想来想去，自是因为她是女子，女子嫁了，便成了别人家的财产。

  自可处置。

  从这时候起，英娘就起了不嫁人的心思。

  只父母兄长当然都不知道，还一个个安慰她：“忍一年，就给你再说门好亲事。”

  因像英娘这样，尚未拜堂对方就死了的，时人的规矩是等一年之后活着的这方再另说亲。

  英娘试着问母亲：“不嫁可行？”

  母亲嗔她：“女孩子不嫁人怎么行。总得有个归宿。”

  英娘问父亲：“不嫁可行？”

  父亲道：“别天真。我容你，你母亲容你，你哥哥容你。你嫂嫂和侄儿可容不下你。”

  英娘便去问兄长：“不嫁可行？”

  兄长道：“哥哥养你。”

  嫂嫂却端着果盘过来，笑嗔道：“你做哥哥的没正形，别教坏了妹妹。”

  嫂嫂放下果盘，用手去推哥哥。

  哥哥只看着嫂嫂笑，情意绵绵。

  英娘默然。

  与先生说，先生道：“因女子的出路便是嫁人。除此外，你没有别的出路。一如令尊所说，父母兄长容你，嫂嫂侄儿不容你。你以何立身？”

  盈娘再默然。

  一年时光倏忽就过去了，家里又开始给她说亲。

  偏对方那家使坏，到处说坏话，坏了她好几次不错的姻缘。

  父母兄长都大恨。

  英娘的感受就复杂了。一边，她暗喜暂不用嫁人。一边，她又惶恐不嫁人自己的出路在哪里。

  忽然京城发布榜文，传达到各地，今年起，科举取女进士。

  因是第一届，没那么严格，不必再耗费三五年从秀才考起。

  只需要先去参加本道的秋闱即可。若通过，明年便可参加春闱。

  仿佛一道闪电照亮了英娘的人生，她和老师对看了一眼，都知道她的人生有了方向。

  她去了父亲面前，跪求：“请许我科举。”

  父亲难住了。

  因英娘虽从未参加过官府的考试，可实际上……父亲作为一个文人，他很明白英娘的水平决不输给她兄长。

  且这是头一次开女科，定然会比较松，英娘能中的机率很大。

  父亲为难的不是落榜怎么办，父亲为难的是：“如果考上了，你要如何？”

  英娘抬起头来：“我……要做官。”

  “我不嫁人。”

  “我若为官，纵不嫁人，嫂嫂侄儿想来也不会嫌弃我。”

  父亲沉吟。

  英娘道：“我若也为官，与爹爹和哥哥守望相助，不好吗？”

  父亲抬起眼。

  最能打动人的，有时候不是感情，而是利益。

  英娘看到父亲的眼神变了，便知道他动心了。

  她起誓：“我若为官，绝不出嫁，生是此家人，死是此家鬼。”

  这样，她为官的利益，全给自家不外流。

  把女儿精心地养大，寻门当户对的人家，原就是为了找门得力的亲家。

  婚姻，原就是为结两姓之好。

  两姓若相好，便守望相助。

  但若女儿自己便有这能力，又何必多这一道。

  父亲于是和英娘约定：“若取中为官，留在自家。”

  母亲问：“真让她去？”

  父亲道：“今上开女科，我们送女儿去参考，原也是个态度。”

  父亲的想法是，先去考考看。

  这个事，走一步看一步。