服。”

  尤利对艾丝缇这么说，对着迎面而来的海风深深呼吸，任由长发在风中飘动。凯洛和拉培德也目不转睛地看着眼前的海景。

  “我以前只在书上看过大海，直到今天才第一次亲眼看到。”

  “一般人本来就不会越过结界去旅行啊。”

  凯洛对艾丝缇点头说。

  “只要继续旅行下去就可以看到更多有趣的东西哦。像是丛林、还有建造在瀑布里的城市……”

  “继续旅行下去……就可以认识更多东西……”

  艾丝缇喃喃重复凯洛所说的话，心中不断咀嚼话中的含义。

  “眼前这片海水一定也曾经流遍全世界的海洋，看过许许多多的东西吧。全世界都被这片大海连在一起……”

  艾丝缇在心中暗自许下心愿，有朝一日一定要亲手画下这片大海。不管是哈露尔的漫天花雨，还是眼前这片海景，自然是如此美丽，艾丝缇感到自己所处的世界是如此耀眼。

  “这就是那家伙看见的世界啊。”

  尤利静静地说。

  “弗林一定也看过这片风景吧。”

  “是啊……”

  下次见到弗林时来聊聊大海的事吧。想到这里，艾丝缇不禁露出微笑。

  §

  众人进入卡普瓦·诺尔之后没多久，尤利便失去了踪影。

  “咦？尤利呢？”

  凯洛首先发现尤利失踪，不停转头四处张望。硕大的雨滴不停打在石砖上，让原本就有些阴郁的街景显得更加寂寥。

  “会不会是先去找旅店啦？”

  莉塔快步走进食品店的遮雨棚下，边擦拭被雨淋湿的风镜，边不经意地说。

  “话说回来，这个城市还真冷清啊。”

  “是啊，我还以为港都会是更热闹的地方。”

  艾丝缇也深有同感。

  “其实是因为这座诺尔港受到来自帝国的压力啦……”

  凯洛压低声音说道。

  “尤其最近新来的执政官好像是帝国的大人物，做起事来根本是无法无天啊。”

  “所以不管他手下那些官员多么无法无天，也没有人敢多说半句话，是吧？”

  莉塔说话的同时，附近的巷子里传来说话的声音。

  “是谁在那里？我过去看看。”

  艾丝缇留下不想淋雨的两人，独自走进巷子里。

  巷子里堆满用来装载鱼货的木箱，艾丝缇在巷内走了一会，便看见尤利的背影出现在眼前，她松了一口气问道：

  “尤利，你是怎么了……”

  话说到一半，艾丝缇便惊讶得发不出声音。尤利面前站着另一道身影——竟然是许久不见的弗林。

  “弗林！”

  艾丝缇穿过不知为何松一口气的尤利身边，往弗林快步跑去。

  “弗林，太好了！”

  （终于追上了……！）

  弗林被雨水淋湿的骑士制服异常冰冷，但艾丝缇毫不在乎。

  “咦……”

  对方露出疑惑表情，这正是自己熟悉的弗林·西佛。

  “你没事吧！有没有受伤？”

  “……我没事，那个，艾丝泰莉莎殿下……”

  弗林显得有些困惑，视线在艾丝缇与尤利身上来回。尤利转身背向两人。

  “啊，对、对不起。我太高兴了，一时忍不住……”

  “……”

  艾丝缇的手正要从弗林身上离开，但弗林立刻抓住她的手，半强迫地拉着她往前走去。

  “……请跟我来。”

  “咦？那个，弗林……”

  在不明就里的情况下，艾丝缇只能跟着弗林在雨中前进。

  “弗林，听我说，这真的不是尤利的错。他只是在追偷走水道魔导器的魔核小偷……”

  艾丝缇跟随弗林来到一间旅店中，在那里拼命向弗林解释先前发生的事。

  “能不能帮他取消通缉犯的身份？”

  “……”

  坐在桌子另一头的弗林没有回答。

  “啊，还有一件事，我之所以要离开城里是因为……”

  “是因为听说我有危险，所以才不顾一切到结界外来是吧。”

  “咦？你怎么知道？”

  艾丝缇非常吃惊。

  “……难道弗林从一开始就知道自己有危险吗？”

  “可以这么说吧。”

  “那件事也有关系对吧，所以说你全部都……”

  “……”

  弗林不置可否地微笑。

  “那、那……我……”

  那自己到底是为何费尽辛苦来到这里。当艾丝缇这么想的时候，房间大门被人打开，尤利、拉培德、凯洛和莉塔陆续走进房间。

  “谈完了吗？”

  “是……”

  艾丝缇点点头。房间门再次被打开，两个人走进房里，分别是一位年轻的女骑士和一位少年魔导士。

  “弗林大人，有些情报……咦，你怎么会在这里？”

  一看见房里的莉塔，戴着眼镜的小个子少年立刻露出吃惊表情，莉塔则是一副“这家伙是谁啊”的样子。弗林站起来说道：

  “我来帮大家介绍……这位是我的部下苏迪雅，这位则是我委托他与我同行，来自阿斯皮欧研究所的维奇尔。”

  名叫苏迪亚的年轻女骑士向众人一个行李，视线来到尤利身上。

  “这人是……通缉犯！”

  “苏迪雅，等等！我已确认过状况，这人确实有犯些小罪，但通缉令上的罪状是冤枉的。之后我会把他带回帝都，到时由我向上级报告。”

  说话的同时，弗林摆手示意苏迪雅收起出鞘的长剑。一旁维奇尔开口道：

  “那就让我继续报告，经过调查，连日来的暴风雨果然是魔导器造成的。”

  “有人亲眼目击可疑的魔导器被运进拉寇执政官的官邸内。”

  听苏迪雅接着说完，莉塔歪着头回道：

  “我怎么没听说有魔导器可以控制天气的。”

  苏迪雅又说执政官以天候恶劣为理由封锁了整座港口。

  “执政官大人利用魔导器自由控制天气啊……”

  尤利像是正在沉思着什么事情。

  不只如此，弗林接着说：

  “还有一个跟执政官有关的恶劣传闻，据说他会逼付不出税金的百姓跟一种叫利布加罗的怪物战斗，并以此取乐。有不少人看见怪物被运进他的宅邸里。”

  “好过分……”

  （政府的执政官竟然做出这种事……）

  艾丝缇感到一阵心痛。

  “但我们不能就这样闯进执政官官邸，这分明是个陷阱，拉寇是评议会的人——他的目的是让骑士团出丑，藉此强化评议会的权力。对帝国来说，骑士团和评议会都是重要的组织，他可没忘了这件事。”

  说到这里，弗林心有不甘地紧咬嘴唇。

  众人离开房间之前，弗林悄悄地问艾丝缇：

  “……那个，感觉如何？我是说在外头自由阔步的感觉。”

  “要说一切都很好是骗人的……”

  艾丝缇有些犹豫地说。

  “但我终于发现自己也有必须去做的事，我真的觉得很快乐。”

  “这样啊，太好了……”

  弗林对艾丝缇投以微笑，艾丝缇心中涌起一股冲动，想要把自己在旅途中运用能力帮人们疗伤，让大家高兴的事告诉弗林，但最后她还是静静走出了房间。

  §

  得知拉寇执政官可能藏有魔导器的消息后，艾丝缇等人决定潜入执政官的官邸一探究竟。然而当他们实际来到官邸附近，却发现正门的戒备比他们想象中还要森严。

  “好大的房屋啊。”

  凯洛叹道。他正和众人一起躲在官邸外墙的暗处，仰望耸立在雨中的房屋。

  “我们要怎么进去？”

  “从后门怎么样？”

  莉塔与艾丝缇小声交换意见。

  “很遗憾。”

  这时背后突然传来男人的说话声。

  “后门被外墙围在里头，你们不可能直接进去的。”

  “！”

  艾丝缇回头看去，一名男子正站在他们身后，艾丝缇吓得几乎叫出声来。这名男子将一头乱发束在后头，一副吊儿郎当的模样，看起来可疑到了极点。

  “在这里大叫可是会被发现的啊，小姐。”

  “呃……不好意思，请问你是？”

  男子斜眼瞧了尤利一眼，笑道：

  “什么嘛~我跟那边那位帅哥算是旧识呀！对不对啊？”

  “不。没这回事，你们别理他。”

  尤利一脸不耐烦地对男子甩了甩手。

  “大叔你叫什么名字啊？”

  “嗯？这个嘛……就叫我雷文吧。”

  男子漫不经心地回答凯洛。

  “你还记得城里那座女神像吧？在牢里告诉我那条秘道的人就是这个大叔。”

  尤利对艾丝缇说明道。

  “好啦，雷文先生，你自己多保重吧。”

  然后尤利对男子挥挥手。

  “别这么冷淡嘛，这里就交给大叔我出马吧。”

  雷文如此说道，然后便朝正门走了过去。他与正门的卫兵说了几句话，还转头指向艾丝缇他们。

  “咦……卫、卫兵怎么往我们这边来了？”

  凯洛嘴唇发颤地说。

  趁着卫兵离开门口的空档，雷文悄悄溜进房屋里头，莉塔见状怒声道：

  “那家伙竟敢耍我们！我这辈子最讨厌被人利用了！”

  随后莉塔的魔术将靠近的士兵们全部震飞。

  艾丝缇等人面面相觑，最后还是决定趁这个机会潜入房间里头。

  §

  地下室内弥漫着刺鼻的臭味，双层铁栅栏将大部分的光线隔绝在外，使人难以看清房间内的样子。

  “吼呜呜呜呜呜……”

  拉培德从进屋后便保持警戒，用鼻子在屋内各处东嗅西嗅。

  “真是太过分，我绝对饶不了那个大叔！”

  “我们只要想办法引起骚动就好了对不对？这样弗林他们就有藉口来这里了。”

  艾丝缇压低声音向身旁的莉塔确认道。

  “我是来找控制天气的魔导器的。”

  “我是来找庶民区的……”

  喀喇一声，尤里的鞋子踢到了某样东西。

  “尤利，你踢到什么……呃啊！”

  蹲下来查看的凯洛吓得整个人跳了起来。

  “骨头！？有骨头！这是人的骨头！？”

  众人在黑暗中凝神注视，发现四周到处散布着像是人骨的东西。

  “难道这就是弗林说的……拉寇执政官让利布加罗袭击的那些……咿啊~”

  凯洛怪叫连连的同时，一道人影出现在铁栅栏外面。

  “怎么一回事？是谁在大吵大闹？”

  “你就是拉寇？”

  尤利对男子说道。

  “你这个人的嗜好还真令人恶心啊。”

  身穿上等的贵族服饰——高领的衣服加上一顶高帽子——拉寇说道：

  “是啊，只有像我这样高雅的人才能体会其中的乐趣啊。”

  拉寇面容扭曲，露出残酷的笑容。艾丝缇心中一阵激动，想也不想便挺身而出说道：

  “拉寇！这是效忠帝国的人该做的事吗！”

  “嗯？你……难道是……”

  就在执政官认出艾丝缇身份之前，尤利抢先发难。

  “喝啊！”

  “苍破刃”硬生生震碎铁栅栏，连带拉寇也被巨大的冲击力震得坐倒在地。

  “放、放肆！你在做什么！来人啊，快把这些人全部抓起来！”

  拉寇边叫边往外逃去。

  “好，趁敌人围过来之前把证据找出来吧。”

  “汪！”

  尤利和拉培德同时往前奔去，艾丝缇等人随即紧跟在后。

  控制天气的魔导器非常巨大，整具魔导器被安置在圆顶状的大房间里，魔导器上的魔核正发出蓝光，显然正在运作之中。

  莉塔毫不客气地爬到魔核前面，开始调查起魔导器来。她的面前出现许多透明的术式，配合莉塔的手指动作，魔导器的详细情报在她眼前一览无遗。

  “原来这东西是用好几个魔导器东拼西凑出来的……虽然这样的确可以藉由干涉大气活动来操纵天气，但也未免太乱来了……”

  莉塔的声音因愤怒而微微颤抖。

  就在此时，拉寇领着一群壮汉来到房内。

  “去吧，拿了报酬就给我好好做事，可是别杀了那个女人！”

  拉寇指向艾丝缇说道。

  （才不让你们得逞！）

  艾丝缇在尤利身旁默默拔出长剑。

  “这些家伙难道是‘血红羁绊佣兵团（bloodalliance）’？”

  凯洛皱眉道。这群壮汉全都手拿牛刀，有些人还戴着像是海盗帽的帽子。

  “烦死了！我还想多调查一下的说！！”

  调查到一半就被打断的莉塔非常生气，立刻咏唱魔术将佣兵们一个个全都炸飞。

  这时弗林带着苏迪亚和维奇尔静静走进来，用冷静无比的语气说道：

  “执政官，虽不知道这里发生了什么事，但还请让我们帮忙处理。”

  “啐，好个勤劳的骑士啊……”

  就在拉寇冷言讽刺的同时。

  天窗猝然破碎，发出巨大的声响。一头飞龙从天窗飞进室内，飞龙背上还可以看到一个小小的人影。

  “唔哇！？那、那是、驯龙师？”

  凯洛颤声道。

  飞龙的躯体像游鱼般在空中游动，朝着魔导器所在的位置迅速降落，转瞬间便来到魔核前方。驯龙师在与魔核错身而过的瞬间刺出手中长枪，闪亮的魔核应声破碎。

  “等一下！！看这家伙干了什么好事！竟然把魔导器破坏掉！”

  莉塔着急地大喊，但飞龙似乎打算斩草除根，口中吐出火球，室内顿时陷入火海。

  那个人为什么要破坏魔导器？艾丝缇看着飞龙白色的腹部暗自思考。

  （要是没有了魔导器，不是也会为自己带来困扰的吗……？）

  “快给我备船！”

  被裹在浓烟里的拉寇对佣兵发出命令，弗林大喊着说了些什么，但在猛烈的火势下根本听不清他的声音。

  “竟敢弄坏我的魔导器！这家伙算什么驯龙师啊！叫他笨龙就够啦！”

  莉塔还在自顾自地大喊。

  §

  回到卡普瓦·特里的旅店，艾丝缇感觉自己刚从一场噩梦中醒过来。她的心情不难理解，毕竟直到方才弗林赶来救援为止，她一直在海水里头载浮载沉。

  “唉——全都跟船一起烧光沉到海里去了。”

  莉塔叹气道。

  凯洛默默地啜饮热茶，拉培德正忙着整理一身还没干透的皮毛。

  “还好我要找的东西不在那里。”

  尤利靠在墙边说完，同时瞄了弗林一眼。

  先前一行人追逐拉寇来到一艘船上，却压抑地发现甲板上竟胡乱堆积着大量的魔核。

  原来窃盗集团的真面目就是“血红羁绊佣兵团”，而这艘船就是他们交易赃物的地点。就在一行人发现真相的同时，船舱的门猛然打开。

  “啥？拉寇那个废物竟然被这群小鬼追着跑？”

  空气中传来破锣般的男子嗓音。

  众人往船舱望去，一个体格壮硕得像座小山的男子正站在那里注视艾丝缇等人。独眼——失去了右眼的巨汉，这正是窃盗集团幕后主使者的特征。男子手中还拿着一把几乎跟凯洛整个人一样巨大的带刃武器。

  “巴尔波士！”

  拉寇不知何时从船上的暗处探出头来，大叫出男子的名字。

  “快给我解决掉那些家伙！”

  “老子一向有多少钱做多少事，而且骑士马上就到，被他们追上也是个麻烦。”

  巴尔波士说道，然后用独眼怒目瞪视尤利。

  “你们这群小鬼，下次见面老子绝对饶不了你们！”

  说完，巴尔波士便用与壮硕体格毫不相称的敏捷动作翻过甲板上的栏杆。

  拉寇也跟随巴尔波士的脚步逃之夭夭，随后船上发生爆炸，整艘船最后沉入海中。

  正当艾丝缇回忆着海水的冰冷触感时。

  “倒是这家伙是谁啊？”

  莉塔此刻用怀疑的眼神看向跟他们同桌的金发少年。

  “他是被软禁在巴尔波士的船上是吧？虽说是尤利救他回来的。可是……”

  少年低下头向众人说了声谢谢，言行举止看起来非常有教养。弗林静静说道：

  “这位是次任皇帝的候选人尤提尔殿下。”

  “只是候选人之一罢了。”

  尤提尔说道，眼神有意无意地望向艾丝缇。艾丝缇想起自己也是评议会所拥护的次任皇帝候选人之一，脸上也露出暧昧的微笑。

  “咦？骗人的吧~”

  凯洛惊讶地合不拢嘴，弗林摇摇头。

  “是真的，尤提尔殿下是前任皇帝的侄子。”

  他解释道。

  “堂堂殿下竟然会被执政官这种小角色捉住，我还真想知道这中间发生了什么事。”

  尤利毫不客气地说。

  “这应该是因为……”

  艾丝缇想要说些什么，但终究没有继续说下去。

  （想把尤提尔推上皇帝宝座的是骑士团……与骑士团敌对的评议会势力之所以绑架他……理由其实很清楚……）

  难以言喻的不安在艾丝缇的心中开始慢慢扩散。

  §

  之后尤利得到有人目击公会移动的情报，一行人于是根据情报前往了卡尔波克兰。卡尔波克兰是一座因地震而毁灭的城市，街道上到处是崩塌的废墟，整座城市弥漫着诡异的气氛。废墟中草木生长得异常茂盛，一行人刚刚踏进这里，艾丝缇、莉塔还有凯洛就觉得全身不舒服。

  艾丝缇有些讶异，心想是因此地爱尔浓度特别高的关系，但实际原因她也说不上来。

  一行人在这里寻找“血红羁绊佣兵团”的线索，但却一无所获。当他们冒雨走在废墟遍布的道路上，出乎意料之外的事发生了。

  “总算找到你们这群愚民了，给我站住。”

  一名淡紫色头发的骑士突然带着部下出现在一行人面前。

  “竟然专程渡海过来，你们这群喽啰还真闲啊。”

  面对穷追不舍的骑士团，尤利忍不住说出一句揶揄。

  “哼，你没资格叫我喽啰。”

  骑士狠瞪尤利一眼，然后他把视线转到艾丝泰莉莎身上，用假惺惺的温柔语气说道：

  “来，公主殿下，到·这·里·来。”

  “咦？公主殿下……谁啊？”

  凯洛疑惑地东张西望。

  “公主殿下就是公主殿下，就在你的眼前。”

  尤利的眼神飘向艾丝缇。艾丝缇非常惊讶，她不记得自己曾经对尤利表明过身份。

  “咦……尤利，你怎么知道我是……？”

  “果然是这样，我早就在怀疑了。”

  “咦？连莉塔也……”