捆甘蔗李某想送给戒律长老虚泽仙君，只是戒律堂恐怕不是外人轻易涉足之地，所以想请夫人代为转交。”

  “先生倒是考虑得周全。”海夫人轻笑，而后寻思片刻，道：“这几日我身子欠佳，所以一直没去看看那乔小七，正好今天先生也要去戒律堂，你我就同去吧。”

  之后海夫人看李先生走得辛苦，便放慢脚步好教他跟着。李先生明明已累得直喘，嘴上却喋喋不休地说着些杂事。例如采摘果子，到了李先生嘴里就变成了一门学问，要分时辰、地点、天气，还要分枝叶、土壤、风向、成色等等，方能采得上好的果品。海夫人对这一套闻所未闻，自是觉得新鲜，不禁对李先生高看了几分。

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  戒律堂内依然阴森昏暗，一个小小身影犹自呆呆地望着北窗外，可北窗外那高高的土包上只有几根嫩草倔强地挺立着，是在同病相怜么？

  一阵括噪的叩门声，虚泽很快就从内房出来，一边整理衣物一边威胁道：“一会儿不要说话，也莫要让人看见你手上，否则有你受的。”

  默默地点点头，乔小七又能说些什么。

  待主客相继落座，乔小七在虚泽一旁恭立。海夫人慈祥地观察了一下乔小七，却是越看越是心痛，只见那一双小小星目呆呆直直的不见半分颜色，哪还有从前的半分伶俐。

  “小七，怎么闷闷的不高兴？”海夫人探出身子，关切之色溢于言表。

  虚泽自不会让乔小七乱说话，接过话头：“嫂子，这小孩子头一次上我仙山、受了各种约束，难免会不自在。”

  海夫人只当真是如此，随后安慰鼓励了乔小七几句，而乔小七却低着头不吭声。

  正感到奇怪间，海夫人方要再问，李先生一拍脑门，“仙君，素闻仙君对甘蔗情有独钟，故此今日李某特去采了些上好甘蔗。乔小七，把门外的甘蔗拿进来。”

  偷瞧了一眼虚泽，乔小七依然默不作声。

  “怎么，先生我还支使不动你？”李先生吹胡子瞪眼，已有些不悦。

  虚泽可是明白是怎么回事，为防海夫人看出门道，起身说：“我去拿就是。”

  “哎，这下人做的事哪敢劳烦神仙。”李先生赶忙拦住了虚泽，对乔小七厉声道：“还不去？当心戒尺伺候！”

  海夫人同时劝道：“小七，莫要偷懒，小孩子也是要劳动的……”

  还未等海夫人说完，乔小七一听“戒尺”二字，登时像撅了惊的马匹，也不管虚泽作何指示，头也不抬地奔向门外。

  那长长的一捆甘蔗成年人抬着都费劲，更别说乔小七一个孩童。摆弄了老半天，乔小七才把甘蔗抬了进来。

  随后，李先生分发着甘蔗，海夫人却是轻皱眉头，愈来愈疑惑。只听乔小七口中不断发出“吭哧吭哧”的声音，不似是得病，也不似是劳累。

  海夫人的神色虚泽是瞧得明白，眼神一转，说：“小七啊，回房休息去吧，明日再考较你。”

  得了戒律长老吩咐，乔小七一声不响地走向内房。

  随后李先生开始说起他所采摘的甘蔗有甚好处，海夫人便不再注意乔小七，端详起手中的甘蔗，看看有没有李先生说的那般颜色。

  将手中甘蔗转了一圈，海夫人并没有发现有什么出奇之处，却意外发现了甘蔗上有一缕血迹！

  想想从进门以来乔小七的神色、动作，还有方才发出的异常声音，海夫人哪还有半点不明。

  当下，海夫人沉声道：“小七，你等等。”而后轻快地追上乔小七。

  虚泽见此心道坏了。

  乔小七的眼神中终于有了颜色，海夫人看得出来，那是一种期待的神色，与她儿子受了委屈时的神色相同。

  “哎呀！”轻轻地抬起了乔小七的手，饶是海夫人早有准备，也不禁惊呼起来。

  只见乔小七那只原本白皙的小手，此时肿大三分，手心处更是鼓起一个血泡！那流着血脓的地方想必是让甘蔗划破。

  想到乔小七是自己带上山的，海夫人心里愧疚万分，又怒火中烧。

  猛地一转身，海夫人指着虚泽，狠狠斥道：“虚泽，好一个戒律长老，好狠的心！”

  虚泽顿时难堪，擦了把冷汗，忙解释道：“大嫂，这个乔小七死活学不会研磨，我教训教训他难道不该？不过是下手重了些。但妖物天生体壮，依我看，下手恰到好处。”

  海夫人气极，方要大骂，乔小七见有人为自己说话，也知事情有变，是以再也忍不下虚泽。

  当下不顾海夫人、李先生的惊奇，乔小七游动到八仙桌旁。蛇尾缠住椅脚，以稳定身形；左手按住砚台，八仙桌不动半分；右手忍着痛，抓起圆墨。

  “重按慢磨，不能图快”，“墨要磨浓，又不可过浓”，虚泽教习时的言语在乔小七脑海中一一流过，值此之际他竟研起磨来。

  不知何时，海夫人已站在乔小七身前，想抓住乔小七的手好好安抚一番，可泪已落下，手却迟迟未落。

  她明白乔小七想证明什么。

  一砚好墨出炉，乔小七拿起狼毫笔胡乱地在宣纸上写了几个字，然后仰起稚嫩的小脸，道：“夫人你看，我学得很好，我没偷懒。”

  “好好好。”海夫人顿时怒意全消，赞许地摸了摸乔小七的脸蛋，转而冷冷地对虚泽道：“师弟，小七心性如此率真，你却执意人妖之别。我看，你连妖物也比之不上，趁早出去吧。”

  虚泽满面羞红，无言以对，只得暂且避避，装聋作哑的李先生随即跟了出去。

  艳阳四日来第一次照射进戒律堂，几把长剑霎时又显得古朴、公肃。乔小七依偎在海夫人怀里，海夫人也紧紧搂着他，一时就像母子一般。

  “夫人，你和他们……不一样。”

  整理着乔小七头上的发结，海夫人道：“小七，你不知道，我并非仙山岛人。我出自一个人与妖共存的门派，养育我的师父就是一只蛇妖。”

  “夫人的师父是蛇妖？我这个样子的？是不是很厉害？”

  一连串孩童的问题，乔小七如四日前一样伶俐。

  海夫人点点头，轻笑道：“我的小师弟也是一只蛇妖，只是……。”神情一转，她悲戚道：“只是师门覆灭后，不仅师父惨死，小师弟也不知所踪，那时候他和你一般大。”

  乔小七立时说：“是被人仙害死的！”

  “你怎么知道？”乔小七一语即中，海夫人惊讶不已。

  “人仙没一个好东西！”两只小手紧紧握拳，伤口随即作痛，乔小七却忍住了痛楚，硬是没叫出一声来。

  这般狠毒言语不该出自孩童口中，海夫人轻叹一记，劝道：“这里毕竟是人仙门派，小七，你能忍就忍忍，实在忍不住就来找我，我尽量帮你担待些。不过安琦……还是不要找她了。”

  “因为我是妖？”

  海夫人不作答，只将乔小七搂得更紧了些。午后，山中泛起了薄雾。

  鸟啼泉涌，历历如画。雾锁横山，如覆薄纱。峭壁、树木、山路若隐若现，令眺望之人心生

  不得全然之憾、欲窥全景之念。

  只有一处与众不同。

  山顶，演武场。凌厉的山风吹得八个十三四岁的少年脸色发青，只有一个少年脸色却是兴奋得通红。

  他站在一块山石上，那副俊朗的外表和一身深紫色长袍便更是显眼，长袍被山风吹得猎猎作响，仿佛也在炫耀着他的身份。

  “师弟们！”他俯视着石下众人，高呼道：“今天就是我们含涧山年轻一辈扬眉吐气、威震仙山岛的时候，我们一定要打倒天狼帮！”

  他高举拳头，众少年冒着手被冻麻的风险，也纷纷举起拳头以示呼应。

  有一少年却不那么做，手仅仅是微抬了一下。

  这少年人身蛇尾，个子已有七尺，在人群里如鹤立鸡群。星目大而明亮，却被长发时而遮掩。看不出有什么神情，只能看出他有一张过分白皙的脸庞。

  他自然是蛇妖乔小七，石上的那个是含涧山小公子海安胜。

  自从在戒律堂被海夫人搭救以来，乔小七做陪读童子已有七年。

  如同行尸走肉的七年。

  海安胜，与他的姐姐海安琦是一母所生，性子却是天地之别。

  刚开始时，乔小七时常与海安胜下棋。海安胜屡屡不敌，屡屡悔棋，乔小七不肯，他张口就是一句：“这是我家！”到后来，用笔在乔小七脸上画圈，练剑时对乔小七下手不知轻重，海安胜已习以为常了。

  逐渐，身份、地位这两个名词随着乔小七不断长高，也不断清晰明了，他明白了他与大长老海中青、戒律长老虚泽，乃至他的少爷海安胜差距有多大。

  他无数次忍不下去，又无数次不得不忍。他曾天真地想过，去找海夫人评判是非，但海安胜是海夫人亲子，如此做岂不是要她为难？

  也想过干脆不做这陪读童子了，就与爹爹安心住在山下小村。可乔老汉年事已高，上山劈柴已十分费力，从前的三倍饷银也早就作废了，还得指望他的三两月俸，如此怎敢自毁饭碗。

  于是，只得蛰伏于含涧山，就算让人骂娘也得忍着。

  李先生曾说，“忍”字头上一把“刃”，虽有“心”约束着，可终究还是有一把刃。

  含涧山传授正式弟子仙法，自然不会让乔小七见到，但是外功招式并不避讳。乔小七于三年前他的少爷方开始习武时，就跟在海安胜身边，偷偷地观看含涧山大弟子海安栋传授年轻弟子基本剑术。那种场合其实并不需要陪读童子，海安胜见此却以为乔小七总算是开了窍、终于学会溜须拍马了，所以赞赏有加。

  之后的三年里，乔小七白天观摩剑法，夜间在潭边自练，算是找到了些乐趣。如此坚持数年，他本来就力大，使出的剑法也就刚劲有力，与海安栋演示时无甚区别，算是已得其形。只是没有对练，不知道自己的能耐有多大。

  但今天就会知道了。

  为了今天，乔小七煞费苦心，揣上了他的全部家当——四张符箓和一块灵石。都是从海安胜那里择机偷来的。

  海安栋在教习年轻弟子时，不经意间画过一张陷阱阵图，乔小七也在一旁。这张阵图名为“崩灵阵”，名字很威风，威力也很大，却仅是由几张属性相克的符箓组成，辅以灵石引动便可发动属性相克之力。然而这只是个鸡肋阵法，毕竟符箓上的灵力没有任何遮掩，稍有些灵觉的修仙者都不会中了这等埋伏，所以只能用来捕杀大型野兽或是凡人。但正是这样的鸡肋阵法，海安胜一众硬是学不会，原因是感应不到哪两张符是属性相克，对此海安栋只能摇头苦笑。

  可乔小七却是学会了！他跟在海安胜身后仅仅是看了一眼，就被身后的正式弟子推开。这一眼，他如获至宝，赶忙借尿遁，把还未从眼帘中消失的阵图画在厕纸上。

  而后就是偷窃了。海安胜虽没修得半点法力，据说最低级的引气初期也未练到，但他有个好习惯——积攒符箓和灵石，这样下山时好在凡人面前显摆。

  符箓、灵石攒得多了，海安胜也记不得数目，乔小七就占了便宜。出于谨慎，做为陪读童子的他分批偷了两张水属性符箓、两张火属性符箓和一块灵石，这是发动“崩灵阵”的最低条件。然后趁着夜色到距离山下村口很远的林子里，按阵图要求试验了一番。当时“嘭”的一声响，响彻数里，方圆五丈的林子毁于一旦，吓得乔小七小脸煞白。之后知道自己成功了，蛇尾高高跃起，蛇信兴奋得急切吞吐，喜不自胜。

  在含涧山忍辱数年，终于偷学到了一点点仙术！

  有了这门手艺，乔小七不显山不显水，也不着急再行窃取，而是静静等待机会报复含涧山。反正海安胜的符箓、灵石多得是。

  终于前几天传来消息，在含涧山绰号为“小神仙”的铁子民在回家途中，与天狼帮少主常浩发生口角，进而铁子民被打得鼻青脸肿，一把鼻涕一把泪地回来向海安胜诉苦。那时海安胜见手下被欺，当即学着他爹的样子拍案而起、火冒三丈，扬言一定要为兄弟讨回公道，又下“战书”约战天狼帮。

  这铁子民之所以被称作“小神仙”，并不是因为有什么法力，而是精于算计，并擅长阿谀奉承之道，所以很是得海安胜欢心，但乔小七最讨厌的就是他。为了让海安胜高兴，铁子民常以乔小七的模样取乐，说：“他娘肯定是偷上了妖怪的床，所以他才长得人不人妖不妖的……”这句话乔小七现在仍然记得，如果可能，他第一个想杀的就是铁子民。

  于是，见机已到，乔小七又偷了海安胜两张水系符箓、两张火系符箓，外加一块灵石，打算今日择机而行，悄悄闹出个人命。虽然不知道那天狼帮是个什么东西，究竟能不能和含涧山相比，但“二虎相争必有一伤。不管是伤了谁，事情让大长老海中青知道后，他的少爷海安胜肯定逃不过一顿板子，这点乔小七早就算计好了。