金矿一出，百家相争，周遭诸国无不虎视眈眈，唯与大恒结交能保一方太平。上一世两国便是因此结盟的，维那穆以黄金纳贡，换得大恒庇佑。

  而在一切之始，维那穆国王将唯一的女儿送到了大恒和亲。这于两国而言都没什么不好，只是维那穆国王与楚稷都没想到，和亲公主在来路上与一宦官生了情。

  这份情，缠缠绵绵地持续了数年。直至被人告发，两杯鸩酒送走了他们。

  这样的事情有辱圣誉，楚稷犹还记得那阵子宫中人人自危。但事实上，他对此事并无甚恼意。

  因为他原也不喜欢那个公主，她小他太多，他自一开始就拿她当个晚辈看。赐她一死也是不得不为，若不然，他本无所谓她喜欢谁。

  而那个宦官，正是杨青。

  他自记起那些事就想起了这个人，见他此番早早与顾鸾结识，只道是缘分。他也仔细打算过，暗想这回再到与维那穆国结交之时可将公主收为义女，来日再寻个机会放走这对苦命鸳鸯。

  但现下……

  楚稷抬眸，望了眼正殿的方向。

  顾鸾方才所言，让他不想再等这十年了。公主和杨青何时结识都不打紧，他只想知道她怎么回事。

  一月末，使节团离京，无人知晓此行会改变多少事情。顾鸾亦不知杨青这回就会结识那位曦婕妤，悠哉地安心养胎，楚稷方便的时候她就去紫宸殿，楚稷忙起来她就回纯熙宫与母亲待着。

  她此番的胎像与上次一样好得很，顾夫人却总不太安心，主要是因她上次事到临头才知竟是双生。

  于是每逢太医把完脉，顾夫人总忍不住要问一句：“当真不是双生？”

  几次三番下来，顾鸾都听不下去了，嗔怪道：“双生哪有那么好怀？母亲想得倒好。”

  “瞧你这话就没良心。”顾夫人瞪她，“我是你娘，再大的事都没你的命要紧，我还能盼着你有双生胎？”

  “我知道！”顾鸾笑起来，依偎到母亲怀里，手抚着小腹，“我也觉得再来一个就好了，最好是个女儿，跟大公主一样乖。到时候就让两个疯小子到紫宸殿烦楚稷去，我和她过清净日子！”

  顾夫人挑眉：“说得比唱得好听。昨日半夜起风，也不知谁非要亲眼去看西厢房的门窗关没关好，燕歌劝都劝不住，我可听见了。”

  西厢房就是两个孩子住的地方。

  顾鸾被戳穿，脸伏在母亲膝头不好意思抬起来了。顾夫人轻抚着她的后背，看了她半晌，笑叹：“这回见着你之前听闻你封了贵妃，还想着你必定不一样了，总要添几分威严才镇得住宫中上下，没想到还是老样子。你不知道你爹见你这样有多高兴，直跟我说皇上待你一定不错，一把年纪的人了，絮叨了我一晚上。”

  顾鸾抿唇，莞然而笑：“皇上待我就是很好！”

  “你过得好，我们就都高兴，但我还是要多说你一句。”顾夫人抚在她背上的手顿了顿，她坐直身，顾夫人轻叹，“这些日子我翻来覆去地想，终究觉得你与皇后之间若想和睦到底怕是难的。你的品性我知道，不爱争不爱抢，惯要求个行的端坐的正。可你与皇后间的争端若起，就不会是小事，你要知道轻重、懂得变通，别把书读迂腐了，为着一口正气平白失了性命。”

  顾鸾微愕，她自听得出，母亲是要她该争则争。

  其实她也不是没想过这些。因为永昌资质平庸，若要另立储君，争与不争就非她可以左右。

  可她没想到，母亲倒比她还果断些。

  顾鸾心惊，不免迟疑：“母亲……”

  “你知道，我和你父亲只盼你平安。”顾夫人黛眉微拧，“若当今皇后是太后娘娘这样的性子，你安安稳稳过日子就是最好的，来日当了太妃，还能跟她一起喝茶听曲儿打发时光。可如今的皇后显然不是那样，倘若有朝一日皇上……”顾夫人轻咳一声，略去了两个字，口吻缓下来，一字一顿地告诉她，“你便要想好，失了皇上的庇佑，她还会不会留你一命。”

  不必担心这些。

  顾鸾心下想着。

  因为皇后的寿数并不长，而就算是她自己，其实也比楚稷离世要早。

  但这些并不能同母亲说。况且即便皇后早逝，有些麻烦也总归还要解决。

  母亲的担忧是有几分道理的。

  .

  五月末，大恒使节抵达维那穆。

  维那穆上至王室贵族下至平头百姓无不受宠若惊，国王亲自迎至都城门口，恭请使节入宫。

  当晚，自有宴席为使节们接风洗尘。宴席盛大，从天色半黑一直持续到半夜。

  众人回行馆时已然很晚，杨青正要回房歇息，被人喊住：“杨青！”

  他回头一看，忙是一揖：“大人。”

  来者恰是此番的使臣赵禄，在鸿胪寺中位至典客。

  赵禄上前，一喟：“国王派人将公主送来了行馆，你去照应一下吧。”

  杨青一愣：“怎么这时候来行馆？”

  赵禄苦笑：“说是怕公主不熟悉宫中礼数触怒圣颜，过来先学着些。”

  说完，二人都一阵沉默。

  这是小国特有的谨小慎微，处处怕触怒圣颜，以致招来灭顶之灾。

  国与国之间总是这样，弱小者难以自保，所谓的气度与风范是强者以实力撑起的底气。

  杨青于是领命去了行馆最东侧的院中，走进正屋，就见端坐主位的小姑娘打了个寒噤。

  接着，在乳母的示意下，她很快站起身，拘谨又胆怯地望着面前面容清秀的汉人使节。

  “殿下。”杨青说着维那穆语，上前几步，单膝跪地。

  想了想，他问她：“殿下多大？”

  面前的小女孩一个字都不敢说，一边往乳母身后躲一边张开小手，伸出五个手指头。