原来府内有人因为看见薛典悄悄地出入内宅，不免说起闲话来，朱老夫人也很快知道了此事，老太太本就是个无事生非的性子，何况是在这种事上？

  朱老夫人指着谢氏骂了许多不堪入耳的话，后来薛典听说了后，大怒，但是他一介男儿，朱老夫人又是乔白之母，自己岂能跟她争吵？当下便不去乔家了而已。

  可谢氏毕竟病中之人，给她那样诋辱，一口气憋在胸口，几乎就死了过去。

  这日薛典把养真接到后，起初并没有说别的，只是养真看他脸上有些阴晦之色，不免猜测发生了什么。

  薛典也不便重述那些不堪的话，只说养真回了乔府后自然就明白了。

  到了乔家，薛典也不进内，只让得善得良、杏儿跟齐嬷嬷陪着。

  乔家之中，众人接了养真，包氏的脸上先有些小心翼翼的。

  按道理本来要先去拜见老太太的，养真却问道：“听说太太病了，不知怎么样了？”

  包氏道：“原本已经好了很多，可是……前儿又反复了。只是侄女儿你回来了就好了，嫂子见了你必然高兴，心一宽，当然就好的快了。”

  因见养真不去老太太上房，包氏想提醒她，却又不敢多说话。

  养真来至谢氏房外，还未进门就嗅到一股浓烈的药气。

  正要入内，就听到里头有人低低地说道：“这可怎么办，四姑娘是很孝顺太太的，要是看太太是这个样子，会不会怪罪咱们？”

  另一人道：“凭什么怪罪咱们？又不是咱们把太太害成这样的，再者说，明明是她自己不知道检点……”

  养真双眼蓦地睁大，旁边包氏见势不妙忙咳嗽了声，里头瞬间鸦雀无声。

  养真迈步入内，放眼看去是两个面生的丫头，却并不是昔日伺候谢氏身旁的。

  那两个丫鬟早屈膝行礼，脸色有些惶恐。

  养真不等她们说什么，便冷然地先转到里间。

  来至榻前，却见谢氏歪着头躺着，短短数月，竟瘦成了一把骨头似的。若不是还能见到胸口微微的起伏，让人以为她已经……

  “太太！”养真止住呼吸，脑中微微一昏。

  此刻养真想起在梦中所见，心中懊悔不已。

  自己之前只因为担心赵芳敬，一心想去南边，所以忽略了谢氏，倘若谢氏因为这个而亡故，却叫她如何过的去？

  养真连唤了几声，谢氏才听见了，她慢慢睁开眼睛，见养真在跟前，枯瘦的脸上勉强地露出一抹笑：“是……养真回来了吗？我是不是又做梦了？”

  养真忙握住她的手道：“是我回来了，太太、你怎么就病倒了？”

  谢氏还没开口，有些凹陷的眼窝里便涌满了泪：“我、我没事，只是看到你回来……就好了。”她断断续续地说了这句，眼睛一翻，便又晕了过去。

  养真的心怦怦乱跳，幸而大夫在这里，忙叫来查看，才知道是晕厥了。

  看一眼谢氏苍白枯瘦的脸，养真定了定神，来到外间。

  她看向那两个伺候谢氏的丫鬟：“我之前怎么没见过你们？太太身边的珍姐跟小红呢？”

  两人彼此对眼一眼，其中一个低声说道：“原先老太太说珍姐跟小红伺候的不好，所以才让我们两个替了他们了。”

  “那他们现在在哪里？”

  两个丫鬟有些答不上来。

  原先伺候谢氏的珍姐跟小红，因为先前给朱老夫人痛骂乱放野男人进来，老夫人又叫在门上打了一顿，现如今关在后面柴房里，准备找人来卖掉。

  包氏见丫鬟们不敢直说，只得上前飞快地跟养真解释了几句，并没有提薛典半个字，只说是老太太看那两个丫鬟不顺眼，觉着她们粗心，所以做主换了两个。

  养真冷笑了几声，又问道：“既然是这样，你们两个自然比珍姐跟小红更妥帖了，那么我来问你们，方才你们说什么‘不检点’，是怎么回事？是谁不检点，怎么个不检点法儿？”

  两个丫鬟哪里敢说。养真道：“我既然听见了，就一定得问个明白，你们说明白了，今日的事不跟你们相干，我自然找那有关的人去。你们要说不明白，就怪不得我了。”

  齐嬷嬷道：“还不快说，是等着给打嘴，还是挨板子？”

  那两人吓得跪在地上求饶，只得哆哆嗦嗦的说道：“姑娘饶命，其实我们也不知道是怎么回事，像是先前大太太病了，那位薛先生时常过来探望，老太太知道了就骂太太不守妇道，把薛先生骂走了……然后就调了我们来了。”

  养真早就觉着薛典的反应异样，却想不到竟是这样的真相，一时惊呆了。

  包氏呵斥道：“混账东西，让你们来伺候太太的，只管胡吣，又把这些荒唐的话跟姑娘提……也是活该给打死的！”

  当下不顾两人求饶，便命人把这两个丫鬟拉出去狠打。

  养真见她如此，倒是省了自己的事。

  只不过她心中还回想着两个丫头才说的话，很有“惊魂未定”之感。

  包氏见她半天不言语，便陪笑着说道：“这些话侄女儿原本听不得的，也不要放在心上，你才回来，路上一定劳苦，又着急来探望太太的病，倒也要留意自己的身子才好。”

  养真回过神来：“他们刚才说的，是说薛叔叔跟太太之间？这话是谁传出去的？”

  包氏一愣，养真是个没出阁的女孩儿，年纪又小，本来该避讳这些男女私事的。

  若是别的女孩儿，方才听丫鬟那样说，早就该羞愧不已、脸红耳赤地回避了，没想到她居然又问自己。

  当下包氏便将在屋内的下人都屏退了，才叹了口气，对养真说道：“其实我也不太清楚，像是底下人嚼舌，无意中给老太太知道了，老太太那个脾气……侄女儿也是知道的，先前因为大太太的病要用人参，府内没有，我又拿不出那许多银子，云儿还把你送给她的金花拿出来让我典当了买人参……谁知老太太偏知道了，把我跟云儿都骂了一顿，金花虽然赎回来了，却到底又在老太太手里‘保管’了去……”

  养真越发听了这些内情，悚然动容。

  包氏停了停，看一眼养真脸色，见她默默地只是听，便又继续说道：“那些日子大太太病的不好，又是薛先生回来，他大概是关心情切，不免多来了几趟，想必是因为这个招惹了人家的闲话……大太太是个多心的人，给老太太说了几句自然就受不了了，如今侄女儿既然回来了，你多劝劝她，想必就好的快了。”

  养真后退一步，缓缓地在桌边的椅子上坐了，只顾发呆。

  包氏以为养真是因为听说这些荒唐的话，一时消化不了。