梅瑞娜吹完了这一只手的指甲，又换了另一只手。

  “哥哥，我一直很好奇。你只是被父王派去蛊惑一个女人，结束任务后，你却一直把她描述成有着獠牙和尾巴的怪物……那位公爵，她真的那么糟糕吗？”

  娇艳的公主漫不经心地说着，似乎有点疑惑地点着自己的嘴唇：“连我相貌的十分之一，都不如？”

  杰克僵硬在原地。

  如果是以前，知道那个女人还老老实实被关押在神殿的地底，双手皆被钉在十字架上，他当然可以大言不惭地对自己的妹妹添油加醋，直把那位公爵描述成一个怪物。

  但如今不同，那位公爵突然消失，全帝国的掌权者们翻遍了帝国的每一寸土地都找不到她，生死都无法订下结论……杰克毫不怀疑，以那个女人鬼魅般的性格脾气，绝对……

  他会是她第一个报复的对象。

  他的身边说不定已经有了她潜伏的手下！

  想到这一点，杰克这几天就坐立难安，辗转反侧，连正常的睡眠都维持不了。

  他实在是怕了那个女人——那位公爵，作为曾经和她差一点迈入婚姻殿堂的丈夫，杰克自认没有人比他更了解这个魔鬼。

  他从未后悔过背叛她，因为那个女人太恐怖了，恐怖到令男人胃里翻腾，恐怖到杰克升不起一点“征服欲”的念头——也许初见时是有的，但随着了解的加深，杰克那点大男子主义的征服欲尽数转化为厌恶与恐惧。

  作为帝国王子，他甚至没法在那位公爵面前直起双腿。这真是莫大的屈辱。

  “好了，亲爱的哥哥，没必要这么害怕。那位公爵只不过是个女人而已……还是说，她和你交往时格外歇斯底里？”

  杰克脸色一白，狼狈地向后退了几步。

  他的语气已经从一开始的颐指气使变为了恳求：“你不想帮忙就直说，别让我想起那些恶心吓人的东西。”

  梅瑞娜吹完了指甲。她理理裙子上的蕾丝花边，坐直了身体，知道自己最想听的东西要来了：“怎么会。我只是有点好奇。”

  “哥哥，如果你能告诉我一点关于那位公爵的细节，我才好找寻她的下落呀？”

  杰克艰难地咽了咽口水，他环顾四周，似乎想找寻一个推辞，却发现窗户早已紧紧闭在了一起，就连长长的帘帐也拉得严严实实，而四下站立的侍女们早已无影无踪。

  “你……”

  “来呀，哥哥。我想听些小秘密。”

  ——杰克第一次见到伊莎贝拉是王宫的后花园。

  他听说了那位公爵进宫觐见国王的消息，便知道自己父王面色青白地把自己推往花园的动作是为了什么。

  他也知道自己即将见到什么，但并未害怕——“再如何强势，也不过是个女人”，这是父王告诉自己的。

  不过是用爱情蛊惑一个丑女人而已。

  就像接触每一位为他沉迷的小姐一样，杰克志得意满地理理自己凌乱的披风与肩膀上的流苏，走近了花园中心的长椅。

  他远远就看到了一个红黑色的影子——靠近后，便发现这是一个女人的背影。

  高领的红色长款呢绒军装，位置高高的黑色束腰宽皮带，搭配一双红色过膝长靴，鞋尖亮得仿佛缀着血珠。

  她的头发是白到近乎寡淡的白金色，没有什么亮点，在阳光的照射下，能看出其发质也不算太好，甚至有点干枯——却与黑红色系的严肃着装的形成了鲜明对比。

  杰克撇撇嘴。

  这果然不是个美女。

  他是以一个男人的眼光的打量她的，而帝国的男人一向认为：头发是美貌的一半，眼睛是另一半。

  帝国以浓烈为美，棕红色，灿金色，这些颜色头发的姑娘才能被誉为“美女”。

  而这位公爵干枯且白的发色像个老太太。

  杰克又走近了一点，在心里打好了搭讪用的底稿，开头将是“可爱的小姐”——就在他离长椅上的背影不到一米时，那位公爵似乎是听见了什么响动，从长椅上回过头来。

  杰克的脚步不免混乱起来，他像根木头那样杵在了原地。

  那是张极美的侧脸。

  军帽帽檐下的阴影遮住了绝大部分的五官，只突出了她扬起的下巴尖，与微微有点肉的下嘴唇。

  又红又艳，色彩动人心魄，就像她鞋尖上缀着的血珠，又像她随意捏碎在黑色皮手套里的玫瑰。

  ——这样的女人含着香烟的样子一定很性感。

  杰克恍惚地想。

  “怎么？王子殿下迷路了吗？”

  杰克打了个激灵。

  他这才注意到，在那可以称为“迷人”的嘴唇与下巴尖以外，是她唇角挑起的弧度，与那似笑非笑瞥过来的眼睛。

  赤红色的眼睛。

  泛着冷意，轻蔑，还有极为锋利的打量与审视。

  后背突然爬上一层冷汗，杰克狼狈地低下头，同时恼怒于自己刚刚的失神。

  “可爱的小姐，我……”

  他开了个头，就再也接不下去了，舌头好像在嘴巴里打了个结。

  后面的事，即便是将伊莎贝拉送上了火刑架，杰克依旧耿耿于怀。