卫国公与昌武郡公不在府中，仆婢们匆忙去请了卫国公夫人与昌武郡公之妻前来，又有人去请卫国公兄弟二人回来，再叫常山王妃过府。

  偌大的乔家，忽然间忙碌起来。

  “都怨我，”常山王妃到时，便见母亲倚着床柱，伤心叹息：“若不是我告诉她这些，也不会闹成这样……”

  “不能怨您，”皇帝合上眼，道：“她看出破绽，执意要问，任谁都拦不下的。”

  “快去找安安，”乔老夫人拉住长女的手，哽咽道：“你不知道，那会儿她脸色有多难看……”

  常山王妃未曾亲眼见到这一切，但只听母亲与皇帝言说，也觉得胆战心惊，再想到小妹现下孤身在外，情绪不稳，急的团团转：“这个档口，她会去哪儿呢？总不会是离开长安了吧？她那一身武艺，真不想叫人找到，任谁也发现不了！”

  “她虽然没有回答，但朕觉得，她是不会离开长安的，”皇帝低声道：“她现在的情绪不对劲儿，朕觉得，她甚至连易容躲藏的心思都没了，得赶紧找到她……”

  他定下心来，舔了舔发干的嘴唇，提起精神来，道：“她会去哪儿呢？世交家？好友家？还是其余那些她觉得熟悉的地方？”

  “她不会去世交家的，朋友家应该也不会去。”

  卫国公与昌武郡公从外边儿回来，眉宇间难掩忧色，苦笑道：“小妹现下心绪不稳，本能的就会避开所有认识的人，她只会找个安静地方，自己一个人呆着。”

  “那她会去哪儿？”常山王妃心急如焚：“大慈恩寺？还是她最初醒来的那个小山村？还是当初住过的客栈？有没有可能，是去找当初救起她的王氏母女了？”

  “都有可能。”皇帝站起身来，震声道：“即刻去找，我们各带一队，分头行事！”

  皇帝与卫国公、昌武郡公、常山王妃各带一队，在乔毓可能去的地方找了一圈儿，却都不见人影，暮色渐起之后，终于满怀担忧的回到了卫国公府。

  “她会去哪儿呢。”卫国公脸上遍是忧色。

  常山王妃低声道：“或许，她是有意想躲着我们吧……”

  昌武郡公自幼便同这龙凤胎妹妹不睦，现下却也忧心忡忡：“难道她已经离开长安了？”

  皇帝沉默的听着，始终没有言语，乔老夫人也是面色感伤。

  立夏原本正侍立一侧，神情中却浮现出几分踌躇，犹豫之后，终于近前去，跪地道：“奴婢有些话想讲，却不知圣上肯不肯听……”

  皇帝垂眼去看她，道：“讲。”

  “奴婢自幼便跟随在女郎身边，不敢说最为了解她心性，但也算是有些明白她的。”

  “世人都说明德皇后贤德端淑，说她秉性柔嘉，还有人说她年少放纵，冒失鲁莽，所有人都羡慕她这一生过得好，她自己也不反对，每每听到，也都是笑一笑就过去了。”

  “可是奴婢很心疼她。”

  立夏叩头到地，哽咽道：“她肆意过，快活过，但是也痛苦过，煎熬过。聂将军死讯传来，聂夫人对她的指责，哪一句不是戳心的？奴婢这个局外人，听着都觉得疼啊。还有，便是女郎的病因，她不许奴婢讲，但到了现下，奴婢却顾不上了……”

  立夏流着泪，将朱虚侯之事与乔妍心中的症结说了，这才继续道：“她不怨乔家，不怨圣上，只是怨她自己。我不杀伯仁，伯仁因我而死。她是那么重情重义的人，生生被这样的痛苦折磨死了。”

  “她大概不想再做乔妍了，所以才触发春秋，起死回生，回到了十六岁这一年。”

  立夏说到此处，痛哭出声，难以为继：“奴婢觉得，她不是不在意家人，也不是不在意儿女。可是，刚刚结痂的疤，忽然被人撕开，血淋淋的，那多疼啊，她也是人，也会觉得疼，她疼的要死了，难道就不能跑出去，一个人舔舔伤口吗？”

  众人默然不语，内室中一片寂静。

  “乔毓这会儿才十六岁，想来也是十六岁的心性。乔妍年少时候，最亲近的是姐姐，最能猜透她心思的，却是朱虚侯。”

  立夏的眼泪打湿了身下那片地毯，她哽咽道：“前不久女郎进宫的时候，还同奴婢提起，说她还未归家时，曾经遇上过朱虚侯，只是那时佩戴帷帽，不曾以真面目与他相见。她说，看见他的时候，心里好难过。奴婢听得难过极了，现下回想，或许朱虚侯会知道她去哪儿了呢？”

  “乔妍心头的那个洞，是因为他而破开的，或许，也只有他才能真正的填补上去吧。”

  卫国公尤且记得立夏方才所说的话，小妹便是因为察觉朱虚侯于她有情，方才愧疚成疾，唯恐皇帝因此心中生隙，便主动起身，道：“既然如此，我只好厚颜登门，去问世南了……”

  “世南染病，只是现下，的确没有更好的法子，”常山王妃眉头微蹙，道：“可是，又该如何向他解释此事……”

  “实话实说，”皇帝抬起头来，目光望向空气中漂浮不定的某个点：“将这一切都告诉他吧。”

  事已至此，也没有更好的办法了。

  ……

  年前朱虚侯便染病，断断续续的一直没好，皇帝与乔家人被迎进去，便嗅到内室中难掩的药气，不知怎么，心头都生出几分感触来。

  “原来那日遇上的，便是阿妍。”朱虚侯听卫国公讲了事情原委，神情似喜似悲，半晌，终于化为一声长叹：“这个傻姑娘。”

  他咳了几声，坐起身来，道：“我去找她。”

  皇帝正坐在窗边，恍若已经出神，闻言扭头去看，说了入府之后的第一句话。

  他说：“多谢你。”

  朱虚侯坦然受了，轻轻颔首，披衣出门去了。

  ……

  夜色已经升起，周遭再没有旁人，晚风送来蔷薇花的香气，不时传来隐约的虫鸣声。

  乔毓坐在一棵老树的树洞里，望着满天的星子，一句话也不想说，什么事也不想做，只想这样静静待到天荒地老。

  远处被惊起了几只即将入睡的飞鸟，扑棱棱的飞向天际，无边无际的夜色之中，忽然多了一抹光亮。

  乔妍听见一阵轻缓的脚步声，盯着那点光亮看了会儿，忽然反应过来，那原来是一盏灯。

  提着灯的人慢慢走近了，她居然也没想着躲，那人面庞清癯，温文尔雅，走到她面前，停了下来。

  “不要怕，”他半蹲下身，向她伸出了手：“跟我回家吧。”

  第69章 回归