荔象升定定地盯着她看，忽然，嘴唇蠕动起来。

  荔知凑近，听见在他说：

  “……谢……谢。”

  荔知先是惊讶，后是笑了。

  “这是姊姊应该做的。”她说。

  看着荔象升睡下后，荔知让荔慈恩回去休息，而她继续守在耳房里。

  “不行，上次就是荔知姊姊帮我守夜，今夜怎么说也该轮到我了——”荔慈恩急道。

  荔知拿出长姐风范，命令她回去休息，荔慈恩这才不情不愿地走了。

  荔象升躺在床上，看着妹妹走后，目光落在荔知身上。

  “要是累就睡一会吧。”荔知说。

  荔象升摇了摇头。

  “如果不想睡，那我给你讲个故事。”

  正好荔知刚看了地理志，神奇的山川湖光景色随口就来。本来还摇头表示不困的荔象升像听天书那样，不知不觉就被她说进了梦乡。

  漏风的耳房在寒冬腊月里冻得人手指生疼，但荔知看着幼弟的睡颜，心中却生出一阵暖意。

  她捏紧荔象升的被角，倚着墙慢慢合上了眼睛。

  ……

  第二日天不亮，荔慈恩前来换班，荔知才有时间回到自己所住的小院。

  那棵光秃秃的枣树依然伫立在院中，几根麻绳以枣树为中心牵展开，一个穿着深蓝布衣的身影正在绳子上晾晒棉被。

  荔知没心思去注意谁在晾晒，正要径直往自己屋里走，一个熟悉的声音叫住了她。

  “小姐！”

  荔知险些以为自己产生幻觉。

  她回过头，看见一个穿着蓝色袄子的女子高高兴兴地从那床棉被后面走出来。

  “嘉穗！”荔知惊呼。

  嘉穗三步并作两步走到荔知面前，满脸笑容地握住她的手。

  “小姐，奴婢闲着没事，已经将小姐的被褥全洗了，还换上了奴婢新带来的床具……”

  荔知忍不住打断她的絮絮叨叨：

  “嘉穗，你怎么会在这里”

  “奴婢把茶摊和住的地方都给转手了，因此耽搁了几日。”嘉穗笑道，“不过小姐放心，从今往后，奴婢就能天天陪着小姐了……”

  嘉穗只是平民女子，能天天留在都护府，只有一个可能——

  荔知难以置信：“你和都护府签了卖身契”

  并未反驳的嘉穗进一步证实了她的猜测。

  “你签的是活契还是死契”荔知又问。

  “这没什么重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一针一线辛苦……”

  “你快说！”荔知急了，用力握住她的双臂。

  嘉穗见实在逃脱不了追问，只能避开她的眼神，用再寻常不过的语气说：“都是给人做活儿的，活契死契又有什么区别呢……”

  她这么一说，荔知全明白了。

  都护府不缺人，又不是普通富户，怎么可能随随便便收人

  嘉穗想要进都护府做事，必定是用廉价的价格把自己永远卖了。

  “你真傻……”荔知声音发颤，“你好不容易才获得自由身，为什么又要送上门来与人为婢”

  “……因为小姐在这里啊。”嘉穗说。

  她的圆脸杏眼，在人群中可以泯灭众人的面孔，因为坚定的信仰而焕发出夺目的神采。

  她轻轻握住荔知的手，安慰道：

  “奴婢虽然帮不上小姐的大忙，但也曾经立誓，要同小姐共赴刀山火海。”

  “因为小姐想做的事……同样是嘉穗想做的事。”

  第24章

  荔知还记得那一天。

  嘉穗虔诚地握着她的双手说， 无论这条路有多艰险，她都会陪着她。

  哪怕要付出性命也在所不辞。

  她再一次卖身为奴，只为履行当日的誓言。