地痞头子说不清自己心慌的原因，但他决定遵从内心的想法，带着两个小弟迅速离开这里。

  三个地痞走后，菊生松了口气，后怕道：

  “还好他们被都护府的名头给吓走了，你的胆子也太大了——”

  “小流氓罢了，不足为惧。”荔知说。

  她快步上前，扶起衣衫不整的朱氏。

  朱氏脸色惨白，看着面前的荔知，此时才涌出眼泪。

  “朱姨娘，你怎么会被他们缠上”荔知皱眉。

  “我……我……”朱氏欲言又止，看了看菊生。

  “我去外边看看，你的木盆还在外边呢。”菊生识趣地往巷外走去。

  “朱姨娘，你别急，慢慢说。”荔知轻轻拍着朱氏的手臂，用眼神安抚。

  朱氏放下戒备，泪如泉涌。她紧紧抓着荔知的手，颤抖着声音说：

  “我本以为，那样的日子到了鸣月塔就结束了，没想到……即便到了鸣月塔，他们依然不放过我……”

  朱氏说的含糊，荔知却懂了她的遭遇。

  “不怪别人，是我自己下贱……为了一口吃的什么都肯做……我的名声已经毁了……可怜象升和慈恩，有我这样的母亲……”朱氏说到最后，泣不成声。

  “朱姨娘，这不怪你。”现在换了荔知紧紧握着朱氏的手臂，她强迫朱氏的泪眼与她对视，一字一顿道，“你一没有偷，二没有抢，你只是想让自己和孩子活下去罢了——错的是反而借此要挟压迫你的人。”

  “可我……卑鄙地威胁姑娘，抢走了你的口粮……”

  朱氏捂住泪迹斑斑的脸庞，痛苦和羞愧让她的面庞扭曲了。

  “没关系，我原谅姨娘了。”

  荔知将朱氏被泪水打湿的鬓发，将其别到耳后。

  她的声音，带着温柔的悲悯。

  朱氏更加用力地抓住荔知的手，仿佛不这么做，她枯瘦的身体就要坠向更深的地方去了。朱氏紧闭着双眼，嘴唇也紧紧抿着，但是颤抖的喉咙里却发出只在方寸之间的哭嚎。

  眼泪像泉涌一般流在她的脸上。

  朱氏出身商户不假，但她能够嫁进荔府，自然不是一般的商户之女。朱家世代从商，富比王侯，朱氏乃朱家嫡女，从小接受仕女一般的教育。

  王氏懂的，她也懂。可那些不该做的，她还是去做了。

  她的一双儿女，生命之火在流放之路上奄奄一息，她怎么可以视而不见每一夜，每一夜她都担心自己的孩子第二天还能不能睁开眼睛。

  她闭上眼睛，任那些流人糟蹋自己，闭上眼睛，从荔知的手里接过她的口粮——每一次，每一次她的心都在滴血。

  有无数次，她都想一死了之。

  可是她还有两个孩子。

  他们没有任何错。

  即使她堕向无间地狱，她的两个孩子，纯善而无辜的一双儿女，也不该跟她一同坠落。

  荔知搀扶着哭到脱力的朱氏从地上站起，问：

  “姨娘，你住的地方在哪儿我送你回去。”

  好在朱氏住的地方就在都护府洗衣的河边，荔知送朱氏到了地方，发现那与其说是住处，不如说是临时用木板搭起的窝棚。

  “我先去前边洗着衣服等你。”菊生说。

  荔知知道她是想把地方让给自己说话，感激地看了她一眼。

  听到声响，一张冻得通红的小脸从里探了出来，见到外边的生母和荔知，脸上绽开天真的笑容。

  “姨娘！荔知姊姊！”

  荔慈恩像只活跃的小兔子，从窝棚里蹦跳而出。

  尽管生活艰难，她的脸上依然没有丝毫阴霾。

  荔知笑着摸了摸她的头，问：“你哥哥呢”

  “哥哥出去捡柴火了。”荔慈恩笑道。

  正说到荔象升，一个少年瘦削的身影就从河的另一头走了过来。

  荔象升看到窝棚前的荔知和陌生的菊生，面露惊讶。荔知先和他打了招呼：“象升——”

  后者沉默着低下头，抱着怀里的柴火进了窝棚。荔知看到他脸上一闪而过的淤青。

  “这孩子到了鸣月塔，性格越发阴沉了……姑娘别怪他，都是我的缘故。”朱氏哽咽道。

  “我不怪他，姨娘放心。”

  荔知身上没有可给她们的东西，歉意地看着朱氏：

  “既然送姨娘回了住处，我也就放心了。我还有都护府的衣服要洗——”

  朱氏立即说：“姑娘快去吧，千万不要因我误了事。”