邓州虽能看见许多北来南下的流民，但本地乡亲还是安定的。

  而方城，叶三郎路过的村子连续两个都是空村，良田荒废。再没有他小时候记忆中的富足景象了。

  杜金忠占了方城最富裕的大户的宅子。那家人据说被杀光了。在那里，叶三郎更是看到很多不堪景象。

  叶三郎虽在杜金忠面前表现得沉稳，可内心里实在受到很大冲击，所以急欲向叶碎金倾诉。

  叶碎金了然于心。

  其实也不是不能派别人去办这个事，但叶碎金特意让叶三郎去，就是为了磨炼他。

  她这兄长性子淳厚，他虽肯听她的话行事，但他的内心里必然存着“其实方城未曾犯我们，我们主动去打方城，是不是不太对”的疑虑。

  如今她看着叶三郎的眼睛，知道叶三郎已经对夺取方城没有疑虑了。

  “现在世道就是这样。其实中原都还算好，也就是因为新旧两朝刚刚更替，眼下才这么乱。待给新帝两年时间稳定下来，就好多了。”叶碎金说，“真要说乱，你得过江，去南边看看，你才知道什么是乱。”

  叶三郎困惑：“那为什么这么多人要往南边跑？”

  “因为他们就是北方人，北边打仗动乱，他们不往南边跑，难不成往塞外跑？”叶碎金反问。

  叶三郎感到困惑。

  段锦思考了一下，说：“其实……是不是说，其实大家根本无处可逃？”

  我家三面着火，只有一个出口，我只能朝那个方向逃命了。

  哪管得了那边洪水滔天，当下，只能拼命地逃离眼前的火场。

  叶三郎醍醐灌顶。

  “原来是这样。”他呢喃。

  他看着那许多人拖儿带女要往南边去，的确是生出一种错误的认知，觉得去了南边就好了，就安全了，就有希望了。

  原来不是那么一回事。

  “江南是大粮仓，去了之后哪怕讨饭，也比北方好一点。所以，往南边跑，也不能说不对。”叶碎金道。

  “走，先去洗换一下。通知四叔和杨先生，咱们待会书房说话。”

  “我一身臭汗呢。”她抱怨，“三哥，你也臭。去换衣服。”

  大热天骑马，他又归心似箭，一路疾驰回来。汗流浃背了简直，怎么会不臭。

  叶三郎挠头笑笑，道了句“那我去了”，赶紧去了。

  叶碎金回头道：“阿锦，你也去换洗。”

  段锦和其他叶家子弟一样，练功的时候只穿个两裆，光着肩膀，露着手臂。他扯起襟口低头闻闻：“还好？”

  叶碎金啐他：“都湿透了！”

  啐完，她问：“衣服够换吗？回头我叫秋秋、苹儿她们多给你裁几件。”

  段锦喜欢漂亮的衣袍。

  他权势赫赫，身家丰厚，却没有妻子家人，一人吃饱全家不饿。他天天穿新衣。

  见天一身锦衣，骑着大宛宝马招摇过市。

  就爱臭美。

  可现在的段锦才只是她身边一个小厮而已，没有那么多的衣服给他换。

  这几日练功勤，洗换勤，都不知道够不够他换的。

  他不肯与她做姐弟，碍着身份，她纵想万般宠爱他也得收敛着。

  若招小人妒，总归是麻烦的。

  段锦抬眼道：“开春的时候不是才给我裁了好几身夏装？尽够了。”

  “我都长大了，主人还当我是小孩打扮我。”他笑。

  眉眼弯弯，一口白牙。

  身体瘦削有力，手臂上肌肉成型。

  叶碎金怔住。

  练功房为了防窥，窗子扁而高。阳光斜入，明暗切割。

  叶碎金的面孔在光里，仿佛玉瓷雕铸的美人像。

  段锦：“主人？”

  叶碎金别过头去。

  “对，我喜欢打扮你的……”她喃喃，“我竟忘了……”

  叶家堡时代的小打小闹和后来的波涛诡谲、殚精竭虑比起来简直岁月静好。在她的记忆中被太多“大事”挤退到边角旮旯里落尘。

  是的，她想起来了。